神社

　森の、かなり深い所に、その神社はある。

その神社は昔から色々な噂があった。

境内に入ったら病気が治っただの、賽銭を盗もうとしたら鬼に追い回されただの、とにかくその手の噂には事欠かない、実に不思議な神社だった。

　ムシムシとする深い森を、かなりの時間を掛けて進むと、その神社が見えてくる。

朝起きたらここまで来るのが、私の日課だ。

境内は誰も居ず、ただ蝉の声が森の中に木霊しているだけだ。

お賽銭箱に五円玉を入れ、鈴を鳴らす。

カランカラン、と心地の良い音が森に響き、吸い込まれる。

暫くその余韻に浸った後、ゆっくりと、前だけを見て歩き出す。

鈴が勝手に鳴ろうとも、木の陰から、何かがこちらを見ていようとも、前だけを見る。

“ヒュー”　という音と共に、突然辺りが暗くなる。

「あっ」

森の向こうに、見事な花火が上がった。

思わず振り向くと、狐が一匹、こちらをじいっと見ていた。

「あ〜あ、今日も一本取られたな。」

私はお賽銭箱の前に戻ると、その前に油揚げを置く。

そして、今度は振り返らずに神社を後にする。

そこには夜空も、花火の余韻もなく、夏空に入道雲、蝉時雨がやかましい森の中。

あの神社は実に奇っ怪。そういう噂には事欠かない神社である。