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第3章3節 運命の邂逅

083話『計画の全容』

　嵐の前の静けさ。

　その言葉通りの数日が過ぎる。

「これだけ何も無いってのも不気味なものだな」

　部屋へ戻ると、共同スペースで作って貰った食事をテーブルに広げる。今日はパンとミルク、ワイルドボアのトマト煮。最初は抵抗のあったこの時代の食事も、ワイルドボアぐらいだったら、普通の豚のイメージで食べている。

「おたべえさん、自分の部屋でお食事されてはどうですか？」

　バートは少し迷惑そうにしながら、狭いテーブルに自分の食事を並べた。

「一人で食べても美味しくないんだよ」

「良い食事が出るって聞きましたよ」

　良い食事……階級が上がると、子供のワイバーンのモモ焼きだとか、ソウギョの煮付け等が特別に用意される。

「ソウギョって聞いたこと有るんだけど、どんな魚だっけ？」

　たしか中国の四大家魚の一つだったと思うんだが。

「そうですね、鳥の足の生えた魚ですね、地面を歩いてます」

　食べなくて良かった。

　さすがにまだ俺には早いぜ。

　食事を済ませて一息ついていると、部屋にノックの音が響く。

「バート、おたべえは来ているか？」

　ナムルが来たようだ。

「開いてますよ、どうぞ」

　バートの返事に、遠慮なく入ってきたナムルは、くつろいでいる俺を見ると「話したいことがある、ちょっと二人で話そう」と、ぶっきらぼうに俺を連れ出そうとする。

「報告ならここでもいいよ、バートも計画に参加して貰ってるんだ」

「こんな子供まで引き込んでいるのか？」

　おいおい、なんだその人でなしを見る目は。

　バートもその表情に気づいたらしく、俺を擁護してくれる。

「アサギさん、僕は自分で参加してるんです」

「それは本当か？」

「この教団の中には、自分の地位を得るために、他人を殺すことも厭(いと)わない人間がいるんです、その人たちだけでも罪を償(つぐな)わせたい」

　その決意めいた発言に、ナムルも黙るしかなかった。

「それで、なにか分かったのかい？」

　俺は気を取り直して、ナムルに問う。とにかく情報を聞いておきたい。

「ああ、そうだったな。敵の重要施設だと思われる場所が見つかった」

　重要施設、彼らを根本的に知るには、この場所は不向きだった。

　ここは地下で暮らすための実験をする施設のようで、古代兵器の欠片も見つかっていない。重要施設とも言いがたい。

「いい情報だ、どこに有ったんだ？」

「衛星都市イオの近くの遺跡だと言うことだ」

　ぬ。知らん単語だ。

「衛星都市とは？」

「おや、おたべえ殿は東方の辺鄙(へんぴ)な村の出だったな」

　辺鄙(へんぴ)言うな。

「衛星都市イオというのは、セントラルシティの東地区と、情報を共有する街なのだが……」

　俺の表情から、うまく伝わっていない事を察したようだ。

「おたべえ殿は、セントラルシティもわからんのか？」

「すまん」

「辺鄙の村の出は何も知らないのか？」

　辺鄙言うな。反論は出来ないけどな。

「セントラルシティってのは、爆神地(ばくしんち)を中心とした海を囲む、この世界最大の都市です」

　10歳のバートですら知っているようだ。

　さらっと、ニュアンスが違う単語が混じってた気がするが、今回はスルーして後で調べよう。

「まぁこの世界のまさに中心という事だ。天使もここには普通に出入りしていると聞く」

「その言い方だと、行ったことはないんだな？」

　ナムルはムッとした風に「有るわけないだろ」という。

「あまり一般の方は行きませんよ、住んでいるのは、貴族ばっかりですから」

　バートが代わりに説明してくれる。

「で、その街の出張所が衛星都市なんだな？」

「大体そんな感じです」

　確かに、堕天使教がこの世界の体制を崩そうと言うなら、貴族等の権力者を攻撃するのが一番だろう。

「まだ、その施設がどんな施設なのかは分かっていないんだが、情報では教主がその施設を利用しているという事で、間違いなさそうだ」

　ナムルはようやく、必要な情報を伝えれたと、ため息をつく。

「お前がちゃちゃをいれるから話が途切れてしまうのだ、辺鄙村め」

「名前みたいに定着させんなよ」

「で、おたべえの方は何か進展はあったのか？」

　そうだ、この質問を待っていた。

「ああ、ついに決行の日取りが決まったぞ！」

　バートがごくりと生唾を飲む音が聞こえる。

　昇格してから、チャップマンにごまをすり、何度もスルジと打ち合わせをし、ようやく教主がこの施設を訪れる、日時の情報を掴んだ。

「４日後なのだろう？」

「おい、何で知ってる」

　ようやく掴んだ情報だって心の中で言ったぞ？　聞こえなかったのか？

「教主がその施設を、一週間前にこちらに向かって出発した、という情報が入っていてな」

　にやにやしている。

　こいつ、さっき言わなかったのわざとだな……

「だったらその情報は確実そうですね」

　バートがこの空中戦を無視して、神妙な面持ちで言うもんだから、こっちは火花を散らすわけにも行かない。

「そうだな、もう準備はできている。あとはその日を待つだけだ」

「その意気だな。……して、計画は？」

　二人して俺の顔を凝視する。

　そうだな、確かに俺が始めた事だ。

　俺は思いきって口に出した。

「計画立ててないんだよね」

「は？」

「え？」

「いや、今までは知ってる間柄の数人の立ち回りとかだったから、色々策を練れたけど、今回は人数も多いし、相手の出方も全然分からないからさ、計画の立てようがないっていうか……」

