精霊の森で暮らしてたドリアードの私、結婚相手が決められてるなんて嫌なので、相手は自分でさがしにいきます！ヘタレ幼馴染と天然司祭様がそばにいるけど、私のことは好きじゃないはず…だよね？！

第一章 花祭り

第65話 司祭様

　アイシャたちは長老の家に急いだ。

　ドアを開けると、そこには来客がいた。

　トリスは、その人物を見ると、わっと駆け寄った。

「ロフィマ様……！　ご無事で……！」

「おぉ、トリスじゃないか！　よくぞ無事で……！」

「それはこっちの台詞です……！　目的の花祭りからもう一週間ですよ……！」

　来客は――捜していた、司祭・ロフィマだった。

　ロフィマの捜索のために、長老らは探索用の魔法を飛ばしていた。グリーンベルの花は、ロフィマを上手く村まで導くことができたらしい。

　ロフィマは、20代後半の青年だ。茶色の髪を短くし、白いローブのような服を着ている。服は擦り切れ、泥にまみれていた。

「大変遅くなり、申し訳ないです。今(いま)し方(がた)到着いたしたばかりで。どうも、森の中で迷ってしまったようなのです。花祭りに間に合わず、なんと言ったら良いか……」

「いいや。ご無事なことが何よりじゃ。それに。花祭りの司祭役はトリスがやってくれたのじゃ」

「……トリスが？」

　ロフィマは、目を丸くした。

「トリスは事前に祝詞(のりと)の勉強などしていないはずですが……」

「確かに、僕はなにも分かりませんでした。でも、上手くできたんです」

「……長老、本当なのでしょうか？」

「もちろんじゃとも。トリスは立派にお役目を果たしてくれた」

「そうですか。……司祭をやるには、簡単ではないはずですが……」

　聖なる力は、修行を積んだ聖職者に光の精霊から贈られる……後天的な才能だ。しかし、聖獣にとっては生まれつき持っている力であった。当然、力は他の人よりは強いはずだ。

（言い方的に、『司祭様の方がトリスの現職より上の位』って感じ？）

　アイシャは言った。

「じゃあっ、もう司祭様になれるってことなんじゃないですかっ？！」

「え……？」

　ロフィマがアイシャを見る。

「……君は？」

「私はアイシャです。トリスの友人で――花祭りでは巫女役をしました」

（代役だけどっ！　今は肩書き(これ)が役に立ちそうだしっ）

「なるほど。巫女様。……はい」

「だからっ！　トリスは昇進できるんじゃないかな～っと……！　どうですかっ？！」

「……ふむ。なるほどですね」

　ロフィマは、トリスを見た。

「……うん。王都に帰ったら、女神様に相談してみましょう」

「は、はい……！」

（やった……っ！）

　アイシャはガッツポーズをした。

　これでトリスは、名実ともに司祭様になるはずだ。

　　＊＊＊

　ロフィマ様が休養するとのことで、アイシャとキールは長老の家を追い出された。

　トリスは、ロフィマ様に付き添っている。

　とりあえずふたりで自宅への道をゆく。

　キールは、しばらく黙ったままだった。腕を頭に組んで歩いている。

　やがてそのまま、小さく口を開いた。

「……お前。どーしてアイツのこと、信じたんだ？」

「……なんのこと？」

「…………」

　キールと目が合う。

（なんか怒ってる？　咎められるようなことはしたつもりないけど）

「……アイツが。犯人だっつてみゅん太郎が言ったとき。お前、アイツを庇ったよな。……そんなにアイツが好きなのか？」

「えっ…………」

　思いがけない問いかけに、アイシャの足は止まる。

　キールは腕を降ろし、アイシャをじっと見ていた。

（好き……って……。…………トリスには彼女がいるし……）

「……ううん！　もーっ最初に言ったでしょーっ！　記憶喪失の司祭様に迫ったりしないって！」

「もうアイツ、記憶喪失じゃないけど」

「うっ……。とにかくっ！　トリスとはなんにもないんだからっ！」

「！　本当かっ！？」

　さっきまでとは打って変わって、キールは明るい表情を浮かべる。

　アイシャは拍子抜けした。

（「また外の世界で恋愛とか抜かしてんのかー！」みたいな話かと思った）

　キールは、にこにこしながらアイシャの肩に手を置いた。

「俺、お前の親友……だよなっ！？」

「う、うん」

「本当のこと言えよ！　あとからやっぱり好きでしたーとかなしだぞ！」

「ないよ！　友達だって言ってるじゃん！」

「本当に？」

「ほ・ん・と・う！」

　アイシャは、キールの頭を頭突きでぐいっと押し返した。

いつものことだ。

（なんなのーっ）

　怒るような呆れるような……変な感じだった。

　そんな時、

「おーい！　キール！」

「あっ！　団長！」

　遠くから人間の護衛団長が手を振って呼び止めた。

「お前の親父が帰ってきたぞーっ！　来いっ！」

「うっす！」

　キールは返事をすると、アイシャの頭をぽんと叩いた。

「じゃ！　俺は行くから！」

「は、はぁーい！」

（なんかすっかり元気になっちゃった……。そんなに外の街の男の子と私が恋するのが嫌かぁ……。これってやっぱり……）

　アイシャは、元気に走り去っていくキールの背中を見送った。

（これってやっぱり、うちのお母さんに止めるように言われてるんだ……！）

　こっちの推理は外している、アイシャなのであった。

　　＊＊＊

次の日の――朝。

　アイシャが自室にひとりでいると、窓からみゅん太郎が飛び込んできた。

　窓は丸い穴に蔓草が覆っているだけなので、その蔓草カーテンがかかっている中をバサァッと入ってきたのだ。

「アイシャ！」

「みゅんちゃんっ！？」

「探したのみゅん！　昨日はみんなお話ししてたのに村に帰っちゃったみゅん……！」

「あ、ごめん。ロフィマ様……っていう偉～い人が見つかったっていうから、ね。様子を見に行ったの」

「みゅん……」

　昨日は確かに慌てていたので、みゅん太郎を置いてきてしまった。

　みゅん太郎は言った。

「マザーがアイシャにお話しがあるのだみゅん！」

「え？　マザーって……」

「アイシャたちが精霊の木と呼んでいる、母なるオークの木みゅん！」

「え、えぇえぇええええぇぇっ！？　精霊の木が、私を呼んでるぅっ！？」

（どういうことなのっ！？）

　アイシャはみゅん太郎に連れられて、再び精霊の木へと向かったのだった。