精霊の森で暮らしてたドリアードの私、結婚相手が決められてるなんて嫌なので、相手は自分でさがしにいきます！ヘタレ幼馴染と天然司祭様がそばにいるけど、私のことは好きじゃないはず…だよね？！

第一章 花祭り

第53話 帰宅

　行きはあんなに短時間でついたのに、帰りは三時間もかけて、アイシャたちは村へと戻った。

　午前中に木を離れたのに、もう十四時半だった。――蜂蜜クッキーの十枚や二十枚を食べてもよい頃合いだ。

　村へ戻る梯(はし)子(ご)を登りながら、アイシャは息を切らしていた。

「ぜーっ……。はーっ……。おかしい……。花祭りの後行ったときも、一時間くらいでついたと思ったのに……っ」

　先に登ったキールが、アイシャに手を貸そうと腕を伸ばした。

「うーん。やっぱり、一緒にいるドリアードがアイシャだけじゃなあ……」

それはおそらく事実だったが――、

「ちょっと！　私だって一応、森での方角とかは分かるんだけどっ！？　ドリアードがいなかったら三日三晩かかるって話なんだからねーっ？！」

「はいはい。さんきゅーな」

アイシャは、キールの雑な返事に頬を膨らませた。

「もっと感謝して！」

「してるしてる」

　午後三時過ぎ。

「腹減ったよな」

「うーんと、蜂蜜クッキー食べる？」

「俺達は人間なので飯(めし)を食うわ」

「（こくり）」

「えー？」

　というわけで、キールとトリスは、キールの家に行ってしまった。

　アイシャは蜂蜜クッキーを食べたいと思いながら帰ってきたので、その邪念通り蜂蜜クッキーを食べていた。

（こーいうちょっとしたものだけで済ませらんないのが、人間の大変なところだね）

　アイシャは、すぐに食べ終わってしまう。

　それから、部屋のカレンダーを見た。

「あ、そっか。明日って学校だ」

（色々あってあっという間の一週間だったなぁ……）

「ということは、いまのうちに手紙を書かなくっちゃ！　今日はボトルメールを流しに行こうかな～。明日は朝から忙しいもん、今からやろーっと！」

」

　アイシャは、自室へ戻ると手紙を数枚書いて――

「いや、無理。も、もう眠い……」

　やっぱり眠ることにした。

　　＊＊＊

「っつーわけで、今日から骨折してるやつを探すから！」

「なるほど。僕が気絶しているうちにそんなことが……」

　キールとトリスは、キールの家でうどんを食べていた。

「了解したよ。それにしても、やっぱ人間の食べ物はいいね。炭水化物って感じで」

　トリスが、うどんをすすった。

　キールは、うんうんと頷いた。

「そーだろ。村のみんなは野菜とかばかりでさ……なんなら草とか食べてるからな。あ、アイシャは蜂蜜ばっかだけど」

「ふふふ。そうみたいだね」

　キールは、頭を掻きながら言った。

「あー。あいつん家で食い飽きてるかもしんねーけど、蜂蜜うちにもあるけど食うか？……っつーか、あいつん家にあるのが、俺ん家の蜂蜜なんだけど」

「あ、そういえば結局アイシャの家に一晩しか泊まってないや。ジオさんのお話おもしろかったなぁ」

「あぁ、そういえば、そうか……」

　キールは、トリスをまじまじと見た。

（こいつイケメンだけど、結局あんまりアイシャと……その……あれって感じじゃねーな）

「ふぅん……」

　キールは、蜂蜜をかけたパンを出した。　

「食うか？」

「もらうよ」

　男の子は、うどんの後にパンもはいるのだ。

　トリスは、手を伸ばすと、すぐに口に運んだ。

「きふぃのふぁちみふはひょうふぁんだふぁらね」

「なんて？」

　トリスは、口の中のものを飲み込んだ。

「君の蜂蜜は評判だからね。これもキールが採ってきたの？」

「まぁな。少しわけてやってもいいぜ」

「え、本当かい？　ありがとう」

　トリスは笑って言ったが、真顔に戻って「あ」と呟いた。

「……？　なんだよ？」

