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――最終日――
今日が本当に葵さんと会う最後の日だ。
「皆さん、お待ちしていました」
「葵殿！会いたかったです！」
会ってすぐに、葵さんに抱きつく彩華さん。
「さぁ！頭を撫でて下さい！」
と要求する彩華さん。
そんな彩華に苦笑いする葵さんだが、彩華さんの頭を撫でる。
「もぉ、仕方がありませんね」
そんなやり取りに木嶋さんが葵さんにのところに
「彩華さんばかりずるいです。私も、頭撫でてください」
「もぉ、二人とも仕方がありませんね」
そう言っても、葵さんは二人の頭を撫でる。
彩華さんと木嶋さんはとっても嬉しそうだ。
「駒形さんは行かなくても良いのですか？」
「私は、和真に頭を撫でてもらえれば、それで満足だわ」
なんか、嬉しいような……
恥ずかしいそうな……
そう言ったそばから、駒形さんが葵さんの所へ
やっぱり、言葉と裏腹に本当は、頭を撫でてほしいとか？
「はい、これ。私達からのお別れのプレゼント。海外に行っても私達のこと忘れないでね」
「これは……」
「まぁ、実用性を考えてハンカチ。これ私達が葵さんのために選んだわ」
「良かったら受け取って下さい！」
「て言うか！受け取れ！葵殿！」
すると、葵さんは涙を流した。
「どうしたのですか？！」
「私達、なにか悪い事でもいいましたか？」
「いいえ、そういうわけではなくて……ただ嬉しかったです。こんな私を友達と認めてくれたことに」
「葵さん……」
「あっ、そうだ」
葵さんは涙をふき取ると、どこかへ行った。
そして
「皆さん、これ私からのプレゼントです」
葵さんは一人一人、プレゼントを渡す。
「駒形さんと彩華さんには、シュシュをプレゼントします。二人とも、仲が悪いことがありますので、一緒にお揃いで、仲良くしてくださいね」
「はい！今日から駒形殿と仲良くします！」
「別に、私達は普段から仲いいから」
「そして、木嶋さんには、私とお揃いのペンダントを差し上げます。と言いたいのですが、まだ出来上がってないので、私が居なくなった後に受け取ってください」
「うん、わかった。大事にするからね」
「最後、和真君には……」
「これで満足ですよね？」
ま、満足……ではない。
こんなことされて……俺は別に満足なんて……
「あれれ？和真君、泣いているのですか？」
「別に泣いてない……」
これで、葵さんと最後。
葵さんとは色々あった。いい思い出もあるし、悪い思い出もある。
だけど、それをひっくるめて、葵さんと居られた日々はかけがえのない時間だった。
「葵さん、今までありがとうございました」
「こちらこそ、和真君に会えて良かったです」
こうして、時間はあっという間に過ぎ、お別れの時間が
「じゃあ、皆さん、お元気で」
「1っか月に一回、必ず手紙を交換してくださいね」
「分かっていますよ」
約束だからねと、指切りをする木嶋さんと葵さん。
そんな二人をじっーと彩華さんが見る。
「葵殿、私とも文通してくれませんか？」
「えっ、二人分ものやり取りをするのですか？」
「駄目ですかね……」
うるうるした瞳で、葵さんの腕を掴む彩華さん。
「この人、話して貰えませんか？」と俺と駒形さんに助けを求めるが、駒形さんは無視し、そっぽを向く。
仕方がない、俺が行くしかない……
「彩華さん、葵さんが困っていますので、離れましょうよ」
「邪魔をするなら、噛みつきますよ」
ガルルルと猛犬のように威嚇する彩華さん。
手を伸ばすと、ワン！と吠え、今にも噛みつきそうだ。
「葵さん、諦めてください」
「そうそう、その調子ですよ和真殿」
「あっ、ちょっと和真さん！」
言っておくが、別に怖いから離れた訳ではない……
彩華さんに対する執着心に負けただけだ。
「葵さん！文通！よろしくお願いしますね！」
「はぁ……分かりましたよ……」
渋々と手紙のやり取りを約束した葵さん。
いや～、良かったですね。彩華さん。
