第21話 花祭り①
翌日。
今日は花祭りの日だ。
「……よしっ」
アイシャは、祭りの広場へ入った。
広場の中央には祭壇があり、一昨日見たときと違い、綺麗な装飾がなされていた。
広場の奥には出店が並んでいる。まだ準備中のところもあれば、もう売り出しているところもあった。
快晴の空を見上げる。上空にはホワイトドラゴンも何頭か旋回しており、「縁起が良い」と盛り上がる村人たちの声が聞こえた。
村の女性たちは花びらの入った籠を持ち、「いい天気ね」「おめでとう」などと言い合いながら、花びらをぱらりぱらりとかけてまわった。
今は朝の九時だ。お祈りの時間まで、もう一時間ほどある。
「昨日あれからノアに手順の説明をしてもらったけど……。うーん、うまく出来るといいんだけど」
すると、
「お、おい！」
背後から馴染みの声がかけられ、アイシャは振り返った。
見ると、キールがアイシャを指さしながら、小刻みに震えていた。
「な……っ！ な……っ！」
「あ、キール！ おはよう！」
「なんだコレはーーっ！？」
「えへへーっ！ 綺麗でしょ！」
アイシャは、キールに駆け寄った。
白いベールがふわりと揺れる。――アイシャは、巫女用の白いドレスを着ていた。白く柔らかな生地に、金糸の蔓や花が絡み合う文様が入っている。
「見て見てっ！ すっごく綺麗なの！ ここの刺繍とかっ！ あとこれマリィが言ってたレースってやつかも！」
アイシャは、服を見せる。
「か、か……か、か……」
「……か？」
「か、可愛……」
「川？」
「…………なんでもない」
「？」
キールがうつむいてしまったので、アイシャはきょとんと首をかしげた。
かくかくしかじか。
「というわけで、私が今年の巫女なんだ」
「はー……。あのノアがねぇ……お前に頼むとはねぇ」
少し落ち着いた様子のキールに、アイシャはほっとした。
（なんかカタコトで変だったけど、いつも通りになってよかった！ ……そうだ！ こうすればもっと落ち着くかな？）
アイシャはキールの手をぎゅっと握って、――
「緊張するけど、でも私頑張るから！ 見ててね、キール！」
「ア゛ァッ！？ アア、ア、アアア……」
「あれっ？ またカタコトになっちゃった……」
アイシャは、無自覚なのだ。
「大丈夫？」
またキールがうつむいてしまったので、アイシャは顔を覗こうとした。
すると今度は後ろから、ぐいっと腕を掴まれる。
「ねぇ～、アイシャ～！」
「わわっ」
振り返るとそこには、にこにこと笑っているマリィがいた。
「マリィ！ おはよう！」
「おはようございますぅ！ ねぇねぇその服はぁ？」
「花祭りの巫女服なの！ かくかくしかじかで」
「いいなぁ！ マリィは、今日はたくさん花びらを撒きますよぉ」
マリィは、花びらの入った籠をふたつ持っていた。
「アイシャの分も持ってきたんですけどぉ、まさかそんなお役目になっていたとはぁ～」
「あはは……。急だったからね。それよりこれ、今日で全部撒いちゃうんだよね、なんかドキドキするね」
アイシャが、籠の中の花びらを見ていると、
「えーいっ」
「きゃあっ」
マリィが、花びらをアイシャの頭に振りかけた。
「うふふ～」
「……えーいっ」
アイシャも、マリィの籠から花びらを掴むと、空へ放った。広がった花びらは、ぱらぱらとアイシャたちの頭にかかった。
明るい日差しに、いつもと違う素敵な衣装。――アイシャの心は、うきうきと浮き立った。
「あ、おい。見ろよ。長老がきたぞ。……もう行ったほうがいいんじゃねぇのか」
キールは広場の入り口を指さした。
「あ、行く行く！」
「……がんばれよ」
「ファイトですぅ～！」
アイシャは頷くと、二人に向かって手を振った。
そして駆け出す。
広場の入り口には、長老の隣に司祭様――トリスが立っていた。
