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048話『人を超越した存在』

　バッシュはフラートリスよりも早く動いていた。

　ダルトンへ刃物が届く前に盾がその刃を弾くと、火花が散り、高い音が響く。

「ちくしょう！」

　その美しい顔から出るとは思えないほど、強い言葉で吐き捨てた。

「させるかよ」

　俺は飛び込んで、フラートリスに《組付き》を発動。

　しかし、町女ではあり得ない動きで組付きを外すと、部屋の端まで飛び退いた。

「こいつだ！　こいつが俺の命を狙ってるんだ！」

　ダルトンが叫ぶ。

「何がなんだか」

　そういいつつもウノを始めパーティメンバーは、武器を取り戦闘態勢を整えた。

「やはり、この姿ではろくに動けないな」

　フラートリスはそういうと、マントを外した。

　白い服の背中から、さらに光るような羽根が生えてきた。

「天使だったんスか！」

「さぁて、黙ってはやらせないぞ」

　俺も落ち着いてセスタスを構え直した。

「ピノ、ウォーターアーマー２倍掛けだ、バッシュ前に出てくれ」

「行くッス！」

　ピノは魔法袋を二つ取り出すと、ウオーターアーマーを唱えた。

「ウノ、ダルトンの前から攻撃、フィオナちゃん最大出力」

　そして俺はバッシュと同じように前に出る。

「やるぞ！」

「バカが！　天使である私に勝てると思っているのか！」

「やってみないと分かんないだろ？」

　俺は先手必勝、隠し武器のミニクロスボウを放った。

　矢は体の中心を狙って飛んだ。

　今回は、とりあえず当たりさえすればどこでもいい。

「バカめ！『オーブームテスタ』」

　キャストだけで、フラートリスの回りに丸いバリアが発動。

　矢が当たった瞬間に、ヒビが入り消えた。

　ウノは俺の矢の発動中に移動し、ダルトンを守る形で矢を放った。

　矢はフラートリスの肩に刺さるが、大きなダメージは出ている感じがしない。

　バッシュは待機している。

　そのうち、フィオナちゃんの準備が整ったようだ《強打lv２》《溜め切りlv２》を発動する。

　スキルを強化したお陰で、かなりの威力になっている筈だ。重さ３０kgはあろうかという、斧頭がフラートリスに襲いかかる！

「バカが、『オーブームテスタ』」

　またあの白いバリアが現れて、一瞬攻撃を止めると。

　またすぐに消え去った。

「一度の攻撃で魔法を２回も！」

　メンバーの表情が強ばった。

　無詠唱で魔法を使うこともだが、一回の行動で２回の詠唱をすることなど無理だ。

「私が天使だと言うことを忘れるなよ、『フラルゴフランマ』」

　フラートリスは両手を前に出し、手を合わせる。

　その中に赤く光る球体が出来たと思った瞬間、破裂した！

　炎系の範囲攻撃魔法！

　目を覆うほどの、光りと共に、肌を焼く熱がどんどん上がるのが分かり、灼熱の炎が一瞬で回りを焼きつくす。

　ガラスは吹っ飛び、ベッドは燃え上がっている。

　かなりの火力だ。

「貴方達甘く見すぎよ！」

　光が収まると俺たちの前に、ダルトンの秘書が居た。

「次は防げないわよ！　逃げなさい！」

「魔法を一度に三回も使うなんて」

　ピノは愕然としている。

　特に最後の魔法など、ちゃんと当たれば一発で終わってしまうかもしれない。

「ピノ、ウオーターカーテンだ！」

「でも、あれは３行詠唱で……」

「やれ！」

　さて、まだ終われないよな。

「信じてくれ、他は同じでいい！　行くぞ！」

「逃げないのかお前達？　バカだな」

　俺は待機して、ウノが弓を引き絞る。

　バッシュは待機、ピノは詠唱を始める、フィオナちゃんは最大火力を狙う。

「遅すぎる、遅すぎるぞバカ亀どもが！」

　かぶりをふって高笑いをするフラートリス。

「ええい、本当にバカどもが！」

　秘書が短刀を取り出し、飛びかかるが。

『オーブームテスタ』

　またもや、バリアに弾かれてしまう。

「ウノ！」

　ウノは戸惑いながらも、矢を放った。

　時間差で俺もフラートリスとの距離を詰める。

「タックルとは小賢しいな『アルボスルームス』」

　今度はフラートリスの足元から、白い輪郭をもった透明な壁が沸き上がる。

　俺の体と、ウノの矢が弾かれた。

　さっきの魔法よりも、出現時間が長いようだ。俺は弾かれて、手前に尻餅をつく形になった。

「ふふふ、無様だな。捨て身の体当たりも矢のおまけで止められてしまうとはな。後はその小娘が攻撃すれば終わりなのだろう？」

　余裕綽々(しゃくしゃく)で、フィオナちゃんを見ている。

　フィオナちゃんは蛇に睨まれた蛙のように固まっている。

「やれっフィオナッ！」

　俺はこれまでに無い大きな声で激(げき)を飛ばす。

　フィオナちゃんは弾かれたように、溜まった力を振り絞り一撃を放った。

『オーブームテスタ！』

　先ほどと同じように、丸い卵の殻のようなバリアが発生し、こちらの最後の手である、フィオナちゃんの最大の一撃も、弾かれてしまった。

『スチルヒート』

　バン！　っという音と共に、フラートリスの右胸に血の花が咲く。

　背中へ抜けたのだろう、右の羽根ももぎれ落ちた。

　場が凍りつく。

　状況を理解できたものは殆どいない。

　フラートリスだけは俺の動きについて驚愕している。天使ならともかく普通の人間が、二度も動けるのかと。

「き、貴様っ……既に私に体当たりをしていた筈！」

「俺は近づいただけさ。攻撃はしてなかっただろ？」

　近づいた所をバリアにぶつかっただけで、まだ攻撃した訳じゃない。余裕のある俺は、攻撃の瞬間を待っていたのだ。

「いまだ！　畳み込むぞ！」

　俺の言葉で、火がついたようにパーティは動き出す！

　ウノは一番に弓をつがえると、矢を放った。

　まだたじろいでいるフラートリスは、その矢を左ももに受け、膝をつく。

　同時に走り出したバッシュ。

「『盾殴り』ッス！」

　辛うじて左腕で受け止めたフラートリス。

　秘書も双剣で攻撃を繰り出す。

『オーブームテスタ！』

　少し冷静を取り戻したのか、ぎりぎりで魔法が発動。

「行きます！　おりゃぁぁああ」

　フィオナちゃんが、とどめの一撃を放つ。

『アルボスルームス』

　白い輪郭の壁が現れ、その武器を弾く。

　しかし、その壁が直ぐに壊れたのを見逃さなかった。

　俺は左手のミニクロスボウを掲げて、狙いをつけた。

「バカバカ言いすぎだろうバカ」

　発射された矢が飛ぶ。

『アルボスルームス！』

　絞り出すようにフラートリスが叫ぶ。

　しかし、矢はフラートリスの喉に突き刺さる。

「ゴボッ！」

　喉から血がでて、溢れている。

　これでは詠唱は不可能だろう。

「片方の羽根を無くしたせいかな？　実力の半分しか出せなかったみたいだな」

　俺はセスタスを構えてとどめの一撃を放とうとした。

「待ってくれ！」

　その言葉は思いがけないところからだった。

「待ってくれ、殺すのは……」

それはフラートリスのターゲット。ダルトンから発せられた言葉だったのだ。