「和真さん。あなたには幻滅です……もう、嫌いです」
彩華さんのせいだ。
彩華さんのせいで、葵さんに嫌われた。
それも最後の最後に！
「そんなこと言わないでください！」
俺は、葵さんに仲直りしてもらうように交渉した。
「なら、私と文通のやり取りを申し込みます」
「えっ？文通？」
「皆さんと同じく、1ヶ月ごとに手紙を送り合いましょう」
「えっ、文通ですか……」
正直言って面倒くさいからやりたくないが……
葵さんと仲直りするためだ
「分かりました、やりますよ文通」
「じぁ、決まりですね。木嶋さん、彩華さん、和真君で文通をやりま……」
「ちょっと待った！」
俺は、駒形さんの方を見る。
「えっ？私？」見たいな表情をしているが、そこの貴方です！
「駒形さんも、文通やりますよね？」
皆んなが、やるのに一人だけやらないなんて、可哀想だ。
まるで、駒形さんだけが仲間はずれのようだ。
「わ、私は大丈夫よ！ほら、文通なんてしなくてもスマホでちゃちゃとやり取りできるし！」
なんて、言うが、なんとしてでも駒形さんも巻き込んでやる。一人だけ助かろうなんてさせない。
「でも、文通の方が、思いとかこもっていて、貰った方もいい気分ですよ！」
「確かに、和真殿の言う通りですね」
「和真殿にしては良いことを言いましたね」と余計な一言はいらないが、ナイスアシスト！彩華さん！
さぁ、駒形さん！貴方も文通を始めましょう！
「悪いけど、私はやらないわよ」
「えっ！私達と一緒にやりましょうよ！」
木嶋さんの言う通りだ！
皆んなで、やりましょうよ！
「嫌よ」
「なら、良いです。駒形さんはやらなくても良いです。さて、駒形さんは抜いて私達だけで、楽しくやりましょうね！」
「ちょ、ちょっと待ちなさいよ……」
「はい～なんですか～」
「や、やっぱり私も入れなさいよ……」
「えっーそれが人に頼む態度ですか～？」
と煽り散らす葵さん。
駒形さんは、顔を真っ赤にし、今にも怒りそうだ。
まさか、最後の最後まで喧嘩を……
と思いきや駒形さんがボロボロと涙を流し始めた。
「私も、葵さんと文通がしたいです。お願いします……」
葵さんは駒形さんを泣かすつもりはなかっただろう。
慌ててこう言った。
「わ、分かりましたよ。駒形さんと文通しますから、泣かないでくださいよ。ねぇ？」
と言うと、駒形さんは「ぷっ！」と笑った。
そして、腹を抱え笑い始めた。
「そんなに動揺するとは思わなかったわよ！」
「まさか！私を騙したのですか！」
「煽り散らしてきたお返しだわ」
と「どうよ！」と葵さんに対して、高笑いする駒形さん。
はっきり言って、性格悪……
「葵、そろそろ……」
「じゃあ、皆さんとはこれで、お別れですね……あれ、おかしいな。ほんとなら泣かないつもりでいたのに」
涙を流し笑う葵さん。
そんな葵さんに対して、木嶋さんが葵さんを抱きしめる。
「葵、向こうでも元気で」
「唯、こそ元気で」
二人が名前で呼び合い、そして笑った。
なんとも感動的な絵だ。
「お元気で和真」
「彩華こそ元気で……って、何をやらすのですか！」
「いや～、ついあの二人が羨ましくて！」
ではない。ついノリでやってしまった俺も俺だが、
「和真、本当にお別れしよっか！？」
とそれはそれは素敵な笑みを浮かべ、拳を見せる。
そして、俺の方に迫ってきて……その後はご想像にお任せで
「それでは、皆さん。さようなら」
「行かないで～葵殿～」
「元気でね葵！」
「じゃあね、葵さん」
「向こうでもいい生活を」
こうして、葵さんと別れた俺達。
葵さん一人居なくなると寂しいもんだ。
――数週間後ーー
葵さんから手紙が届いた。
「元気ですか、和真さん。私はまだ向こうの生活には少々不慣れですが、楽しく過ごしています」
と言う手紙と一緒に、満面な笑みを浮かべ、ピースサインをする葵さんの写真が送られていた。
楽しそうな笑顔を見ると、向こうでも楽しくやっているのを伺える。
さて、俺も手紙を書こうか……
読んでくれてありがとうございます！
次回もよろしくお願いします！
