腐女子剣聖、騎士団でBL推し活始めました。

剣聖 x 黒

　晩餐会から数日後、日課の「アル x カイル」の訓練を堪能してオーウェン隊長と雑談していると、王子二人が並んで訓練場へと入ってきた。

　ザワつく腐女子たち。

　白の王子がオーウェン隊長の前にくると、久しぶりに隊長と手合わせがしたいと話している。

　学園で学んだ剣術を見て欲しいそうだ。

　オーウェン隊長は、白の王子が小さい頃から剣を指導していた師匠らしい。

　広場に立ち、向かい合うオーウェン隊長と白の王子、不安そうに見てる黒の王子の表情が最高過ぎる。

　白の王子の腕前はなかなかサマになっていたけれど、オーウェン隊長にはまだまだ届かない、と言うかオーウェン隊長また強くなってない？！

「強くなったな」と言って白の王子の髪をくしゃっと撫でるオーウェン隊長。

「もう子供じゃない」と手を避ける白の王子。

　それを見てニヤける腐女子と、少しむくれる黒の王子。

　黒の王子と目が合うと、なぜか顔を赤くして「剣聖！　俺と勝負しろ！」と突然言い出した。

　先日の謁見の時で終わったのでは！？

　隊長やその他のメンバーから盛り上げられ、ここならば回りに被害も出ないだろうと言う事で、一度だけ相手をする事になった。

　黒の王子は刃を潰した剣、私は木の槍だ。

最初苦言を言われたが、私の軽やかな槍捌きと、ボッ！　という突きの音を聞いて何も言わなくなった。

　と言うか、あの件以降私は剣を手にしてはいない。甘ちゃんだとは思うけれど、本当に守るべき時以外はこれで良いと思っている。

「いくぞ！！」

「いつでもどうぞ」

　軽く見えて、私の『剣聖』スキルは過剰なほど働いてくれる。

　黒の王子の視線が動いた瞬間。

　黒の王子の手元から剣が無くなった。

「？」

　何が起こったのか理解する間も無く、離れた場所に落ちた剣の音が響く。

「アレやられると、プライドの高い騎士はキレるから止めろと言うのに……」

　オーウェン隊長の呟きが聞こえる。

「次は本気でやりますか？」

　黒の王子が剣を拾い直し私を睨む。

「当たり前だ！」

　そこからは、適当に剣に合わせて槍を振って黒の王子の弱点を探る。

「最後に、これで私が勝ったらいくつか質問に答えてもらって良いですか？」

「俺が勝てば、もちろんお前が答えてくれるのだろうな？」

「あっ……プライバシー的なこと以外なら」

　もちろん勝負は私の勝ち。

　さて何を聞きましょう。

　黒の王子――エボルス王子は、槍を地面に突き立てたままの私を、息を荒げながら睨んでいた。

　額に汗が光り、黒髪が少し乱れている。

　それでも、王族らしい気品は崩れていない。

　むしろ、負けた悔しさが瞳の奥で燃えているせいで、いつもより鋭く、熱っぽく見えた。

「約束です、質問に答えて下さい」

　私は静かに言った。

　エボルス王子は唇を噛み、視線をわずかに逸らす。

　それから、ゆっくりと剣を鞘に収めた。

「……言え」

　私は一歩近づき、声を低くした。

　周囲の騎士や見物人たちから少し離れた場所で、風だけが二人の間を通り抜ける。

「ノルトルンド王国の今の状況を、教えて下さい」

　エボルス王子の眉がわずかに動いた。

「国の状況？　……それは一言で語れるものではない。　それに俺は二年も国を離れていた、今は状況が変わっているかも知れん」

　きっとそんな事は無いと分かっているけど、変わって欲しいと願う気持ちが伝わってくる。

「それでもいいです。王子殿下が思う、今のノルトルンドを教えて下さい」

　彼は少し黙って、空を見上げた。

　初夏の空は青く、眩い光が降り注いでいる。

　アルバス王子が横に来て「大丈夫か？」と顔を寄せると、エボルス王子が表情を和らげ私の方を見た。

　その左手はアルバス王子の右手を握っている。

「……飢えている」

　短く、吐き出すように言った。

「北の大地は厳しい。数年前から不作が響き、今も収穫は芳しくないと聞いている。

　民は耐えているが限界が近い。特に……辺境の村々は」

「奴隷は？」

　今度は明らかに、彼の表情が硬くなった。

「奴隷制度は、古くから我が国の――」

「数は？　どれくらいの人が、鎖で繋がれているのですか？」

　エボルス王子は私を真正面から見据えた。

「……およそ人口の一割。戦捕虜、借金奴隷、犯罪者。その子孫も含めて」

「子供も？」

「……ああ」

彼の声が、少し掠れた。

私はさらに一歩近づいた。

「食料が足りないなら、なぜ人を食わせる余裕があるの？」

　エボルス王子の瞳が揺れた。

「奴隷は労働力だ。鉱山、開墾、軍の補給——彼らがいなければ、国は回らない」

「でも、食わせる分、自由民の口が減る」

「……それは」

　アルバス王子と繋ぐ手に力が入る。

「王宮の食卓は、豊かなままですか？」

　彼は答えなかった。

　それが答えだった。

　私は静かに続けた。

「もし……奴隷制度を止める、あるいは大幅に縮小するよう、王に進言してくださるなら」

　エボルス王子が鋭く私を見た。

「私は、食料事情の改善に協力します。

私の持つ知識、寒冷地や痩せた土地でも育つ作物の提供、土壌改良の術――できることは、すべて伝える用意があります」

　彼の表情に、わずかな動揺が走った。

「なぜ、そこまで……」

「それと」

　少し間を置いて続ける。

「第一王子殿下……お兄上ですね、病弱で伏せっていらっしゃると聞きました」

　エボルス王子の顔から血の気が引いた。

「……どうして、それを」

「噂は聞こえます。王子殿下がどれだけお兄上を大切に思っているかも含めて」

　彼は唇を強く噛んだ。

　拳が震えている。

「もし、私がその病を軽減できる可能性があるとしたら……どうします？」

　エボルス王子は、私を睨みすえたまま長い沈黙を守った。

　風が吹き、二人の髪を揺らす。

　やがて、彼は小さく掠れた声で言った。

「……考える」

　私は頷いた。

「それでいいです。急ぎませんから」

　私は木の槍を肩に担ぎ、背を向けた。

　背後で、エボルス王子が呟く声が風に乗って届いた。

「……『剣聖』、本当に厄介な女だ」

　私は振り返らず、ただ小さく笑った。

　小さな棘は、もう彼の胸に刺さっている。

　あとは、それがどう育つかを――

　遠くから見守ることにしよう。