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第69話　出発

　出発の日の朝。

　アイシャとキールとトリスは、村の端――祭りの広場にいた。

アイシャの家族は不安そうだが、見送りに来ていた。

「気を付けるのよ、アイシャ」

「絶対に帰ってくるんだぞ」

「ま、ドリアードは人間と違って魔法が使えるからね。暴漢とか、いざとなったら魔法でひねり潰すこと」

「ひねり潰すってどこを！？」

「アソコを」

「ひぃっ！」

　ジオは言った。

「……本当に、それくらいしなきゃ。ね。フルールフートみたいにみんながいい人じゃないんだよ」

「わかったよ。お兄ちゃん」

　マリィがとてて……とやってきて、アイシャに小さな袋を渡した。

「これ、持って行ってください～。これはぁ、木の実を蜂蜜につけて干したものですぅ～！」

「マリィ……」

「外の様子、また聞かせてくださいねぇ」

「ありがとう！」

　長老とファルマコさんも並んでいる。

「お前達、達者でな」

「薬草をいくつかお渡しします。つかってください」

「ありがとうございます……！」

キールも自分の両親や、護衛団の仲間と挨拶を交わしている。

　トリスは、ロフィマ様に先に戻ることを謝っていた。

　そうして、――トリスはホワイトドラゴンの姿になった。

　いよいよ出発なのだ。

乗りやすいように、鞍をつけさせてもらう。

　アイシャとキールは、トリスの背にまたがった。

　　キールの家のホワイトドラゴンは3人乗っても余裕だったが、トリスは少し体が小さいため、ふたり乗りでちょうどいいくらいだった。

　白いうろこを、アイシャは撫でる。

「じゃあね！　みんな！　またね！」

「行ってくるぜ！」

「……（こくり）」

　アイシャとキールは、村人に向かって手を振る。

　トリスは頷くと、助走をつけて飛び立った。

　空の上高く――上昇していく。

　青い空と白い雲に向かっていく。

トリスは、森の外を目指して――南側へと飛んだ。

　アイシャが下を見ると、村がどんどん小さくなっていくのが見えた。

「……いってきます」

　トリスの翼は平行になり、風に乗った。

　アイシャがいつも目印にしていた一本松――矢文を送るときだ――を、あっという間に超える。

「わぁぁああっ！　ついにっ……精霊の森の外に行くんだ！」

　アイシャが喜んだのも束の間、

　ビュオオオオッ

　と強風が吹き、

　ぐらぁっ

　とトリスは体勢を崩した。

「きゃあああああっ？！」

　アイシャらは体勢を崩したまま急降下をする。

　そして、ボフンと土煙が舞い――トリスは、着陸した。

　ちょうど木もない所に着陸できたらしい。

　羽が無事なのを確認すると、トリスは人の姿に戻った。

「ごめんごめん」

「びっくりしたぁ～……」

　アイシャは、尻餅をついていた。

　幸い、怪我はないようだ。

　きょろきょろすると、キールは少し遠くに転がっていた。

　が、体を起こしたので、アイシャはほっとする。

「大丈夫みゅん？」

「うん。大丈夫みたい。地面が柔らかかったからかな……」

　見渡すと、そこは小さな花畑だった。

（まるで、はじめてトリスと会った時みたいな場所……）

「じゃ、行くみゅん！」

「うん、行こう！　――って、えぇっ！？」

　みゅん太郎がやってきて、アイシャの肩に登った。

「みゅんちゃん！？」

「ボクもついて行くみゅん！」

「君、森から出られるのかい？」

「ボクたちはどこでも行けるみゅん！」

「そうなの！？」

「巫女たちだけで行っても、光の精霊はでてこないかもしれないって、マザーが言ってたみゅん！　ボクが行けば大丈夫みゅん！」

「なるほど……」

みゅん太郎もついてくるようだ。

トリスは、花を一輪摘んだ。

「はい、これ。アイシャの花によく似た色だよ」

「あ、ありがとう」

　アイシャは、手渡されたピンク色の花を見た。

　確かに、アイシャから咲く花によく似た色だった。

風が強く、ふわりと花びらがあたりを舞った。

その光景も、――あの日のようだった。

「アイシャ……」

　トリスは、再び、最後の記憶を取り戻した日のことを思い出していた。

（僕を庇ってくれたアイシャ。僕を信じてくれたアイシャ。記憶喪失だった頃から、明るく優しく接してくれたアイシャ。…………）

花畑に立つアイシャは、――今が一番綺麗に見えた。

　街では得られない輝きだろう。

　森の精霊――メリアスも美しかったが、それに負けてないなと思ってしまう。

　……ドキン

　トリスの胸が、跳ねた。

「…………」

　トリスは、アイシャの前にそっと跪く。

「えっ、な、なに……」

「…………」

　トリスは、にこりと微笑んだ。

　そして、それから――

　アイシャの手を取って――キスを落とした。

「…………っ！？」

　アイシャは顔を赤くして一歩下がる。

