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031話『戦いの準備』

　剣士をやめてグラップラーになることを決めた俺は、ローズさんに剣を買い取って貰い、代わりにセスタスという手甲を購入した。

　ブーツは革製だが、中に鉄板の入った安全靴を履いた。

　うちのパーティは基本は前衛二人だ、だったらフィオナちゃんには攻撃極振りしてもらって、俺がサポート極振りにしておけば、新しいメンバーが来ても対応しやすいだろう。

　出来れば探索系のサポートメンバーや、回復のできる魔法使いが欲しいところだが……

「確かギルドでメンバーを募集出来たはずだな」

　俺は早速ギルドへ向かう事にした。

　正面玄関は、先程の武器屋よりも大きな扉だが、軽い力で開けることが出来た。こっちは油ではなく魔力で軽く開くらしい。

　ギルドの奥の方に大きな掲示板がある。

　こちらは魔法仕掛け等ではなく、コルクボードに押しピンで紙が留めてあるだけだった。

　ギルドを通すと仲介料が掛かるため、簡単な依頼は勝手に貼って、誰かが勝手に受けることが出来る。

　ギルドもボード依頼専用の紙を１エンで売ってくれる。使用料代わりだ。

　内容は様々で、非公式な高額依頼だったり、依頼料が払えないものだったり、個人的なお願いまで様々だ。

　カウンターで受ける一般のものは、期限が決まっていて、危険度が判っていて、どのくらいの規模なのか、ギルドが責任を持って紹介できるものに限られている。

　時には人間相手の殺しの依頼まであるというから驚きだ。

　そりゃぁ公で請け負う仕事ではないだろうが、そこまで堂々としているのもいかがなものかと思う。

　さて、その中で用紙の枠の青いやつが、メンバー募集の紙だ。

　新しいダンジョンに挑むからシーフ募集、とか。

　西の町に移動するための合同キャラバン募集、とか。

　バンドメンバー募集とか。

　いや、バンドはここで合ってんのか？

　しかし、俺のレベル帯での募集を探すと、殆ど数がない。

「どれも臨時ばかりですね」

　後ろから急に声をかけられた。

「フジさんですか。臨時で、しかもレベルが合いませんね」

　メガネをキラリと光らせて、わざわざカウンターから出てきて声をかけるなんて、仕事熱心なのか、なにか裏があるのか。

「そろそろパーティメンバーを増やしたい頃だと思いまして」

「そのとおりです」

「この街はそんなに大きくないので、新しいストレンジャーはあまり増えませんよ」

「そうなんですか？」

「はい、ぶっちゃけ小さな街です」

　外周を歩いて三日もかかるこの街が「小さい」とは考えなかった。

　この街はジョロモの「個人経営」の街だ。

　人工は約２万人、ストレンジャーは出たり入ったりしていて、常時2000人程度はいる。

　俺の時代での話になるが、俺が暮らしていた街は人口がたしか１２万人くらいで、毎年1200人ずつ新しい命が生まれる。

　つまりジョロモの街であれば、毎年200人くらいの人が増えるわけだが、全員がストレンジャーを希望するわけではないだろう。

　半数だと仮定しても、一年間で100人程度の新規参入の枠しかないのだ。

　しかも。

「命を預ける相手ですので、だいたいは皆様顔見知りの方とパーティを組まれますね」

「でしょうね」

　つまり普通なら、気長な話なのだ。

「はい。そんななか、本日この街にいらしたストレンジャーがおります、しかも八橋様と同ランク帯でございます」

　渡りに船だよ、さすが仕事の出来る女フジさん！

「話を聞かせてください」

　出来れば魔法系がいい、場合によってはスカウトでも構わないんだが。

「ご希望には添えそうにありませんが」

「心を読まないでください」

「珍しいタイプのストレンジャーでございます、臨機応変なグラップラーがリーダーの八橋様のパーティであれば生きると思いまして」

　グラップラーになったのってほんの３０分前なんですけど……

　珍しいタイプといわれて、雲行きが怪しくなったな。

「厄介事や奇人変人は困りますよ」

「人柄は良さそうですよ」

　否定はしないのか。

　かといって、出会う確率も高くないし、うまく行かなければメンバーを解消することも出来る。

「会ってみますよ」

「助かります」

