58/104

058話『カウントダウン』

　お察しの通りではあるのだが、魔法使いがいるとなると、話は変わってくる。

「ちょっと待てや、罪人ちゃうで！」

　ミカとアンは目隠しをさせていただいたが、関西弁……もとい、トオルは後ろ手に縛って、麻袋を被せて転がしてある。

「うまい話がある言うから乗ったんやんか、こんな扱いされるんは聞いとらんで！」

　猿ぐつわも噛ませておけばよかったか。

ー聞こえない、聞こえない

　　貴方の声しか聞こえない

　　　貴方の声は聞こえないー

『サイレントリップ』

　ミカが魔法を唱えるとトオルは静かになった。体はバタバタ動かしているが、全く声を出さない。

　いや、魔法封じのための、喋れなくする魔法だ。

「ミカ、このままずっとサイレントリップ、かけておいていいわよ」

「それも良いかもしれないわね、アン」

「本当に仲間か、お前らは……」

「さて、すまないが、そのままの状態でいいので、俺に《フォローウィンド》使ってくれないか」

「いいですよ、エンはそちら持ちということでしたし」

　目隠しされたままだと言うのに、落ち着いているものだ。

「事前に聞いておりましたので」

「無理矢理目隠しされるよりいいわねミカ」

「トオルと一緒にいるとこういう場面は少なくはないですよねアン」

　苦労してるんだな。

ーー砂漠を越えたところで砂上船をバラし、彼らの目隠しをとる。

「これは驚きましたねアン」

「驚きました」

「どういう事や、これは」

　俺たちは慣れたもんだが、はじめてだとこういう反応になるよな。ミカの魔法の力は高く、より早くジョロモまで到着することが出来た。

　四時間掛かったかどうかという程だ。

　トオルは結んであった縄のあとを擦りながら

「まぁ手品の種は買おうと思わん、べらぼうに高そうやしな」

　といってくる。

「そうしてくれると助かる」

　代わりにミカが、袋から牙を6本出してくる

「お約束の600エンです」

　取り敢えず、早馬の代金である600エンを徴収、同じ金額でこれだけ早いのだ文句はあるまい。

　俺たちも急ぎたかったし、まさに渡りに舟という奴だ。

　無為に多用する技術ではないとは思うが、タイムイズマネーという言葉もあるように、それがお金で買えるなら安いものだ。

　取り敢えず、行く先は同じだ。

　俺たちはスタンピート防衛任務に参加するため、ギルドへと急いだ。

「八橋様、お久し振りですね」

　フジさんとは一ヶ月以上会っていなかったが、その一言以外はいつも通り作業を進めてくれた。

「スタンピート警報が出たということで、急いで戻ってきました」

「助かります、今回は規模の全容がわからず、とても強く警戒しているもので」

　通常であれば、スカウトやレンジャーが請け負い、敵の規模や構成を調べるのだが、今回はその全容が見えてこないという。余程頭の切れる指揮官がいるのだろう。

　そうなると規模だけじゃなく、練度の高い軍になっている可能性もある。とにかく用心するに越したことはなさそうだ。

「八橋様、パーティメンバーの他の方、ウノ様、ピノ様、バッシュ様、モナンヘーゼル様が参加表明しておりますね」

　聞きなれない名前がいたぞ。

「モナンヘーゼル？」

「カリン=モナンヘーゼル様ですが」

「カリンか、そういえば名字知らなかったな……」

　まだ一度しか一緒にクエストに行けていないし、ジョロモにいる間はたまにカイフォンで連絡を取っていたが、最近はオアシスにいたから通信できずにいたんだった。

「モナンヘーゼルってまさか、領主ジョロモ様の娘さんだったんですか！？」

　いきなりフィオナちゃんが大きな声を出した。

「えっ、そうなの？」

「そうですよ」

　フジさんはさも当たり前かのように返してくる。

「知らなかったのですか？」

　知らなかった。そりゃ父親が領主じゃここを離れられないわけだ。

　しかし、それをわざわざ自分から言わなかったって事は、詮索されたくなかったのだろう。

　俺も毎度地雷を踏み続ける訳にはいかない。空気を呼んで大人の対応を身に付けているのだ。

「とにかく、みんなが揃うのは良いことだ。事情はさておき、この街を守りたい気持ちは変わらないだろうしね」

　といって、差し出されたスタンピート依頼の特別認可章を受け取って、カウンターを離れた。

「ほいで、どこに配属されたんや？」

　覗き込んでくるトオルに促されて、貰ったチケットを見ると配置図が記載されていた。戦力によって振り分けられてるらしい。

「これか、東門第二陣営だな」

「かぁーっ、同じかい！　縁があるのう」

　取り敢えず共同戦線を張るのであれば、人となりを知っている人物の方が助かる。取り敢えず彼らは彼らで準備をして、戦場で会うことを約束した。

　スタンピートは近いが、すぐではない。

　見張りが昼夜交代でずっと監視しており、開戦前にはこちらも準備が整うくらいには合図を出すだろう。

　それまでは、領内で鋭気を養っておけばいいのだ。

　俺は久しぶりに、タブラから預かっている自宅に戻った。

　開戦前に準備する事もあるが、一番の目的は……

「お帰りなさいトキさん」

「お帰りなさいッス！」

「ピノ、バッシュ、元気そうだな！」

　仲間に会うのを俺は楽しみにしていた。

　気を抜くと死んでしまう世界では、少し会えないだけで、もう二度と会えないかもしれないという気持ちが高まってしまう。

　笑顔を見た瞬間、それの不安がほどけてゆくのがわかるほどだ。

「みんなただいま、ウノも久しぶりだな」

「なにか収穫はあったんですか？」

「まぁまぁな、そっちは変わりないかな」

「俺もスタンピートの偵察に出てましたが、今回は全容が見えなくてみんなピリピリしてますね」

　ウノは小規模ながらスタンピートを経験しているらしい。

　敵は隊列を組み、攻城戦を仕掛けてくるため、野生のモンスターと一緒にしてはいけないということだった。

　きたる厄災に、俺たちも生半可な気持ちで挑む訳にはいかない。

　気を引き締める必要がありそうだ。