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第3章4節 旅立ち

088「召集、目指すはイオ」

　翌日、俺を訪ねて来る者があった。

「トキ君、久しぶりだねぇ」

　屈託ない表情で笑うその顔は、耳慣れた声と共にひょっこり現れた。

「ラスティ！」

　ひょっこり窓から現れた。

「ここ二階なんですけど」

「《登攀術(とはんじゅつ)》持ってるから楽勝だよ」

　そういう問題ではない。

　窓枠を越えて、中に入ってくる。ローブは羽織っておらず、短パンにタンクトップのような出で立ちで、実に動きやすそうな服装だ。この時代の成人は１５歳なので、すでに成人済みのはずなのだが、短めのツインテールと相まって、イタズラ好きな子供のような印象を受ける。

「タブラとは一緒じゃないのか？」

「お兄ちゃんは、仕事でほかの街にいるよ、トキ君をつれてきてって言われてるんだけど」

「俺を呼んでるってこと？」

「そうそう」

　何か用事なのだろうか、しかし、今すぐには動けそうにないんだが。

「俺は２、３日動けないんだけど。

　仲間が他のパーティにお世話になってるから、挨拶してこっちのパーティに戻ってくるまで少し掛かっちゃって」

　カリンはレッドローズに、バッシュは銀鎧(ぎんがい)のお世話になっていたので、パーティを抜けるにも不義理するわけには行かない。彼らの到着を待ち、俺は新たな冒険に出掛けるつもりだったのだが。

「なんでも急ぎらしいんだけど」

　困った。そう言われると、悩む。彼がわざわざ人に頼み事をするのだから、絶対にどうでも良い内容ではないだろう。大抵の事なら、一人で何とかしてしまうはずだ。

　「分かった、とりあえずここにいるメンバーに声をかけてみるよ」

　俺はラスティを残し、隣部屋のウノ、ピノの部屋をノックする。

「なんですか？」

　ウノがハキハキとした態度で応対する。

「休みのところ悪いんだけど、少し相談があって、俺の部屋で待っててくれないか？」

「ピノもつれていきますか？」

「頼む」

　それから、その隣の部屋にいるフィオナちゃんの部屋もノックする。

「はーい」

　ウノとは対称的に、中から眠そうな声が聞こえる。クロノスの指す時間は既に昼近くになっているのだが。

　ガチャリとドアが開いて、隙間からネグリジェ姿のフィオナちゃんが顔を覗かせる。

　そのネグリジェは質の良いもののようだ、カリンにでも借りたのだろうか？　ゆったりとした作りの筈なのに、胸の所だけがパツパツになっている。

　きっとカリンに合わせたオーダーメイドなのだろう、まな板を思い出してやけに納得する。

「ゆっくりしているところごめん、少し相談があって、支度して俺の部屋に来てくれないか？」

「何かあったんですか？」

　目を擦(こす)って、聞いてくる。

「話は集まってからで」

　俺はそういうと扉を閉めて、部屋に戻る。

　暇そうに待っているラスティに、もう少し待ってくれと言ってから、部屋に常備されているお菓子を勧めておいた。

　女子の支度は時間が掛かると言うのが一般的だが、ピノもフィオナちゃんも、ものの５分もせずに部屋に集まってくれた。

　ピノは習慣なのかだいぶ前に起きていたのだろう、通常運行をしているようだが。

　フィオナちゃんはあくびも出ているし、寝癖も直っていない。

「まず、紹介しておきたい人がいるんだが」

　気に入ったのか、お菓子を口一杯に頬張るラスティを引っ張ってつれてくる。

「タブラ……つまり、青血の剣士の妹のラスティだ」

「はふてぃねひるへす、ふぃんなよほしふへー」

　ウノをはじめみんなにどよめきが走る。

　一度会ったことがあるとは言え、伝説の人物の妹と言われると、おいそれと話しかけて良いものかと思うのが普通だが。どよめきは口一杯に放り込んだお菓子のせいで、自己紹介すらままならない様子に対してだったかもしれない。