「やっぱ、困ってたんじゃないですか」

　俺の言葉は耳にはいっていないかのように、踵(きびす)を返してカウンターの裏に戻ってゆく。

「では、パーティ登録しておきました」

　仕事が早すぎるぜフジさん！

　羽飾りをフジさんに渡すと、パーティメンバー情報が表示された。確かに一人増えている。カリンもまだパーティに居ることになってるから４人だ。

「えっと、登録情報ではバッシュさんという方ですか」

「クルセイダータイプのストレンジャーですね」

　クルセイダー、盾を使って敵の足止めをしながら、剣で攻撃するタイプのハンター。いわゆるタンクだ。

「ただ、珍しいのが、盾二枚持ちなんですよね」

　盾２枚って……

「どうやって攻撃するんですか？」

「どうやって攻撃するんでしょうね」

　結局厄介事じゃないか！

「うおぉおぉ！　パーティ組んでくれたんスか？」

　俺の後ろで歓声が上がる。

「バッシュ=ドンゴロス様、こちらがパーティリーダーの八橋様です」

　既成事実を作りに来たぞ。

　振り返ると、バッシュと呼ばれた彼は、満面の笑みで突っ込んできた。

　俺はセスタスを使って彼の肩を受け流して、横に飛び退いた。剣でやってた動きの応用だ。体が勝手に動いたぞ。

　一方笑顔タックルを避けられたバッシュは、体制を崩してギルドのカウンターの下に激しく衝突した。

「ハグは苦手っスか？」

　平気そうで何よりだが、あれは攻撃だと思ったがハグだったのか。

「苦手です。特に男性とは」

「ッスか。紹介が遅れました、バッシュ=ドンゴロスッス」

「スッス？」

　何事もなかったかのように立ち上がると、にっこり笑って握手を求めてくる。

　背は低いが体はがっしりとして、ちゃんと鍛えている。髪の毛は赤毛の短髪で、やんちゃな男の子のイメージだ。

「パーティリーダーの八橋時彦です。よろしく」

　がっしりと分厚い手を握りかえすと、嬉しさを抑えきれないのか、満面の笑みで返された。

　こんな顔されちゃ、なかなかパーティ解消もしにくいじゃないか。

「バッシュさんはお急ぎでクエストご希望ですか？」

「路銀に思ったよりお金がかかってしまって、殆ど無一文なんスよ」

「宿泊費も飯代もない感じですか？」

「今晩は野宿で、ご飯は我慢するッス」

「ではこれを使ってください」

　俺はこのあいだ、カリンの従者から貰った迷惑料から、ハーピーの鉤爪を二つほど取り出した。２～３日分の生活費にはなるだろう。

「いいんスか？　ありがたく頂戴するッス」

　少し準備したいこともあるし。

　新しいパーティメンバーが加われば、編成や作戦も練り直す必要がある。取り敢えずメンバーのスペックは知っておいた方が良いだろう。

「色々と聞いておきたいことがありますので、良ければ食事でもご一緒しませんか？」

「バッシュでいいッスよ、水臭いッス！　宿泊費もいただいた上に食事も奢ってくれるなんて、太っ腹ッスねリーダーは！」

　飯は奢るとは言ってないんだが……まぁいい。

　俺たちは手近な夕食を取れる店にはいった。

　バッシュは最近保存食しか食べていなかったらしく、ようやく待ち望んだちゃんとした食事ということで、好きなだけなんでも頼ませた。

「この街の食べもんすんげー旨いッス！」

　満面の笑みで気持ちいいくらい食べるバッシュを見ていたら、後輩に飯を奢る先輩の気分だろうか、悪い気がしない。

　食事も落ち着いたところで、バッシュのストレンジャーとしての情報を聞いておく事にした。

　バッシュは盾系のスキルを習得してるそうだ。

　同時に複数の敵を足止めするスキルや、前線を抜けようとする敵に対して、妨害するスキルを取っている。

　とにかく後衛に敵を届かせない組み合わせだろう。

　そして、

「シールドバッシュ、このスキルは相手の頭を盾でぶん殴るッス」

「それは攻撃スキルになるのかな？」

「ダメージは大きくないッスけど、相手に目眩(めまい)を起こさせる事ができるッスよ。意識が朦朧(もうろう)としている間は、魔法や剣も当たりやすくなるッスよ」

　魔法は外すと財布に痛いだけではなく、詠唱のし直しもタイムロスになってしまう。それが一気にピンチになる事もある。

　アシストによって成功率を上げるのは定石だろうな。

「でも、バッシュの名前とスキルが一緒ってのはややこしいなぁ」

