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第四章（十）

　ウイルコックスは宣言通り、戴冠式の直後まで帰ってこなかった。

　彼は大荷物を抱え、見慣れぬ馬車から降りてきた。手綱を取っていた不審な若者は、迎えに出たフローリアを一瞥するすると早々に去って行った。

　フローリアはウイルコックスに、何か底知れぬものを感じた。一見穏やかな仮面の下で、蒼い炎が燃えているような気がしたのだ。

　ウイルコックはそれっきり、城(・)に(・)は(・)戻(・)ら(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)。

「解雇されたのか」と尋ねると、「自(・)分(・)は(・)用(・)な(・)し(・)に(・)な(・)っ(・)た(・)」と応えた。これだけで、彼女が『シャナ王子の死』を感知するのに十分だった。

　そして、孤児院に不審な男たちが出入りするようになった。彼らはウイルコックスの部屋に集まり、小声で話していた。

　そんなある夜、子供たちが寝静まった後、二人は向かい合って座っていた。前方にはフローリア自慢のお茶が淹れられている。

「姉さん」

　彼は悄然としている。フローリアには、次に続く言葉が予想できた。

「俺は、ここを出るよ」

　そんな気がした。

「あなたには、危(・)害(・)を加えたくない」

　大切な、とても大切な、たった一人の人だから。

『危害』――か。フローリアは嘆息した。

「それ相応なことをするつもりなのね」

　もしくは、もう既にしているか。フローリアの問いに、ウイルコックスは目を伏せて、お茶を一口飲んだ。

「うん」

　その言葉が、全てを物語っていた。