　しかしトリスはアイシャの手をぐいと自分の方に引き寄せた。

「アイシャ、僕は…………」

トリスにも、その先は言えなかった。

　なぜか、体が勝手に動いて、手にキスをしてしまったのだ。

（…………？　でも、なんだかいい気分だ）

「だああああああああああああああああーーーっ！！！」

　そこへ、キールが猛ダッシュしてきて、トリスを引き剥がす。

　アイシャの肩を自分の方へぐいっと引き寄せた。

「なにしてんだー！　このくそ竜ーっ！」

「したかったからしたんだ」

「二度とすんな！！」

「あー……」

トリスは、キールがアイシャのことを想っているのを思いだして、

「……僕、君のこと応援できないかも。なんか不快だ」

「なんだとーっ！？」

「護衛なんて僕ひとりでいいと思うんだ。聖なる力もあるし。ホワイトドラゴンだし。人間より強いと思うなぁ」

「んだとコラ！！　俺だって鍛錬してんだけど！！」

「君は途中ではぐれたことにしてさ」

「ぜってぇー離れねぇー！！」

　ふたりは、言い合う。

　その間、アイシャはずっとキールの腕の中にされたままだった。

　他人の――キールのぬくもりが、ずっと肌に触れている。

　体が密着して、ずっといっしょだったのに、初めて体のにおいを嗅いだかのような……。

（ひ、ひぇ～っ！！　なにこれっ！？　なにこれっ！？　な……っなんかっドキドキするっ！！　キールのくせにっ！！）

　この『キールのくせに』という感情が、彼の存在を恋愛対象から見えなくしていた。本人に自覚はない。

　しかしその反面、アイシャの顔は真っ赤になった。

（恥ずかしい！！）

　アイシャは顔を赤くしたまま、抱かれるがままになっていた。

「っつーかさぁ！　……。……っ！！」

　キールはふと我に返って、腕の中を見る。

「…………あは」

「うわぁーっ！？！？」

　キールは真っ赤になって、慌ててアイシャを離した――もとい放り投げた。

　アイシャはぽーんと花畑に着地した。

「わわっ」

「お前が勘違いさせるから悪いんだろっ！　いーかっ！？　王都に行ってもこーいうへらへらした胡散臭いやつを選ぶなよ！　つーか誰も選ぶなよ！」

「は、はぁーっ！？」

「失礼だね。穏やかな微笑みと言って欲しいな」

「それのどこが穏やかなんだよっ……」

「なんなのふたりともっ……！」

　アイシャはなにがなんだかわからず、花畑に座り込んだ。

（……それにしても。さっきのトリスのアレって……）

　アイシャは考えた。

（忠誠の証だよね―！！　本で見たことある―！！）

　……例のおとぎ話の本だ。

（騎士に忠誠を誓うドラゴンの図！！　素敵！　憧れてたんだぁ！！　ああいうのいいよねぇ！！　かっこいいよねぇ！！）

　アイシャは、トリスのキスをド(・)ラ(・)ゴ(・)ン(・)が(・)忠誠を誓うポーズだと思い込んでいた。

トリスに脈があるなど、もう微塵も思っていない。

アイシャは続けて、キールのことを考えた。

（キールのさっきのはちょっとびっくりしたけど、……まあいつも通りっちゃいつも通りかなぁ～。なんか村でも他の人とお話ししてると、結構腕をぐいーってされるし。クセなのかな？）

　これが男性との会話限定で発生していることに、アイシャはまだ気がついていない。

（キールは人間だしー。護衛団だしー。いつも私を守ってくれるしー。だからまあいつもこんな感じだよね。これからもそばにいてくれるから安心！）

　そんなことを考えていた。

（なにをふたりで喧嘩してるんだろ……）

　ふたりがなにを喋っているのか、アイシャにはもうついていけない話になっていた。どうも肝心なところがふわふわしていて、分からない。

（……ま、いっか！）

　アイシャは、ぐんと伸びをした。

　春の青空が、すがすがしい始まりの日を応援してくれているようだ。

　私は、精霊の森で暮らしていたドリアードのアイシャ・クラネリアス！　結婚相手が決められているなんて嫌なので、今日、私は精霊の森を出ます。

　……ヘタレ幼馴染みと天然司祭様（予定）がそばにいるけど、私のことは好きじゃない……はずだよね！

　――……だから。

「よぉ～しっ！　王都で彼氏GETするぞーっ！」

「………………」

　キールとトリスが、アイシャのことを見て、――頭を抱えた。

　灯台下暗しな冒険が、始まったのだった。

お読みいただき、ありがとうございます。

これで、【第一章・花祭り編】完結です！

初投稿だったので、第一章を書き終わるまでに思ったより日数がかかりました。

楽しく書いたので、楽しんでいただけたら幸いです。

次回より【第二章・王都編】になります。

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よろしくお願いします！

第69話 出発

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