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第三章（二）

　ウイルコックスによる訓練が始まって、一ヶ月が過ぎた頃、ついにティンが表へ出る時がやって来た。ペテルギウスが厳粛に説明する。

「月に一度、シャルル大聖堂で礼拝が行われる。王子と市民の数少ない交流の場なのだが、ティンに代行してもらいたい」

「はい」

　説明によると、礼拝は大司教の説教の後、お祈りをするという、ごく簡単なものだった。

「ティン」

　馬車に乗り込もうとする、ペテルギウスに呼び止められた。複雑な表情だった。

「いや、何でもない」

「行って参ります」

　ティンは馬車に乗り込んだ。

「私が付いていますから」とシネマーが後に続いた。ペテルギウスは心配そうに、その様子を見送った。

　代役を立てるということは、それだけこの礼拝が危険だということだ。ティンは馬車の中で考えた。ペテルギウスの表情を思い出す。

「ティン。外を見てごらん」

　シネマーの声に顔を上げた。見ると、とてつもなく大きな庭園の中心に、シャルル大聖堂がそびえ立っていた。ドーム型でステンドグラスが見て取れた。

　馬車が止まり、白い道を踏みしめる。侍従に促され、大聖堂へ歩き出したその時、シネマーは右側に見える建物の屋上に、明らかにティンを狙っている人影を認めた。

「ティン！！」

　呼びかけた時にはもう遅かった。放たれた数本の矢が、ティンの背中に突き刺さった。背に強烈な痛みを感じ、ティンは前方に倒れ伏す。これが身代わりなんだと、その時彼は悟ったに違いない。

　侍従が慌てて矢を抜こうとするが、シネマーがそれを制す。

「やめろ！　出血する！！」

　シネマーはティンを抱きかかえた。ティンは既に意識を失っている。

「馬車を出せ！　速く城へ！！」

　城門をくぐり、シネマーがティンを抱えて馬車から飛び出した。城の入り口でキラー大臣とイザヤ大臣にぶつかった。

「どうしたシネマー。それは身代わりではないか」

　キラー大臣の言葉に、シネマーは一瞬凍り付いた。その時、ペテルギウスが二人の大臣を押しのけた。

「シネマー！　速く！！」

　ペテルギウスは大臣らを一瞥(いちべつ)して中に入る。シネマーもそれに続いた。