精霊の森で暮らしてたドリアードの私、結婚相手が決められてるなんて嫌なので、相手は自分でさがしにいきます！ヘタレ幼馴染と天然司祭様がそばにいるけど、私のことは好きじゃないはず…だよね？！

第一章 花祭り

第57話 雨

「――ハマドリュアスの姉妹よ、力を。トネロピピエイ」

　アイシャが魔法の呪文を唱えると、池の水は浮かび上がり、ぱっと散ってぽちゃぽちゃと池の中に還っていった。

「う～。さすがアイシャですぅ～。なんでいつも一発なんですかぁ～？　去年はそんなことなかったのにぃ～」

「やっぱりアレだよ！　ア・レ！」

「うぅ～。しょうーもないことでレベルアップしちゃったんですねぇ……」

「しょーもなくないんですけど！！」

　アイシャはそう言いながら、自在に池の水を操って見せた。

　水は弧を描いたり、宙にとどまったり、また池に戻ったりした。

　それを見たマリィももう一度挑戦する。マリィの手から光があふれ、水面を少し覆った。水は少し浮き上がると、水面から5センチほどの高さでぽちゃんと落ちた。

「う～ん」

「できてるじゃん！　もう少しだね！」

「アイシャはそんなにできるなら、授業なんてでなくてもいいんじゃないですかぁ～？」

「いやいや、ひとりだと池でこーんな練習しないしねっ！　できるかできないかはやってみないとわかんないよ」

　アイシャはそう言って、まわりを見た。

　みんな池の水でぽちゃぽちゃと雫を散らしている。

（トリスはどこ……？　って、あぁ、あそこか！）

　池から離れたところの草陰に、トリスとキールの背中がちらりと見えた。

背の高い草に隠れて、かろうじて見えるだけだ。

　木陰＋草陰なので、見えにくい。

　ふたりは池に背を向けて並んで地面に座っていた。

（……？　あんなところで、なにしてるんだろう……）

　アイシャは、ふたりのもとへと近付いた。

　　＊＊＊

　アイシャは、ふたりの背後にこっそりと近付いた。

　キールとトリスは声を潜めて会話しているようで、だからこそアイシャは少し離れたところに身を潜めた。

「……ハマドリュアスの姉妹よ、力を。声が届く様に……こう……蔓で音を伝達して、花で音を拾って……」

　拙い命令を出すと、アイシャの手からしゅるりと蔓が伸びた。蔓の先端から釣り鐘型の花が咲く。蔓は伸びてススス……とトリスらの方へと忍び寄った。花は草陰からそっと覗き、ふたりの会話を聞き取る。

　要は糸電話の要領で、会話を遠くから盗み聞こうと思ったのだ。

（よしっ！　これで聞き取れるね！）

　糸電話……に集中すると、ふたりの話し声がはっきりと聞こえてきた。

「おっおまえ……さ」

「ん？　なに、キール」

「ア、アイシャのこと……どう思ってんだよ……？」

（えぇー！？　なに話してんのーっ！？）

　開幕耳に入ったのがそれで、アイシャは飛び上がりそうになるのを抑えた。

「アイシャ？　優しいよね。恩人だし、感謝してる」

「そそそそーじゃなくって……！　……。お前、好きなやつは？」

「…………。昨日、思い出せないって、言ったよ」

「本当は思い出したんだろ？」

「…………んー。……。……あぁ」

（えっ！？　そーなのっ！？）

　アイシャはまた驚いて、ふたりの方を振り返ってしまう。

　ふたりは遠く、アイシャには気付かない。

　アイシャは遠くのトリスを見る。

　彼の横顔が、草陰から見えて――その顔は、はにかんでいるような……そんな顔をしながら言った。

「そう。僕には王都に残してきた、大切な存在が、いたんだ。僕は彼女を愛しているし、彼女も僕を愛している。……ようやく。記憶が戻ってきて――毎日抱きしめていたぬくもりを、……思い出すことができたんだ……」

