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第四章（二）

　ジェシカは子供たちの声で目を覚ました。眼前に男の子の顔が迫っていた。

「おはよう。お姉ちゃん」

「……おはよう」

　戸惑いながらも笑顔を作って応じた。

「みんな。ごはんですよ」

　フローリアの声に子供たちは駆けていった。

「あら。目が覚めたようね」

　フローリアがエプロン姿で立っていた。ジェシカは周りを見回す。

「あの、ここは？」

「孤児院よ。私はフローリア。ここで働いているの。よろしくね」

「はい。よろしくお願いします」

　ジェシカはベッドの上にいることに気が付いた。誰かが自分を運んだのだ。

「あの男の人は？」

「ああ。ウイルコックスなら、もう帰ったわ」

「そう、ですか」

　ジェシカは少し残念そうな顔をした。

　朝食をとったジェシカはフローリアの手伝いをして過ごした。子供たちが学校に行っている間に掃除

をしてしまうのだ。あっという間に、昼時になった。

　朝食を終え、片付けをすませて一息ついた時、ジェシカが思い切って尋ねた。

「あの、私はどうして、ここに連れてこられたんですか」

「そうね。理由が知りたいわよね。何から話そうかしら」

　フローリアは壁にかかっている若い女性の肖像画を示した。ブロンドの髪をアップにし、ティアラを着けた鋭い目をした女性だ。

「あの人は、『ジョゼファー』といってね。ここを創ってくれた人なの。今ウイルコックスがしようとしている事を説明するには、ジョゼファーのことを話さなければならないわ」

　フローリアは懐かしそうに目を細める。

「もう、３０年以上前になるかしら」