　ナムルのビンタが飛んでくる。

「甘い！」

　俺はそれを腕でガードするが、ガードしたまま吹っ飛び、壁に強(したた)かにぶつかる。

「ふふふ、同じ手を二度も食らう俺ではない！」

　三度目だったか。しかもぶつけた頭が痛い。

「ふざけてないで、計画立てましょうよ」

　バートもため息混じりに言ってくる。

「や、本当に計画立たないんだって。そりゃぁ考えたよ？でも、何かが起こったときの対処は出来ても、計画通り事が進むって確証が全く無いんだ」

「それはそうかも知らぬが、無策というのも問題有るだろうが」

　ナムルはお怒りの様子だ。

「とりあえず個別に言うと、バートは俺の合図で自分の体験談を、教主に話すこと」

「教主様にですか？　そんな機会なんて……」

「そこは無理矢理入れるように人間を募ったんだ、何とかなるさ」

　俺はナムルを向き直り。

「そして、アサギは俺を逃がすために力を貸して欲しい」

「逃げるのが前提なのか？」

「どうせ、追放は免れないんだ、さっさと逃げるに越したことはない」

「まぁ、言うとおりにしよう」

「まず、俺の合図で一斉蜂起(ほうき)を行う。まぁ強行直訴(じきそ)だな」

　江戸時代なら竹の先に手紙を挟んで渡すイメージだが、あれはイメージだけで実際には無かったことらしい。

「その後の教主の反応次第だが、聞いた話によると、この教主は女性を粗末に扱う者が好きではないらしい。すくなくとも女性信者を慰(なぐさ)みものにしているグスタフは絞れるだろう」

　俺の言葉に続いて、バートは過去の記憶に基づいた予想を語る。

「チャップマンの方も、教団の名を貶める行為ですし、天使と裏で繋がっているという可能性も有ります、何もお咎めがないという事はないでしょうね」

　バートの母親を天使が襲撃した事件は、チャップマンがその情報をリークした可能性がかなり高い。

　天使と敵対するのが目的の教団に、繋がりの有るものがいては、最後の最後で裏切られる可能性も捨てきれないだろう、チャップマンは地位を剥奪、もしくは殺される事になるかもしれない。

「うまく行けばこれで二人は断罪できる、あとは教主と対面した時に、どうするかだ……」

　ナムルも考えを口に出す。

「教主は強行派なのだろう？　殺すか、幽閉してこっちの切り札にするかが妥当じゃないのか？」

「確かにそれが妥当だろうな」

「ちょっと待ってください、教主様はかなりの魔法使いと聞きます、僕たちなんて簡単に殺されちゃいますよ」

「それが、そうでもないんだ」

　俺は守護の、付け替えの法則をバートに聞かせた。

　守護は付け替えることが出来る。

　契約解除は瞬時にできるが、再契約は１時間ほどの精霊との対話が必要になる。

「ということは、その付け替えのタイミングを見計らって、ことを起こせば、魔法の弱体化を狙えるわけですね」

「この地下には、風がない、水も近くにはないし、明かりがついているから松明すらない。教主が使える魔法は、光と雷だけだ」

「雷ってそれってかなり危険なんじゃ……」

　普段見ることの無い魔法にバートは怯える。

「危険だが、俺もその対応策を持っている、それしか使えないというなら、対策は簡単だろ？」

「それに私も暗殺スキルはかなり高い、気づかれずに後ろに回って、一気に止めを刺すことも出来るかもしれないぞ」

「アサギさんってそんなに凄かったんですか！」

　バートは純粋に驚いてくれるから、ナムルもえっへんと胸を張っている。

「とまぁこんな風に、ごちゃごちゃになるから、計画っていう計画は立たないんだよ」

「まぁ、段取りだけは分かった、状況をみて判断することにするよ」

　ナムルのような経験値の高い人材はこういうときに助かる。

「よし、では四日後まで鋭気を養っておくんだ」

「分かりました」

「私も外出から帰ってきたばかりだ、しっかり休みをいただこう」

　こうして、準備は整った。

　しかし俺は自室にこもり、あーでもないこーでもないと、知略を巡らす。

　俺は起こりうる予想外を予想して、ケースバイケースを仕込んで行く。

　だが予想外というのは、それを外れているから「予想外」というのだ。