エピソード1：モーニングルーティン
チャプター1 - エピソード1
ルルア・エセルガルドのアラームが、正確に午前5時30分に鳴り響いた。
大きな音楽ではない。
陽気なメロディでもない。
ただ優しく、徐々に音量が上がっていく音。心臓を驚かせることもなく、彼女を起こすにはそれで十分だった。
音がピークに達する前に、彼女は目を開けた。
手が伸び、すでに習慣と呼ぶにはあまりにも慣れ親しんだ一連の動作で、アラームを止める。
部屋のカーテンの向こう、朝の空はまだ青白かった。布の隙間から薄く差し込む灰色の光が、きれいに整頓された勉強机を照らしている。教科書ごとに並べられた本、きれいに揃ったペン、折り目のないようまっすぐに貼り付けられた週間スケジュール。
散らかっているものは何もない。
ルルはベッドの端に静かに腰掛けた。
息を吸う。
吐く。
今日もきっとうまくいく。
彼女は立ち上がり、ドレッサーの上の小さな鏡へと歩み寄る。背中まで伸びたハニーブラウンの髪が、動きに合わせて柔らかく揺れた。乱れた毛先がないことを確かめながら、ゆっくりとブラシを通す。
その後、引き出しから大きめのクリーム色のリボンを取り出した。
ハーフアップ。
整った結び目。
左右対称。
自分の映る姿を見つめる。
「よし」
小さく呟く。
おかしなところはない。
まだ、ない。
階下に降りると、温かい紅茶とトーストの香りがすでにダイニングを満たしていた。父親が長いテーブルの特等席に座り、いつもと変わらない無表情のままタブレットでニュースに目を通している。
「おはようございます」
ルルは軽く会釈をしてから席についた。
「おはよう」
父親は視線を上げたまま答えた。
「今日は、フェスティバルの開会スピーチだな」
「はい」
「焦るな。呼吸をコントロールしろ」
ルルは頷いた。
いつもそうしている。
母親はとっくに家を出ていって戻らず、この広い屋敷には二人きりで、静けさだけが満ちていた。カップに触れるスプーンの音が、必要以上に大きく響く。
父親がようやく顔を上げた。
「最近の調子はどうだ？」
当たり障りのない問いかけ。
だが、ルルにはその真意が分かっていた。
「安定しています」
間髪入れずに答える。
父親は、彼女の顔の奥を読み取ろうとするかのように、少し長めにその視線を向けた。しかしルルは、正しい表情を作るための訓練を何年も重ねてきていた。
冷静に。
上品に。
コントロールして。
「よろしい」
父親は最後にそう言った。
「忘れるな、無駄な感情は魔力の流れを濁らせるだけだ」
ルルは小さく微笑んだ。
「分かっています」
分かっている。
いつだって分かっている。
朝食を済ませると、彼女はドアの近くの椅子からバッグを取った。中身は軽い。ただ一つの小さな物を除いては、隠しポケットの中のそれを、ほんの一瞬だけ指先で触れた。
金色の小さなハサミ。
冷たい。
確かな重み。
心が落ち着く。
念のため、だ。
家の外に出ると、朝の空気がひんやりと心地よく、街がゆっくりと動き始めていた。まだぼんやりと光っていた街灯が一つ、また一つと消えていき、ビルの谷間から昇る朝日へとその役目を譲っていく。
足早にバス停へ向かう人、湯気の立つコーヒーカップを片手に欠伸をする人。
魔法は、どこにでもある。
決して途切れることのない送電線の中に。
音もなく稼働するエアコンの中に。
バッテリー残量がわずかでも温もりを失わないスマートフォンの画面の中に。
すべてが安定している。
すべてがコントロールされている。
ティーンエイジャーを除いては。
ルルは、最初のチャイムが鳴る正確に5分前にエセルガルド学園の門をくぐった。すれ違う生徒たちが、小さく礼をして挨拶を交わす。
「おはようございます、生徒会長！」
「スピーチ、応援してます！」
彼女は、すでに自分のアイデンティティの一部となっている優しい笑みでそれに応えた。
彼女はただのルルアではない。
彼女は模範なのだ。
彼女は基準なのだ。
決して揺らいではならない存在。
少し強めの朝風が吹き抜け、プリーツスカートの裾を揺らし、髪のリボンを揺らしたとき、彼女の足取りがわずかに止まった。
左耳の裏あたりに、小さな熱が走る。
ほんの一瞬。
まるで、肌が太陽の光を浴びすぎたときのような。
彼女は足を止めた。
息を潜める。
そして、ゆっくりと息を吐き出した。
プレッシャーなどない。
亀裂など入っていない。
彼女は慎重に、自分の頭の横にそっと触れた。
何も生えてなどいない。
「大丈夫……」
自分自身にそう囁く。
彼女は再び歩き出した。
今日もきっとうまくいく。
うまくやらなくてはならない。
なぜなら、ルルア・エセルガルドとして、彼女は問題を起こしたことなど一度もないのだから。
【翻訳に関するお知らせ】
本作品はインド語（インドネシア語）の原著を忠実に翻訳したものです。ニュアンスや表現を自然な日本語に調整しておりますが、文化的な背景や言語の違いにより、元のニュアンスと完全に一致しない場合がございます。あらかじめご了承ください。
