精霊の森で暮らしてたドリアードの私、結婚相手が決められてるなんて嫌なので、相手は自分でさがしにいきます！ヘタレ幼馴染と天然司祭様がそばにいるけど、私のことは好きじゃないはず…だよね？！

第一章 花祭り

第43話 空へ

「ちょっとだけだから！　5分で降りてこようぜ」

「～～っ！」

　アイシャたちは、ホワイトドラゴンに乗ってみることになっていた。

　キールは着々と準備をしている。少し手間取りながら鞍と手綱を付けていった。

　トリスは、アイシャの隣に並んで言った。

「……緊張するだろうけど。……僕らがいるからね。調教の必要もないみたいだし、僕らを優しく乗せてくれるよ」

「うぅ……。トリスは昨日も乗ったの？」

アイシャは、（うー。いきなり大丈夫かなぁ）と思いながら、前屈みでドクドクいう胸を押さえていた。体は動かさず、顔だけトリスを見上げた。

「ううん。ジオさんが乗ってるのを見てただけ。でも、うらやましかった……」

「言えば良かったのに！」

「その時は普通にしてたんだけど、寝るときになるとじわじわうらやましさがね」

「あー。あるよねー！」

「おーい！　おまえらー！」

　キールは準備が終わったようで、手招きしている。

アイシャは、目を瞑った。

　ホワイトドラゴンは――街へ行く象徴。

　だから、

「……分かったっ！　ちょっとだけだからねっ！」

　今が克服の時なのだ！

「アイシャは落っこちそうだから、真ん中な」

「怖いこと言わないでよ！」

　ホワイトドラゴンは大きいので、三人で乗っても大丈夫そうだ。

　手綱を持つキールが先頭、次にアイシャ、後ろにトリスが座ることになった。

「俺にしっかり掴まっとけよ！」

「うん！」

「僕が支えとくから。大丈夫だよ」

「う、うん……！」

　アイシャの腰にトリスの腕が回され――後ろから抱きかかえられる形になった。トリスの腕は意外と太く、がっしりとしていて――、

「………………」

　アイシャは後ろをほんの少し振り返る。

が、すぐにトリスに気付かれた。

「ん？　なんだい？」

「ひぇっ！？　なんでもない……っ！」

　わけもわからず、アイシャの頬は紅潮するのであった。

　ホワイトドラゴンが立ち上がり、アイシャは慌てて前を向いた。

ホワイトドラゴンの首がぐわんぐわんと上下に動かされるので、アイシャらも上下にぐらぐらする。

「わわっ」

「大丈夫だから！」

　キールが言って、ホワイトドラゴンの首をぽんぽんと叩く。

　手綱をふった。

「よろしく！」

　ホワイトドラゴンは歩き出しながら、翼をバサバサと動かす。

　風が起き、落ち葉と埃が舞う。

　翼を動かす速度は速くなっていき、

　そして――

　空へと飛び立った。

「わッ、あ」

　飛び立った直後は揺れがすごく、アイシャは目もなかなか開けられないほどだった。

　やがて、揺れが止まり、――

　アイシャはゆっくりと目を開けた。

「わぁああ……っ！　すっごーい！」

　目の前に広がるのは――、一面の青空。遠くには白い雲も浮かんでいる。遠くの山は青く見え、空と一体になっているかのようだ。視界の下半分は、森の緑がどこまでも続き、その緑はどこまでも鮮やかだ。

　風が吹いてくるのではなく、自ら風を切って進む感覚。少し冷たく感じる空気と風の抵抗で、アイシャの頬は引き延ばされるような感じがした。

　明るい日差しは村を照らし、動く景色はすべてが愛おしい。

「すっごく気持ち良いー！」

「な！　すごいよな！」

「もっと揺れると思ったけど、結構安定してるんだね」

　ホワイトドラゴンは一定の高度まで上がると、翼をあまり動かさずに広げて飛んだ。これが仕事や買い物でなく、物見遊山の飛行だと理解しているらしい。ホワイトドラゴンは村から離れすぎない程度のところで、スイーッとU(ユー)ターンした。

「あっ！　見て！　他のホワイトドラゴンもいる！」

「本当だ。何頭くらいいるんだろう？」

「えぇっと……今飛んでんのは十頭くらいか？」

　村に巣を作っているホワイトドラゴンは、二十頭前後だ。

　彼らは自由に飛び――時たま森の中に入ったり、また上昇したりをしていた。

　アイシャたちは、しばらく遊覧飛行を楽しんだ。

　――そんな中だった。

「ぅ……ぁ……っ」

「ん？」

　トリスのうめき声を聞いて、アイシャは振り返った。

「……！　どうしたのっ？！」

　見ると、トリスは片手を額に当て、顔をしかめていた。

「ちょっと！　トリス？！　大丈夫っ？！　どこか痛むのっ？！」

「……ちょっと頭が……痛くて……」

「大変……！　すぐ降りてもらうからね！」

「大丈夫だよ……」

「全然大丈夫そうじゃないよ！」

　アイシャはすぐにキールに言う。

「キール！　降りて！　トリスが体調悪そうなの！」

「お、おう……！」

　キールは、ホワイトドラゴンの手綱を引いた。

「薬(くす)師(し)のところへ行こう！」

　ホワイトドラゴンは、ぐんと大きく首を曲げると、すぐに村の西の家を目指した。

薬(くす)師(し)は、いわば村の医者だ。本(ほん)草(ぞう)学(がく)に基づいた生(しよう)薬(やく)の処方――いわば薬剤師のようなものだ――に加え、魔法植物による治療を行っている。

　薬師の家にはホワイトドラゴンが住んでいないが、――巣は残っている。

「トリス！　しっかりして！」

「すぐ着くからな！」

　ふたりの声掛けに、

「…………っ」

　トリスは返事もできないほど、表情をゆがめていた。

　薬師の家へは、すぐに到着した。

　キールはホワイトドラゴンを誘導し、上手く着陸した。

　アイシャはちらっとトリスを見る。

　トリスは目を瞑り、ハァハァと荒い呼吸を繰り返していた。眉間にはしわが寄り、その額には汗がびっしょり流れていた。

　ホワイトドラゴンの動きが完全に止まらないうちに、アイシャは飛び降りると、

「トリス！　待っててね！」

　急いで薬師を呼びに行った。