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第四章（四）

　帰り道、シネマーは出来るだけゆっくりと馬車を進めた。雨はもう、やんでいたが、辺りは暗くなっていた。ティンは虚空を見詰め、ただ流れるままに、涙を流した。

　城に着き、シネマーが王の元へ帰ってきた。ペテルギウスがすかさず尋ねた。

「間に合ったか？」

「はい」

　シャナ王は安堵の吐息を漏らした。

「それで、ティンは？」

「自室にいます」

「そうか。無理もない」

　王自身両親を喪っているので、気持ちは痛いほどわかっていた。しかし、ティンと話さなければならないことがある。自分にはもう時間がない。かと言って、今のティンはそっとしておいてやりたかった。シャナはどうすることも出来なかった。

　それから一週間の間、ティンは自室にこもりっきりで、食事を運んできたシネマーと２、３の言葉を交わすだけだった。

　しかし、ある夜、ティンは視線を上げ、きっと満点の星空を睨んだ。

　翌朝、朝(あさ)靄(もや)の中、ティンが王を訪れた。

「シャナ王様。長い間、ご心配をおかしました」

　王は既に目覚めていて、ベッドに横たわったまま応えた。

「もう……大丈夫なのかい？」

「はい」

「ティン」

　王はティンの腕を握った。

「このままここに居れば、君は確実に『王』にされてしまう。今となっては、君を縛るものは何もない。自由になることもできる。選択の時だ。君が選ぶんだよ」

　手審はとても穏やかな表情をしていた。

「シャナ王様。あなたの意志を継ぐだとか、王という立場に魅力を感じるだとか、そんなことは思いません。ただ、僕はあなた以上にこの国の人道危機を知っています」

　ティンは餓死した人々や病気で亡くなった人々を何度も見てきた。そしてそのたび、自分の無力さを感じた。今ウイグ村に帰っても、事態は何も変わっていない。いやむしろ、悪化しているかもしれない。

「僕はこの国の人々を、自分の手で、救いたい」

「そうか。そう言ってくれるのか」

　シャナの瞳から、一筋の涙が流れた。朝日が昇り、それぞれに懸命だった二人の少年を照らし出している。

「ありがとう。君がやってくれるのはら安心だ。君ならきっと、成し遂げてくれるだろう」

　これが、王が人前で見せた、最初で最後の涙であった。