「スキルの名前は自分で決めれるんスよ」

「じゃぁ、シールドバッシュってのは俗称なのか」

「僕が使うときの技名は『盾殴り』っスね」

「必殺技につける名前じゃないな」

「なんでもいいんスよ、スキルの発動のイメージと名称の発声があれば、体が勝手に動くようになるッス、わかりやすい方がいいんス」

「そんなもんなんだ」

　新しい関係が増えると、それだけ情報も集まるもんだな。

　支払いを済ませると三日後に顔合わせをする約束をして別れた。

　次の日から色々と作戦を練り直した。

　準備したい事も色々あるんだよなぁ

「地図に書いてあるのはここか」

　ギルドで聞いてきた、『彫り師』のいるお店に来たのだ。

　中に入ると、雑貨店のようなお店。マジックアイテムも含めて、生活の備品も揃えたいし、一石二鳥かもしれない。

「お、兄ちゃん、初心者ストレンジャーかい？」

「判りますか」

「そりゃ、そんな全身革鎧だったら誰でもそう思うだろ」

　だよね。

「彫り師の方にお仕事をお願いしたいんですが」

「初心者にしてはお目が高いじゃないか」

　簡単な魔法は消費ＥＰが安いし、種も用意しやすい。

　だが、相手にダメージを与えるほどの魔法となると難しい。

　しかも俺の守護はクロノスだから、守護のランクを上げても高位の炎や水の魔法は使えないのだ。簡単な種だけで出せる魔法なら使えるんだが。

「爆発系の魔法で簡単なものって何ですか？」

「火の魔法で小さな爆発を起こすものはあるよ、大きな音が出るから近くの仲間に連絡をしたりする魔法だ」

「なんて名前ですか？」

「バクチクだな」

　なんとなくイメージが沸いた。

「その魔法、守護無しだとどのくらいの火種が必要ですか？」

「ランタンとか松明があれば出るよ」

　やはり程度の低い魔法は身の回りのものでなんとかなる。

　これなら条件は殆どクリアできるだろう。

「じゃぁバクチクの魔法をいくつか作って貰えませんか？」

「マジで言ってんの？」

　急に店主は訝(いぶか)しい顔をした。

「バクチクの魔法は１行詠唱だから、１０リンの２倍で発動できるけど、彫りの手数料に１エンかかるよ、良いのかい？」

　そりゃ変な依頼だろうな。

　バクチクの魔法だったら１０リンで発動できるのに、それを１２０リンで発動できるようにして欲しいと言うのだから。

　しかもその魔法が攻撃魔法ではなく、殆ど音が出るだけの補助魔法と来れば尚更だろう。

　店主は頭をかしげながらも、作ってくれた。

　あとは……

　店主が作用にはいったところで、店の品物を見て回ることにした。

　発動にランタンがいるのは判ったが、それを昼間からぶら下げて回るのもどうかと思うし。急な戦闘に対して火をつける暇はなさそうだしな。

　何かしら使えるアイテムは無いだろうかと。

　俺は店の奥の板が気になった。

「おじさん、このアイテムは何に使うものなんですか？」

「そりゃぁ、フローティングボードだな、上に荷物なんかを載せて運ぶ板だよ、わりとどこにでもある普通の道具だよ」

　つまり車輪のない台車か。

「どのくらいの重さまで行けます？」

「男ひとり乗るくらいだったらいけるが、二人となると無理かな」

　じゃぁ100kgくらいって感じか。

「ＥＰ消費ってどのくらいです？」

「小一時間使っても100リンくらいだと思うぜ」

　良く見ると取っ手のところにバネがついてて、ホッチキスの芯のようにバネで押さえておき、使用された順に押し込んでいくのだろう。

「じゃぁこれ４つください。あと、金属製のパイプと、小瓶をいくつかと、ランタンの油をください」

「なんだい、変なものを欲しがる客だなぁ、その辺にあるから選びな」

　大きさのよいパイプや小瓶を選んで、ランタンオイルを受けとると

買った台車に載せて家に戻った。

　彫りのお願いをするのはいいが、数がかさむとお金もかかりそうだ。

　いっそのこと彫り師のスキルを取るのもアリだな。

　これで、必要なものは揃ったし

　あとはスキルの習得をすれば、準備は終了か。

　いままで出来なかったことをやれる環境になってるんだ。やれるだけの事はやってみたい。

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