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実践デート 3

「〈鬼の首塚〉って本当に鬼の首が埋まってるの？」

　テレビ局の人達が入院している病院へ向かう車の中で、圭吾さんに訊いた。

「実際は違うよ。古い地霊が封じられている。神社の龍神より古いものだ」

「悪い霊？」

「善くも悪くもないよ。ただ古いものはたいていそうだが、生き物の力を取り込んで大きくなろうとするんだ。心に弱い部分があると引き込まれてしまう。だから封じている」

「引き込まれたらずっと眠ったまま？」

「普通の人間はすぐに目が覚めるよ。問題は中途半端に霊能力のある人間で、能力が首塚の地霊に癒着しやすい。そのまま同化してしまう事もある。そうなれば助けられない」

『助けられない』とどうなるんだろ。

　聞くのはためらわれた。

「圭吾さんは大きなものを背負っているのね」

「ああ。だから志鶴は僕を助けてくれ」

「どうやって？」

「ずっと僕の側にいて」

「分かった」

　いるわ。

　ずっと　ずーっと　圭吾さんの側にいる。

　病院に着いて、お巡りさん二人と入院病棟へ向かった。

　圭吾さんは病室へ入って行ったけど、わたしは缶コーヒーを一本渡されて、一人で看護士詰め所の前の椅子に座らされた。

　つまんない。

　缶コーヒーをちびちびと飲みながら心の中でぼやく。

　お仕事だから仕方ないけど、確かに後で埋め合わせしてもらわなきゃ割に合わないわ。

　缶コーヒーを飲み終えるとすることもなく、ぼんやりと目の前を行き交う人達を眺めた。

　遅いなぁ　圭吾さん

　わたしは後ろの壁にもたれかかって目を閉じた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　――志鶴

　暖かい手がわたしの頬を撫でる。

「志鶴、起きて」

　いつの間にか、うとうとしていたらしい。目を開けると圭吾さんがいて、わたしは両手を伸ばして圭吾さんの首に抱きついた。

「お仕事終わった？」

「今日のところはね。ゴメンね、飽きただろう」

「うん。ちゃんと埋め合わせしてね」

　――って言ってから

　ここ家じゃなかったよな～と気付いた。

　圭吾さんの肩越しにお巡りさんと目が合った。

　えっ？　あら

　どうしてそっちが赤面するの？

「そいつを見るな」

　圭吾さんが不機嫌そうに言って、わたしを自分の体で隠してしまった。

「じゃ、もう行くから」

　圭吾さんがお巡りさんに言う。

「明日また来てみるよ」

「おい圭吾、俺には絶対紹介しない気か？」

「必要ないだろ」

「他の兄弟はみんな紹介されてるのに？」

「巧（たくみ）には会わせてないぞ」

「会ったって俺に自慢してた」

「志鶴？」

　圭吾さんがわたしをジロッと見下ろす。

「悟くんのお兄さんの巧さんの事？」

「そう」

「悟くんと遊んでる時に偶然に。一度だけ」

「聞いてない」

　だって言ってないもの。

「悟が一番自慢してるよ。自分は友達だって」

「悟はいいんだよ。僕から友達になってやってくれって頼んだんだから」

　わたし知ってる。

　圭吾さんが陰では『友達』じゃなくて『子守』って言ってるの。

「だいたいお前の家には優月（ゆづき）が嫁に行くんだからそっちに構え」

「優月ちゃんは兄貴の嫁だろ」

「志鶴は僕の嫁だ。構うな。話しかけるな。見るな」

　見るなって……

「噂通りの過保護っぷりだな」

「僕の勝手だろ。それにお前が一番信用ならない」

「なんでだよ。俺は警官だぞ」

「志鶴みたいのがお前のタイプだと思ったけど。素直で従順、子供っぽくて可愛い系――直球ど真ん中だろ？」

　あら、また赤面？

　図星だったのかな。

「志鶴」

「はい？」

「彼は要（かなめ）、悟の二番目の兄貴だよ。絶対に近づくな」

　んー　引ったくりにあった時も？

　軽口たたきかけたけど、圭吾さんの剣幕がすごいんでやめておいた。