カフェテラス

カフェテラス 39

「ただいま。お父さん帰ってる？」

「何だ？そんな玄関先で。早く入りなさい」

中からお父さんの声がする。

隣を見やると・・・ノブさん、さすがに緊張してるみたい。

「ちょっと待っててね」

先に一人で中に入って、お父さんに会って欲しい人がいることを伝えた。

下着姿だったお父さんはちょっとお酒が入ってたけど慌てて着替えて

あがってもらいなさいと言った。

玄関に行くと、何とノブさんはお父さんより先にお母さんに捕獲されてて・・・・・

「ちょっとお母さん！変なこと言ってないよね」

「ね？親に向かってこんなこと言うんですよ」

ノブさんはくすくす笑ってる。もうっ、お母さんってば何言ったんだろ。

「さぁさぁどうぞ、早く上がってください」

「お邪魔します」

お父さんは今まで見たことも無いくらいに緊張してて

ノブさんの方がずっと落ち着いて見えた。

「秋山　信之といいます。突然申し訳ありません。今日はご挨拶に来ました」

「はぁ・・・まぁとりあえず堅苦しいことは・・・・・良かったら一杯いかがですか？丁度　飲んでまして。香織、ビールもう一本持って来い」

「いただきますが酒を飲む前にお話したい事があります」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

お父さんは私の顔を見て、私はお父さんの顔を見てノブさんの隣に並んで座った。

お母さんも私に習って、お父さんの少し後ろに正座した。

「実は私は香織さんとだいぶ前からお付き合いしてます」

ノブさん、一体どこから話すつもりなの？

「ですが自分が至らなかったばっかりに香織さんには辛い思いをさせてしまいました。本当に申し訳ありませんでした」

「ノブさん、そのことはもういいから」

「香織！・・・黙って聞きなさい」

お父さんの声に怯んでしまった。

ノブさんは悪くない。私が勝手にしたことなのに。

「こちらに帰らせることになったのは私の責任です。でも私には香織さんしか考えられません。もう二度と泣かせるようなことはありません。誓います」

「ノブさん・・・」

「香織さんと一緒になりたいと思ってます。結婚させてください。お願いします」

深々と頭を下げた彼をお父さんは黙って見て、しばらくして口を開いた。

「・・・こっちに戻って帰ってきたとき、この子は本当に淋しそうな顔してました。きっと何か余程辛いことがあったんだろうと女房とも話しました。やっと最近になって少し元気になった気がしてたんですが・・・・・」

・・・・・お父さん・・・・・

「何があったのかなんて聞くつもりはありません。一度は外に出した子です。この子には自分の好きな道をいって欲しいと思ってます。女房も同じ考えです。ただこの子が幸せになってくれればそれでいい」

