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第三章（三）

　幸いティンの傷は大事には至らず、命に別状はなかったが、絶対安静が言い渡された。

　ティンは自室のベッドに寝込んだ。虚空を見詰めるその表情には、何の感情も浮かんではいなかった。ペテルギウスとシネマーは何も言わずに左右に置かれたいすに座っている。

「ティン！！」

　シャナ王子が部屋に入って来た。遠くで見かけることはあっても、言葉を交わすのはこれが初めてだった。シネマーはいすから立ち上がり、王子が礼を言っていすに座る。王子はティンの手を握った。

「すまない。僕の代わりに」

　ティンは首を振り、微笑さえ浮かべた。

「いいえ。あなたが無事で良かった」

　一同は驚いた。この少年のいったいどこから、このような忠誠心が湧いてくるのだろうか。シャナ王子は泣き笑いの表情をし、言葉を返すことが出来なかった。

　武芸の稽古(けいこ)が出来なくなった時間を、ティンは読書に当てた。城の図書館から持ってきた物語や歴史小説を読んだ。ふと、視線を上げ、窓の外を見て呟いた。

「お母さん」

　今頃どうしているだろうか。ティンはどこかの施設にいるという母親に想いを馳せた。その時、廊下から話し声が聞こえた。ペテルギウスが小さな男の子を連れてやって来た。

「息子さんですか」

「ああ。シリウスだ」

　ティンはシリウスに笑いかけた。シリウスも笑って応えてくれる。

「実は、妻が里帰りしていてね。会議の間、面倒を見てくれないか」

「はい。喜んで」

　ペテルギウスが去った後、ティンはシリウスにベッドのそばに来るように言った。シリウスは素直に寄ってきた。

「いくつなの？」

「いつつ！」

　シリウスは元気よく応える。すると、シリウスは思案顔になった。

「どうしたの？」

　シリウスは唸(うな)りだし、父親に言われたことを思い出す。

「あ！　そうだ」

　シリウスはティンに向き直り、唐突に言った。

「元気ないね。大丈夫？」

　ティンは息を呑んだ。ペテルギウスの優しさが嬉しかった。ティンはシリウスを抱き寄せ、むせび泣いた。

　彼は今まで、ここに母親と共に連れて来られた時も、母を別の場所へ移された時も、王子の代わりに矢傷を負った時も、泣くことができなかった。彼がここに来て、初めて見せた涙であった。