第36話 お泊まりって言いました？
祭りの広場の切り株の上に、アイシャら3人は座っていて、そこへアイシャの父がやってきていた。
アイシャの父は言った。
「さっき、青年団の会議が終わった。……長老から、アイシャへの頼まれ事を受けたものだから、お前を探していたんだ」
「ふーん？ あ、分かった！ 長老ってば、私の探偵手腕に興味津々ってことかな？」
「なんだそれは？」
「おい、違うっぽいぞ」
「違いそうだね」
「…………」
「アイシャたちこそ、広場で何をしているんだ？ それに、……司祭様まで」
「お友達になったんだよ。もう一週間、村にいることになって」
「……ああ。長老もそうおっしゃっていたよ」
アイシャの父は、顎を撫でながら言った。
「……長老はご老体で、人の世話を見るのもしんどいだろう。残りの一週間、うちにいるといい。どうせ長老は料理もせんだろう。そこらで採ってきた草のサラダしか出さん」
「その通りです。」
トリスは頷いた。
「では、よろしくお願いします」
「ちょ、ちょっと待ったぁー！」
アイシャはうろたえる。
「ええええぇえぇ！？ 今、『うちにいるといい』って言った？！ それに「よろしくお願いします」って言ったー！？」
「言ったね」
「言ったな」
アイシャの父とトリスは頷いた。
「それって、1週間ずっとってこと？！ お泊まりってこと？！」
「おおおおおじさん！ おじさんー！！！！！！」
キールもうろたえた。
アイシャの父は言った。
「うちにも18歳の息子がいる。話も合うんじゃないか？」
「私じゃなくてお兄ちゃんのために？！」
「なるほど、楽しみです。では僕は、長老に話しをしてきますね」
トリスは頷いた。
「あぁ、待て。私はまた長老の家へもどる用事がある。……長老にはわたしから話しておく。荷物は……少ないんだろう？」
……荷物が少ないかどうかは、マーケットでのプレゼントをカウントするかによる。
「えっと……」
「服くらいなら、ついでにわたしが持って帰ってあげよう」
「いえ、自分で行きますよ」
「いや……、今日は、いかんせん長引きそうでな」
アイシャの父は、キールを見た。
「護衛団も動いているし、……おそらく情報交換になるだろうな」
「……っす」
キールがぺこりと会釈する。
トリスは言った。
「では……服だけ。本当、服だけでいいので……！」
「ん？ あ、あぁ」
アイシャの父は、（着替え以外になにがあるんだ？）と思いながら、アイシャの方を向いた。
「じゃあアイシャはこれを、膨らませてくれないか？ なんか聞くところによると、得意なんだって？」
「！ これは……」
父が布袋から出したのは、グリーンベルの花だった。
「これを……何個？」
「本当は10個。……と言いたいところだが。今日は1つでいい」
「大丈夫だよ！」
アイシャは、グリーンベルの花に手をかざす。魔法を唱えた。
「――ハマドリュアスの姉妹よ、力を。メガロ」
アイシャの手に光が集まる。
そうして、グリーンベルの花は10個全部が大きくなった。
「……！」
アイシャの父は、娘の魔力に驚く。
（こんなに短時間で……？ 呪文を唱えてすぐじゃないか。普通は、魔力をしばらく注ぎ続けるものだが……）
アイシャはそのまま続けた。
「“命令”。人を見つけたらくっつくこと。宙に浮かんで探すこと。森の中をさがすこと」
――……。
「終わったよー！」
アイシャは、あっという間に魔法をかけ終わる。
ふよふよ空を浮かぶグリーンベルの花が、勝手に飛んで行かないように蔓草で結ぶ。
アイシャの父に10本の蔓を持たせると、それはまるで風船配りの人みたいになった。
「…………」
あまりの魔法をかける早さに、アイシャの父は絶句していた。が、我に返るとアイシャにお礼を言った。
「ありがとう。まさかこんなにすごいとは。……私は今からこれを長老の家に届けてくる」
「うん、いってらっしゃい！」
「お前たちはもう少し遊んで帰るのか？」
「そもそも遊んでないんだけど！ 帰るけど！」
「じゃあ、後でな」
アイシャの父はそう言うと、広場からでていった。
その背中を見送ったアイシャは、
（トントン拍子で！ お泊まりが！ 決まっちゃったよ！）
やはりそっちのことで頭がいっぱいだった。
ぐっとガッツポーズをすると、くるりとトリスの方に向き直った。
「さぁ！ 家に行こう！ トリス！ 案内するよ！」
「お世話になります」
アイシャからは、にこにこ笑顔が漏れ出ている。
（～っトリスが！ うちに！ お泊まり！）
スキップして先導しようとして――ぐいっと肩を引き戻された。
「えっ、なにっ！？ キールっ！？」
「………………」
キールは、アイシャの顔を見ると――、
「…………明日の朝、5時に迎えに行くから！」
「なんでくるの！？ しかも早くない！？」
「早くない！」
「いや早いよ！？」
キールは、ぎりぎり「俺も行く」――とは言わなかった。
……これでも精一杯、我慢した台詞なのだった。
＊＊＊
この様子を、草の影から小さな生き物が見ていた。
「みゅん……」
小さな生き物は、アイシャたちが広場から去って行くのを、ただそのまま見ているだけだった。