ノブさんはお父さんの顔を見てじっと話を聞いてた。

「なかなか子宝に恵まれなくってやっとできた娘です。我儘に育ててます。幼い頃からずっと甘やかしてきました。こんな娘でも本当にいいんですか？」

「私が結婚するのは香織さんしかいないと思ってます。どうかお願いします」

頭を下げたノブさんを見て、私もお父さんとお母さんに向かって正座で頭を下げた。

「香織、よかったな。お前　こんな風に言ってもらえて・・・・・」

「・・・・・はい・・・・・」

「秋山さん、こんな至らない子ですが、どうかよろしくお願いします」

「ありがとうございます。必ず幸せにします」

泣き虫な私は、これまでで一番幸せな涙を流した。

「さあ、一緒に飲みませんか？あ、秋山さん車ですか？」

「はい・・・ですがいただきます。近くでビジネスホテルでも取りますから」

「あら、泊まっていったらいいんじゃない？ねぇ、お父さん」

「そうですよ。そんなことは心配しないで、今日は飲みましょう」

なんだかんだでノブさんはうちに泊まることになってしまい、

それから我が家で小さな宴会が行われた。

「香織、お母さんに言ってなんかつまみ持って来い」

「はい」

台所のお母さんは立ったままじっとしてて

声をかけたら向こうを向いたままエプロンで涙を拭いた。

「あの・・お母さん、心配かけてごめんなさい」

「香織、良かったね。いい人で・・・」

「うん。ありがとう」

お母さんは糠床に手を突っ込んで、取り出したきゅうりを私に渡した。

「あんたが結婚するときに持たせてあげたくてね」

お母さんは床を混ぜながら静かにそう言った。

美味しそうに漬かったきゅうりを切りながら母親の愛情をじわじわと感じた。

他にもありあわせで色々作ってしまうお母さんは本当に見事で

もっと台所を手伝っておけば良かったとちょっと反省した。

飲んでいる二人の所にできたおつまみを持っていって

部屋の扉を開けようとした時、お父さんの声が聞こえた。

「自営業なんですか？ご自分で・・・・・」

「はい」

「景気はどうですか？」

「今のところは順調です。少し前ほどじゃないですが・・・」

「そうですか」

「でもどんなことしても香織さんを食べさせていく自信はあります。心配しないで下さい」

ノブさんの誠意が伝わってくる。

私の涙腺、壊れちゃいそうだ。

「はい、お待たせ」

また泣きそうになったのをぐっと堪えて、扉を開けて二人の前におつまみを出した。

「ノブさん、お漬物好きだよね。これお母さんの糠漬け、食べてみて」

どれどれと一切れつまんで小気味良い音を立てるノブさん。

「おっ！旨い。これで飯三杯はいけそ」

「そう？良かったぁ。これ私に少し持たせてくれるって、お母さん」

「そりゃ嬉しいな。毎日食えるな」

ノブさんはそう言いながら、美味しそうにきゅうりをぽりぽりと食べてた。

「でもそれ毎日混ぜないとすぐに駄目になるからね」

お母さんが次のおつまみを持ってきてそう言った。

「そうなの？毎日かぁ　忘れちゃいそう・・・」

「そうよ。夏は暑いから朝と晩の二回。冬なんか冷たくってね」

「大変なんだねぇ。床の世話って・・・」

「そうね。もう子供と一緒よ。毎日手を掛けて何年も育ててやっと今の味になるの」

お母さんの言葉のひとつひとつに私への想いがたくさん詰まってるのを実感した。

私を産んで育ててくれたお母さんに心から感謝した。

あまりお酒に強くないノブさんは必死にお父さんに付き合ってたけど

酒豪のお父さんに勝てるはずもなく、やっぱり先に潰されてしまった。

さすがに同じ部屋はないだろうと思ってたけど

うちはそんなに広くないからと、結局お母さんの一言で

ノブさんは私の部屋に寝ることになった。

「さすがに今日はこのまま寝るでしょ。いいじゃない。ね、お父さん」

お父さんはご機嫌だったので構わないって笑ってたけど

お母さん・・・それはどういう意味でしょう？

「ノブさん・・・寝ちゃった？」

「いや、起きてるよ」

「今日は怒涛の一日って感じだったよ。ノブさんって行動力あるね。かっこよかったなぁ」

「のろまなお姫様に惚れちゃったものですから」

「のろまって・・・人を亀みたいに・・・・・」

「でも亀にしては逃げ足速いからな、さっさと捕まえないとな」

ノブさんはそう言って私を自分の胸の中に引き込んだ。

久しぶりに感じる彼の体温が心地よくって・・・・・

「それにしても親父さん、酒ほんと強いのな。香織の酒豪はやっぱ親父さん譲りだな」

「ごめんね。飲ませちゃって。お父さん嬉しいもんだから」

「いい親父さんだな。おふくろさんもさ」

「うん。まあね。そんな風に言って貰えると嬉しい」

私はそこでとっても重大な事に気がついた。

正直浮かれ過ぎて考えてなかった。

「ノブさん　私その・・・ノブさんのご両親にも会うんだよね」

「結婚するんだから当たり前でしょ」

「どうしよう。私・・・・・」

あれからそんなに経ってないのに結婚するなんて言ったら

きっとノブさんのご両親はいい顔してくれないと思う。

さっきまでの高揚した気持ちが一気に不安に変わっていく。

「何をどうするんだ？服なんてなんでもいいぞ。俺だって今日普段着だったし」

「違うよ。そうじゃなくって・・・・・」

「冗談だよ。心配ない。香織の事は話してあるし」

「え・・・そうなの？」

「今回のこともみんな知ってる。君に逃げられたことも」

「さらに・・・どうしようって感じなんだけど・・・」

「自分が幸せにしたいと思った人と一緒になるのが自分の一番の幸せになる」

「え？」

「親父にもお袋にもそう言われたから。俺が幸せにしたいのは香織だし・・・」

「ノブさん・・・」

「だからお前と一緒になるのが俺にとっての幸せになるって事だろ」

今日は一体どれだけ泣いたかわからない。

ノブさんの胸に顔を埋めてまた泣いてる私の頭を撫ぜてから

「香織・・・だから・・・反応するからやめなさい」

ノブさんがそう言うのが可笑しくって、二人で布団かぶって静かに笑った。

そしてノブさんは私にあの時と変わらない優しいキスをしてくれた。

今日はこれだけなって言われてちょっとだけ・・・残念かな。

「香織、オルゴール持って出ただろ。もしかしてもう・・・・・」

私は布団からそっと出て、箪笥の引き出しを開けてオルゴールを取り出してから

もう一度布団の中に潜り込んだ。

「ちゃんとあるよ　ほら。くまさんもね。へへ」

「良かった。捨てられてるんじゃないかって思ったらちょっと不安でさ」

「ねぇ、なんでテディベア？このネックレスもだよね」

「お前に似てるから？」

「うそっ！似てないし」

「イメージかな。可愛いところ」

布団の中は真っ暗で私の顔の色が見えなくて良かった。

きっと真っ赤だもん。だってほっぺた熱いし。

「俺さ、ほんとにちょっと心配した。他の男できてるかもってさ」

「そんなすぐに忘れられないよ。ノブさんのこと・・・・」

「そっか。安心した」

「でももし他の男居たらどうする気だったの？」

「絶対に取り戻す。もう一度惚れさせる自信あり」

「ノブさんって案外強引なんだね」

「強引なのは嫌いか？」

「ぶっぶー不正解。そんなとこも大好き」

今度は私からノブさんに軽くキスをした。

でもすぐにノブさんに取って代わられて熱いキスに変わる。

「・・・やばいな・・・香織・・・どこまでなら我慢できる？」

ノブさんの手が私の胸までやってきたけど・・・・・

「駄目だよ、ここ壁薄いんだから。今日はもう寝なさい」

「あい。了解しました」

本当は私だって・・・でも今日はさすがに我慢しよう。

お母さんに遠まわしに言われてるしね。

でも・・・・・やっぱり・・・・・・・・・・・声・・・・・・ださなきゃいいわけだし/////・・・・・

ちょっとくらいは？・・・・・・もうきっと二人とも寝てるだろうし・・・・・

・・・ん？・・・・・・・何ですと？

隣から気持ちよさそうな寝息が聞こえてくる。

ていうかノブさん、いつの間にか寝ちゃってるし。

色々考えて損しちゃった。あー恥ずかし。

考えてみたらお酒そんなに強くないもんね。

私はノブさんの腕の中にもぐりこんで

もう一度確かめるように指輪を見てから目を閉じた。