Act10.「Opening」
元より肌寒かった地下牢は、一つの灯火が消えたことで一層凍えるように感じられた。リリーは嗚咽を落ち着かせながら、この先の事を考える。
離れた場所に居る見張りも、そろそろ戻ってくるだろう。そうしたら、すぐにサクラは片付けられてしまう。強い神力を宿す者の肉体は悪用されないよう、秘密裏に燃やされる決まりだ。知らない場所で、誰かの手によって、この愛らしい少女は明日には灰になってしまう。
これでいいのだろうか。
このまま自分だけ、幸せになっていいのだろうか。
このままで自分は、幸せになれるのだろうか。
――なれる訳がない！
「じゃあ、どうするんだい？」
懐かしい声に、リリーは涙を拭い顔を上げる。そこには声の主とは違う、見慣れない一人の男が立っていた。外見は少しだけユリウスに似ている。
「あれ、もしかして僕のことが分からない？ 君の魂の“所有主”だよ。……前と見た目が違うって？ こういう姿の方が、君の面白い反応が見られるかと思ってさ。でも、それどころじゃないみたいだね？」
リリーの心情を無視し、ペラペラと自分勝手に喋りまくる男――悪魔を、リリーは憎らしく思った。しかし同時に、僅かな希望も抱く。
「……わたしと契約後のあなたがここに居るっていうことは、あなたも過去に戻れるのね？」
「ん～。さあ、どうだろうね～」
「わたしを過去に戻して」
「それは無理だよ。君に払える代償は、もう無いんだから」
リリーは既に魂を差し出し、呪いの力を得ている。代償が無ければ悪魔は力を貸すことが出来ない。それはしないのではなく“出来ない”のだ。
希望を失い、肩を落とすリリー。
悪魔は助言する。
地獄に導く、甘言を。
「でも、君が力を得る方法は他にもあるよ。ほら、目の前に」
リリーは悪魔の言葉の意味が分からず、周囲を見回した。殺風景な牢獄にはこれと言って何もない。目の前にあるのは――。
（まさか……）
言葉の意味を理解したリリーは悪魔を睨んだ。悪魔はまさに悪魔らしく、口の端を吊り上げて悍ましい笑い声を上げる。以前会った時の退屈そうな様子はなく、心底楽しそうだ。
「あははは！ 中々面白くなりそうだね！ 君は僕のものなんだから、精々飽きさせないようにしてよ？」
悪魔もまた、同じような展開ばかりの予定調和のこの世界に、飽き飽きしていた。その中で必死に足掻いているサクラに期待するも、ことごとく裏切られ、少しばかり彼女達の物語に介入することにしたのだった。リリーの中に前回の記憶を残したのも、悪魔の意図である。
パチン、と悪魔が指を鳴らすと、閉ざされていた牢の扉が開いた。リリーは中に入り、サクラの体を抱き起こす。まだ温もりの残るその頬を撫でながら、虚ろな目で、暗いだけの天井を見上げた。
（ねえ……そこで、見ているんでしょう？）
これが物語であるならば、きっとどこかで誰かがこの展開を見ている。
楽しんでいるのか、悲しんでいるのかは分からないが、恐らく軽い気持ちで暇潰し程度に、この展開を眺めているのだろう。
（あなたはこれで満足できるのかしら？ 悪女が死んで、ヒロインが幸せになる王道な展開なんて、そろそろ飽きたんじゃないかしら？）
リリーは心の内で虚空に語り掛ける。返事も、反応さえ期待していなかったが、若干空気が揺れたように感じられた。
（サクラ……ごめんなさい）
リリーはサクラの手を取り、口付ける。そしてまだ温かい肌に、神力の宿るその肉に、
歯を立てた。
――力を持つ者を喰らうと、その力を手にすることが出来る。
リリーは、神力を得た。
広がる血だまりの中、真っ赤に染まったリリーは立ち上がる。見張りはいつになっても戻って来ないが、悪魔の服の裾に付着したものを見れば、大方の予想は付いた。
「さあ、どうする？ どうしてくれる？ 僕の赤百合ちゃん」
「……見ていなさい。最高の結末を、見せてあげるから」
「わお！ まあ僕としては、“立場逆転ざまあエンド”も中々面白かったけどね」
リリーは悪魔を冷たく一瞥すると、目を閉じ、両手を硬く胸の前で結ぶ。サクラの力が宿った体は、リリーの知らない複雑な呪文を唱え始めた。
時間を戻してどうすればいいかなんて、まだ分からない。もしかしたらまた、何も変えられないかもしれない。
それでも、何度だって繰り返すんだ。あの子がそうしたように。
――さあ行こう、もう一度。
あの笑顔に会いに行こう。
わたし達の本当の物語を、紡ぎに行こう。
ここまで読んでいただき有難うございます。
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