033話『予想外の戦闘』
ちょいグロあります。
俺たちは街の東の森に来ていた。
日々の連携を練り、ようやく実践レベルだと判断した俺は、ついにモンスターとの戦闘に踏み切ったのだ。
もちろん前述した俺の切り札も、なんとか形になったのもあるのだが。
その件に関してはまだ二人にも話していない。
今回はギリギリ日帰りできる範囲内で、クエストを受注した。
ここなら予想外の出来事が起こっても、何かしらの手が打てるだろう。
今回のクエストはワイルドボアの討伐だ、周辺の農家から共同で出ている依頼で、一匹倒す毎に報酬を出してくれるシステムだ。
とはいっても、ワイルドボアは単独行動することが多いモンスターだというのもわかっている。
毎日のクエスト受注の間に、ギルドでモンスターの特性や生態を勉強していた。
そのため、前衛職しか居ないうちのパーティで対応するのが一番良いモンスターとして、このワイルドボアを選んだのだ。
「うおお！ やるっスよ、やってやるッス！」
目の前で唸っているワイルドボアよりも、大きな声で叫ぶバッシュ。
ワイルドボアは家畜化されて、食肉用に育てられているモンスターだが。
「こいつの肉は固そうだな」
野生のボアは筋骨隆々で、皮膚もかなり固い。牽制で繰り出している俺のセスタス程度じゃダメージが入ってる気がしない。
「引き付けてください」
フィオナちゃんが《強打》《溜め切り》の体制にはいる。
それを見てワイルドボアが地面を蹴り、凄い勢いで突っ込んできた。
「出番ッスね！」
カイトシールドという、体を半分ほど隠す大きさの盾で、正面から受け止めるバッシュ。
俺にはあんな胆力もパワーも無い。
ガイーン！ という大きな音で、牙と盾がぶつかり合う。
バッシュもその場で留まろうとするが、地面に足の後を残し、ずるずると１メートル程押し込まれる。
俺の攻撃はダメージが出にくいのだが、なんにもしないわけにもいかんだろう
取り敢えず目でも狙ってみるか、とパンチを繰り出した。
しかし、ボアは本能で首を振り、俺のパンチは眼底の骨に当たって弾かれた。
マジで役に立たんな。
「やるっス、盾殴り！」
バッシュがもう一枚の盾で、上からボアの頭をぶっ叩いた。
ボアは押し込むのをやめて、少し後ろに下がった、効いているのか。
「行きます――てりゃぁ！」
溜めが終ったフィオナちゃんが、その機を逃さずに渾身の斧を振り下ろした。
ボアは反応できずに、頭蓋骨から鼻先までを真っ二つに割られ、息絶えた。
これがスキルの威力か。もしかしたら今の攻撃なら、カブトでも一撃でいけるかもしれない。
もちろん、隙を生んだバッシュも凄い！
俺はなにもしてない！
始めてのコンビネーションで、完全勝利を掴むことが出来た。
フィオナちゃんも、気が抜けたようにへたり込んでいる、バッシュは跳ね回って喜んでいる。
俺も内心ではとても喜んでいる。
魔法を使わずに倒す、それはすなわち「全額黒字」！！
しかし、いまは大事な時、気を抜くのはまだ早い。
いま俺たちが居るのは、野性動物のテリトリーなのだ。
多い繁る木々の奥にボアの仲間がいるかもしれないし、死臭に誘われて、肉食モンスターが現れるかもしれない。
ここで気を抜くのが一番危ないんだ。
俺は辺りを見回した。
気を付けるに越したことはないが、取り越し苦労……
「じゃない！」
草むらから一匹のモンスターが飛び出してきた。
顔は犬のようだが、二足歩行で飛びかかってくる！
「こいつはコボルトか！」
攻撃を避けながら、横腹にセスタスを一撃。
今回はダメージが入ったようだ。
敵は「ギャッ」と声を上げて、反対側の草むらに飛び込んでいった。
「こっちにもいます！」
立ち上がりながら、フィオナちゃんは言った。
そっちを見ると、赤い目玉がいくつも光っている。
「やややや、ヤバイッスよ、めっちゃいるッス！」
草むらを掻き分けて、１０数匹のコボルトが顔を出した。
「ボアを横取りに来たッスか」
「いいや、もっと悪いかもしれないぞ」
俺たちは彼らのテリトリーで、狩りをしたのだ。
たとえここでボアを引き渡して逃げても、追撃は免れないだろう。
「ガウガウ」
１０数匹のコボルトの奥から、少し体の大きいコボルトが出てきた。
「ホブコボルトッス、本格的にヤバイッスね」
ホブは単に群れのボスというだけではなく
群れのモンスターのなかでも頭ひとつ飛び抜けて強かったり、知性が高かったり、魔法を使うものもいる。
同じモンスターだと思って掛かると痛い目を見るのだ。
ホブの一言で、コボルトは左右に広がり、俺たちを包囲するように取り囲んだ。
「私一体ずつしか倒せません」
焦りながら、斧を構えるフィオナちゃん。
「僕も２～３匹しか足止め出来ないッス」
一撃に一匹倒しても、他のコボルトに一斉攻撃されてしまうだろう。
かといって逃げても見逃してはくれないだろう。
特に、バッシュは金属鎧なのだ、振りきるのは難しい。
後ろから狙われるほうが恐ろしい。
「どうするッスか！」
二人も選択肢が無いことはわかっているのだろう。
「やるしかない、か」
ホブは不気味にニヤリと笑った。
俺は懐から、スッと銀の筒を取りだし、ホブに向けた。
「スチルヒート！」
ハーピィの爪に刻まれた呪文が赤く光り「バン！」と爆発音が鳴り響いた。
その音にコボルト達はたじろぎ一歩下がったが、飛びかかるための姿勢は崩していない。ホブの次の合図を待っているのだろう。
しかし、合図の代わりに聞こえて来たのは。「ギャウワン」悲痛なコボルトの声だ。
ここにいる皆がそっちを振り向くと、唖然とした。
ホブの右目の辺りに穴が開き、血が吹き出している。
立ってはいるが既に絶命しているようだ。
何が起こったかようやく理解したコボルト達の中に、恐怖が伝染した瞬間を、肌で感じた。
俺はすかさず「バクチク！」と唱える。
またもや響く、破裂音。
その音を聞いたコボルトは脱兎のごとく逃げ出していく。
「助かったッス」
バッシュはその場にへたり込んでしまった。
フィオナちゃんも同様だ。
「今のは魔法なの？」
「そうだよ、俺のオリジナルの魔法だよ」
俺はこの数日間で、簡単な機構の銃のようなものを作っていた。
見たことの無い見えない魔法に、きっと二人は爆発音と共に、ホブの頭に穴が開いたとしか認識出来なかっただろう。
それはきっとコボルトも同じだ。
銃というのは、その殺傷能力だけが特徴ではない。
その時に出る爆発音も、恐怖の対象になる。
その音を聞いた時には、仲間の誰かが死ぬ。そう瞬時にインプットされる。
銃を知らない相手なら尚更怖いだろう。
だからこそ、音だけのバクチクの魔法でコボルトは逃げ出したのだ。
「見た通り危険なものだし、そう何度も使えるものではないから、あまりあてにしないでくれよ」
そういいながら、バッシュの腕を掴んで乱暴に引っぱり起こす。
フィオナちゃんも腰が抜けているようだ。優しく起こしてあげよう。
「さぁ、回収部隊に来て貰おうか」
俺は緑のノロシを上げた。
今回は想定外の状況だったが、備えあれば憂い無しということだろう。
数日の間、新しいものを作り、実験をしてきた成果だろう。
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