七年後
それぞれの修行を開始して七年がたった。
この七年間ですべての魔力を解放し扱うことが可能になった。若干もてあまし気味ではあるのだが。それに伴い、『原種』の力なのか爆発的に素の身体能力が上昇したのだが、制御できず今は危険だとことでセーブしている。できるだけ早く扱えるようになるよう鍛錬を続けるつもりだ。
爺ちゃんからは体内魔力操作による魔力強化と格闘術を、ジルバさんからは鬼装術と鬼人族の武術と剣術を、ガルフさんからは獣化の制御と獣人族特有の野性味溢れる武術を、フォルテさんからは体外魔力操作と魔術、そして女性の口説きか……ゴホン、ゴホン、を学び、シャルガフさんからは龍魔法を筆頭とした龍人族の特有な能力と槍術を教えてもらった。
そして四年前に師匠達からの修行は一通りおわり、爺以外の師匠達は帰ってしまった（二か月に一回の割合で訪ねてくるが）。今は自分で鍛える段階に入っている。魔力強化と格闘術を中心に鍛え、刀術と槍術もある程度収めてある。魔術も上級レベルまでなら使いこなすことができるようになった。獣化と鬼装術も一流と言っていいレベルにまで達した。といっても当初の予定とは若干異なる力になってしまったが。龍魔法に関しても使えるようにはなったのだが、想定よりもかなり強力でほとんど使いこなせないでいる。
しかし、悔しいが、まだ各種の技の腕は師匠達には及ばない。自身の能力をフルに使えば余裕で勝てるであろうが、それはあくまで原種の力によって、それでは越えたとは言い難い。と言っても今現在原種の力を使いこなせていないのだが。
まあ、そんなこんなでこの七年間を過ごし、師匠達から大体五本に一本は取れるようになったのだが、一年前にとうとう爺ちゃんが倒れてしまった。
◇◆◇◆
太陽が真上に位置する真昼間。
クロウの姿は森の奥地にあった。森と言っても未開地の森、危険極まりない場所そんな場所にいながらクロウは警戒はしていても、まるで緊張しておらず余裕の表情をしていた。目の前に大きな飛竜がいるにも関わらず。
飛竜、それは比較的オーソドックスな竜である。しかしオーソドックスと言っても弱い訳ではない。寧ろ、世間一般の基準に照らせばもの凄く強い、なにせＡランクに位置付けられる魔物なのだから。飛竜の特徴はその名の通り大きな翼、前足と一体化している、を活かした飛行能力である。また、獰猛であり縄張り意識が強い。
そんな飛竜とクロウは対峙していた。飛竜はギャアギャアと鳴き声をあげ威圧し、殺意の籠った目で縄張りに入ってきたクロウを睨んでいる。クロウはそれに対して完全に自然体の姿勢で、威圧もどこと吹く風の如く受け流している。
ギャア！。飛竜が翼をはためかせえ空に飛びあがった。クロウはそれをただ見ている。本来飛竜を討伐するときは空に上がる前に仕留めるのが鉄則なのだが、クロウは何も行動をおこしていないように見えた。実際それは正しい。なぜなら既に行動を起こした後だったのだから。
ギャン！。飛竜は十分な高度に上がる前に何かに体をぶつけた。クロウが貼った風の魔術による不可視の結界だ。これで飛竜は逃げられない（逃げるつもりはないだろうが）。その後も何度か高く上がろうとして体をぶつけていた飛竜は風の結界を貼っているのがクロウだと気付いたのだろうこちらに焦点を合わせてきた。
そして、ギュン！そんな音が似合いそうな速度でクロウに突進を仕掛ける。急速に近づいてくる飛竜。しかし、クロウはその場を動かない。そして、とうとうぶつかるという時、クロウの姿が一瞬ぶれた。
飛竜は困惑していた。小さく生意気な獲物を丸呑みしてやろうとしたのに、いよいよってときに姿を見失ったからだ。そのまま、飛竜は勢いを殺し切れず、体が地面にぶつかった。しかし、二度と起き上がることはない。飛竜の首は既にクロウの足元にころがっていた。
クロウは飛竜の首と体を回収、血抜きをしてからベルスのいる屋敷に帰っていった。
◇◆◇◆
「爺。大丈夫か？」
屋敷に帰ってきたクロウは臥せっているベルスの看病をしていた。この一年、ベルスは回復する兆しが見えない。
「ゲホッ！、ゲホッ！…全く誰が爺じゃ。この七年間で随分と捻くれおって。昔のクロウはもっと可愛げがあったのにのう。」
「一体いつの話をしてるんだよ。ほら、薬できたぞ。」
この七年間、身体を鍛えるだけでなく、料理や薬学なども身につけた。師匠達からはそれなりの腕だとお墨付きを貰っている。まあ、食材（Ａランク相当の魔物）と素材（処理に一定以上の腕が必要な薬草類）は沢山ある（生えている）からな。
「なぁ、クロウ。」
「ん？、なんだよ、爺。言っとくけど酒はだめだからな。」
「……『最生期の灯火』を作ってくれんか？」
「……爺、冗談にしては全く笑えないぞ。」
「冗談ではない。後のことはガルフ達にまかせておる。」
「………本気なんだな？」
「本気じゃ。」
「……わかった。一週間で準備する。」
「すまんの。」
「…謝るくらいなら。頼むんじゃねぇよ、クソ爺。」
そして、クロウはベルスの寝室から出ていった。ツカツカとクロウは廊下を進む。床には水滴が落ちていた。
そして、長い長い一週間が過ぎた。