アイシャの耳に、トリスの声が響く。

　頭を思いっきり殴られたかのような衝撃――それは彼女の目を白黒させた。

　脳内がぐるぐるして、なにか考えたいのになにも考えられない。

　ただただ、魔法で盗み聞いたトリスの告白が、――こんなにもつらいものだとは。

　ぽつり――ぽつり。

　雨が降ってきた。

　空はいつの間にか灰色に暗くなっており、ぽつぽつと少しずつ雫を落とした。

「だっ、抱きしめっ！？　お前って結構、……アレなんだな……」

「なにが？　王都では普通だよ」

「そうなのか！？　やべー……」

「…………っ」

　アイシャはそこで――魔法を切断した。

　力を失った蔓は、だらんと一瞬垂れ下がると、霧散した。

　もう、彼らの会話は聞こえない。

　切断したのに――先ほどのトリスの言葉を反芻する。

（そっか……。……トリスには、……彼女が……。）

　アイシャは膝を抱えた。

（私の、運命の人じゃあ、なかったんだな――……。）

（ずっと流しているボトルメールも、……手紙も、返事はないし）

「……手紙も、ちょっと、もういいかなって思ってたのに」

（――トリスと、出会えたから）

　気付かないふりをしていた。

　理解のある女の子になりたかった。

　司祭様をかっこいいと、花祭りやマーケットできゃいきゃい取り囲む女の子とは違うのだと、そう思いたかった。

　怪我をして記憶をなくしたトリスの、支えになってあげたくて。恋愛で迫ってはダメだと、そういう女の子になりたくないと思った。

　でもでも。ずっと気付かないふりをしていた。

　だけど

「本当に好きになっちゃう前で、良かったな……」

　アイシャは胸の中で手をキュッと握った。

　まだ大丈夫、まだ……好きじゃなかった……と、頭で何度も唱えるが、そのたびに目から涙がこぼれていった。

　頬に、雫が落ちる。

　雨は相変わらずぽたぽたと小雨で、――だから雨か涙か、分からない。

　アイシャはしばらく茂みで静かに涙を流していたが、やがて誰にも気付かれないようにその場から離れた。

「……顔、洗ってこなくちゃ。こんな顔、みんなには見せられないや」

　アイシャは、自分がどうしてこんなに涙が出るのか、その理由に蓋をした。

　トリスは相変わらずかっこよくて、優しくて……そして司祭様なのだ。……友達として尊敬したい。

　……そう、思い込むことに決めたのだった。

　＊＊＊

「……それにしても」

トリスが再び話し出したので、キールは顔を上げた。

「ん？」

「早く帰ってもふもふしたいな」

「……髪、か？」

「ううん。毛」

「毛っ！？」

　キールは眉をひそめる。

「……お前のカノジョ、ずいぶんと毛深いんだ、な……？」

「え？　ああ！」

　トリスは明るく言った。

「犬だからね！」

「………………」

　キールは、「えーと」と眉間に指を添えてから、

「そういう性癖で……？」

「せーへき？」

「…………」

　トリスは、きょとんとしている。

キールは、「あ～？」と言ってから、

「もしかして、ペットの話してる？」

「そうだよ」

「……。深い意味のペットじゃなくて、本当のペットの話してる？犬猫鳥おけ？」

「深い意味のペットってなんだい？　犬だよ。僕の家で飼ってる」

「………………愛してるってなんだったんだよ」

「僕はペットを愛しているし、彼女も僕になついている、最高の相棒だよ！」

「…………人間のカノジョは？」

「人間の彼女？」

　トリスは復唱した。

「あぁ！　いないよ！　僕は教団の聖職者だからね。女神様に誓える人……結婚する人としか付き合えないんだよ」

「…………あっそう」

　キールは白目を剥きそうになった。

（そーいやこいつ、なんか犬のブローチをやたら気に入ってたっけ……）

　キールの肩を、雨の雫が濡らす。

　先ほどからぽつぽつと振っていたそれは、徐々に雨脚を強め、ザアザア降りになっていった。

「うおっ！　やべぇ！」

　アイシャらの様子を見ようと、キールは慌てて池の方へ駆けようと振り返る。すると、

「うおおっ！？」

　ドリアード達が走ってこちらへやってきたので、慌てて身をかわす。

　村の方へ向かっているようだ。

　途中、マリィがやってきた。

「解散になりましたよぅ！　家に戻りましょう～！」

「アイシャはっ！？」

「えぇっと……。あっ、アレじゃないですかぁ？」

　マリィが指さした方を見ると、アイシャの後ろ姿があった。

「あいつ！　いの一番に家に帰ってんのか！」

「ゴホッゴホッ」

「！　司祭様！」

「トリス！　どうしたっ！？」

　急に咳き込んだトリスを、キールは支えた。

「ごめん。なんか急に立ちくらみが――」

「こいつ連れてファルマコさんの家へ行ってくるから、マリィは家に帰れよっ！」

「……はぁ～いですぅ」

　キールは、トリスを担いで薬師のファルマコさんの家へと向かった。

　残されたマリィは、

（……なぁ～んかおかしいですねぇ）

　マリィはアイシャの走って行った方を見た。

　　＊＊＊

　強まった雨が、アイシャの柔らかな頬を叩く。

（最初から、興味を持たなければ――）

　走る。走って、家まで帰る。雨が降っているから、涙が隠れてちょうどいい。

　アイシャはわざと天を仰いで、雨粒で顔を洗った。

アイシャは、全貌を知らない。

　話を聞くのを途中で切断してしまったために。

　アイシャは、トリスに恋人がいるのだと、そう信じたまま、帰宅した。

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見ての通りアイシャの勘違いです。

なので大丈夫です。

続きます。