　まぁ紹介は済んだと言うことで、ここは流そう。

「で、その兄であるタブラから、急いで来てくれと伝言が届いた。彼の事だから、必要じゃない場合には呼ばないだろう、俺は急いでいきたいと思ってるんだが」

「でも、まだカリンさんと、バッシュさんが戻ってきてませんよ？」

　あくびはさておき、フィオナちゃんの心配ももっともだ。

「きっと急いで行った方がいいと思う。彼らにはあとで合流してもらう」

　そういって俺はラスティの方を見る。

　まだモゴモゴやっているので、水差しからコップに水を注ぐと、手渡す。ラスティはそれをお菓子ごと一気に飲み干した。

「ところでラスティ、タブラはどこにいるんだ？」

　話せそうになったのを確認して、ラスティに聞いてみる。

「イオで情報収集してるから、その辺にいると思うよ」

　聞いたことがあるな。

「衛星都市イオだっけ？」

「そうそう、そこだよ」

　確か、堕天使教の本拠地とおぼしき遺跡が、衛星都市イオの近くにあると、ナムルが言っていたが……

「堕天使教絡みなのか？」

「ピンポーン！　まだ細かい事は聞いてないけどね」

　早速本丸に攻め込もうという話ではないかもしれないが、一気に緊張感が漂う。

　考えてみれば、タブラは俺に「潜入捜査」を代わりにやるように頼んだ訳だが、彼自身なにもせずに過ごしていたわけではないだろう。

　俺が潜入捜査している間に、敵の本拠地が見つかったかもしれないという情報も、タブラやラスティからのもので間違いない。

「だったらやはり止まるわけにはいかないな」

　願ったり叶ったりの状況じゃないか。

　彼らの働きによって、やるべき事が近づいただけの話だ。

　もちろん俺の秘密や、堕天使教の裏での計画も、早く潰せれば早いほどいい話なんだから。

「やっぱり、カリンとバッシュには悪いが、先に出発させてもらおう」

　彼らにいま、直接連絡は取れないため、この屋敷のものに伝言でも頼んでおくとするか。

　しかし、カリンをイオまで二人旅させると知ったら、ジョロモは行かせるだろうか……？

　いや、下手したら教えずに黙ってるかもしれないぞ。

　かといって、執事もジョロモ寄りだし……

　一人残ってもらうか？　先に行くメンバーはできるだけ多い方がいいと思うのだが。

「どうしよう」

　つい口に出して悩んでしまった。

「話は聞いたでござるよ！」

「誰だっ！」

　俺は辺りをきょろきょろ見回して見たが、声の主は居ない。

　いや、しゃべり方でバレバレなんだが、つい乗ってしまった。

「助太刀してしんぜよう」

　声のする方を特定し見上げると、天井にナムルがくっついていた。忍者みたいだ！

　しかし良く見ると、その手は木の梁をわしづかみにし、なんならめり込んでいる。

「力業が過ぎるだろっ！」

　木の屑がパラパラと降ってきている。

「見破ったか、ハッ！」

　くるりと一回転をし、着地する。

　どうん！！

　と、忍者らしからぬ音で着地すると、ムキムキ忍者はキメ顔をした。

「拙者がカリンお嬢様への伝言を承ろう」

　渡りに船だ。助かる。

「そなたの秘密、拙者も知ってしまったゆえにな」

　まぁ地下での騒動で一緒だったのだ。

　知られて当然だろう。

「昨日の晩餐の際も潜んでおったのでな」

　ただの聞き耳じゃねぇか。

「まぁいい、それはさておき。伝言の件お願いできるか？」

「当然だ、任せておけ」

　さらにどやってくる。

　といってもイオに来いというだけなんだ。荷が重いということもないだろう。

「よっし、決まったみたいだね！　私は先に戻ってお兄ちゃんに報告しておくね」

　そういうと、ラスティは余りのお菓子を抱えると、ひょいっと窓から飛び降りた。

　慌てて窓から下を覗くと、着地音もさせずに下で手を振っている。

　こっちの方がよっぽど忍者だ。

「そういうわけで、支度ができ次第出発しよう」

「衛星都市イオ……楽しみです」

　さっきまであくびをしていたフィオナちゃんが、やけにやる気だ。

「イオに行きたかったの？」

「はい！　あそこはイーストの情報が全部集まる場所ですから、私が探している本もあるかもしれません」

「フィオナちゃんの旅の目的って本を探すことだったの？」

　つい口走ってしまった事に気付き、フィオナちゃんは口に両手を当てる。

　完全に顔に「しまった」って書いてある。

　あまり追求してもかわいそうだ。

「あるといいね、本」

　笑顔でそれだけ言って、スルーすることにした。

　２時間後、イオまでの道のりを把握して、装備を整えた。

　途中、オアシスを通るということなので、本格的に買い物をしたりするのは、そこで構わないだろう。

　なに、砂上船もあるし、今日の夜にはオアシスに着くはずだ。

　ちょうど良かった、あれから一ヶ月以上たつ。オアシスのビジネスの様子も確認しておきたかったし。雷の魔法に売上金を全て突っ込んでしまった以上、手持ちも補充しておきたかった。

　ウノピノはオアシスは初体験らしいから、海にでも連れていってあげたいのは山々だが、今回は少し余裕がない。また改めて一緒に行こう。

　そんなことを考えながら、一路新しい冒険の旅へと踏み出したのであった。