　キールは、急に手が止まってしまったトリスを見た。

　トリスは眉を下げて、

「…………王都に帰るときに……お土産にもらおうかな」

と言った。

「………………あぁ、そうだな」

「………………」

（帰っちまうんだよな……。あんなに邪魔な奴だと思ってたのに）

　キールは最後のパンを頬張り、トリスの肩を叩いた。

「よしっ！　飯も食ったし、アイシャを呼びに行くか！」

　　＊＊＊

「よっ……と」

　開かれた窓から、ぬっと腕が現れる。

ツンツンした黒髪が見えて――窓の外から、キールが帰ってきた。

　トリスは、キールに手を貸そうと窓辺に寄ったが、それよりも早くキールは部屋の中にすたっと降り立った。

「ふぅー」

「おかえり」

「ああ」

　ここはキールの自室だ。文字通り木でできた部屋には、丸くくりぬかれた窓があり、そこには戸がついていた。

　キールは窓をふさぐ。丸い小さなガラスが1つはめ込まれているだけで、部屋は少し暗くなった。

　キールは蜂蜜を採るため、蜂に用心して窓には戸をつけているのだ。

　キールは慣れた様子で部屋の明かりをつけた。

「見てきたけど。アイシャは寝てるみたいだ」

キールは窓の方を見ながら言った。

昼食後もいっしょに行動しようと思って呼びに行ったのだが……アイシャはベッドですやすやと眠っていた。

「そっか。疲れたんだろうね」

「まぁ、そうだろうな」

「ちょっと見せてもらってもいいかい？」

「ん？　ああ……」

　キールが避けると、トリスは窓辺に近づいた。

　そっと木の戸を押すと、ギィと小さな音を立てる。そのきしむ蝶番に目を落としながら、トリスはもう少し手を押して窓を開けた。

　窓の外には葉の緑が広がっている。ちょうど窓のすぐ上に太い枝が生えており、そこには蔓草が巻き付いていた。

「へぇ。これが」

　トリスは、目の前をぷらぷらと揺れる蔓を手に取った。

　くいくいっと引っ張ってみる。蔓はぴんと反発して、トリスが手を離すとぴょんと上へ飛び上がった。

「なるほどね。これでアイシャの部屋まで行き来することが出来るんだ」

「まあな！」

「アイシャを呼んでくる！って言って下の玄関に向かわずに階段を上に上がって行ったから、一体どうしたんだろうって思ったよ」

　トリスの指摘は至極当然で、キールは頭をかいた。

「いやあ、ついくせで……」

「隣の家なのに、歩いて行ったほうがいいんじゃない？」

「いやあ、ついくせで……」

「え？」

　トリスは、眉をひそめ、一歩下がった。

「……引くよ」

「なっ……！」

　キールはかあっとなる。

（も、もしかして「……女の子の寝顔を勝手に見て来ちゃったんだね」的なやつか！？　でっでも、いつもだけど！？　いやそれがもしかしてダメ！？）

　トリスは言った。

「……運動不足になるよ」

「そっちかーい！」

「はっ！」

トリスは、キールの部屋をキョロキョロと眺めはじめた。そして、本棚に目を止めた。

「……これは……！」

「今度はなんだよ！？」

　本棚には――

「『養(よう)蜂(ほう)家(か)への道』『おいしい！蜂蜜料理集』『植物図鑑』『好きなあの子を一撃！モテテク』『伝説の生き物―精霊編―』……それから、」

「いやいやいや！　読み上げんな！！」

　キールは、本棚の前に立ち塞がった。

「普通こう言うの見るだけだろ！　読み上げるやつがあるかー！」

「つい……」

「つい、じゃねぇー！」

　トリスは、ごめんと手を合わせた。

それから、大真面目な顔をして言った。

「体操とか運動の本がないね。贈るよ」

「痩せてるだろーが！？」

　トリスはもう一度本棚に目をやった。

「……『好きなあの子を一撃！モテテク』ってなに？」

「にっ二回目の読み上げ……っ」

トリスのマイペースに、キールは肩を落とすのであった。