34/171

モンスター母子 2

　おっ

　廊下が何やら騒がしい。

　よかった。

　あの足音は圭吾さん。

　機嫌が悪いときの圭吾さんの歩き方。

「圭吾です。入りますよ」

　立ったまま、襖（ふすま）をサラっと開けて入って来た圭吾さんは、わたしの顔を見てホッとした表情を浮べた。

　心配していたなら、おあいにくさま。

　泣いてなんかいないわよ。

「お久しぶりね、圭吾さん」

　容子オバサンが言った。

「お元気そうで何よりです」

　圭吾さんは、わたしの横に座った。

「伯母様も梓さんも、お変わりないようで。留守にしていて失礼しました。先に連絡を下されば、お待ちしていたものを」

「そうね。でもほら、ここはわたくし達の家のようなものですもの。あまり堅苦しくはしたくないと思って」

　容子オバサンがホホホと笑う。

「わたし、圭吾さんを驚かせたかったんですの」

　と、初めて梓さんが口を開いたのでそっちを見たら――

　はい？

　この人、どうしてハンカチ持って涙ぐんでんの？　さっきまで無表情でお茶飲んでたじゃない。

「十分に驚かせてもらいましたよ」

　圭吾さんが皮肉っぽく言う。

　あら、涙はスルーなんだ。

「今年も圭吾さんにお会いするのを楽しみにしてましたのよ」

「そうですか」

「まさか、他の方とお付き合いされてるとは思ってもいませんでした。わたし、ショックで」

「なるほど」

「わたしの気持ちはご存知だと信じていましたのに」

「ええ。早く気持ちを切り替えられるよう願っています」

　あー、『取りつく島もない』って、こういうの？

「志鶴にはお会いになりましたね？　学校から帰ってそのままなので、失礼させてもらいますよ――志鶴、制服を着替えておいで」

　さっすが圭吾さん！

　助かったぁ。

　そろそろ、足がキビシイのよ。

「では、失礼します」

　頭を下げてご挨拶。

　いつも和子さんが口うるさいくらいに教えてくれているから、何とかお行儀よく戻れそう。

　でも、廊下に出た途端――

　イテ、イテテテテ。

　し、痺れた。足が、足が……歩けない。

　わたしは足を投げ出して座り直した。

　ん？

　襖越しに、容子オバサンの高い声が聞こえる。

　行儀悪いけど……いっか

　わたしは、好奇心に負けて襖に這い寄った。

――圭吾さん、あなたは羽竜の当主ですよ。勝手に嫁を選んでいいとお思い？

――勝手に選んだつもりはありませんが？

　圭吾さんのゆったりした声が後に続く。

――例会の折りに、各家の主に報告してあります。特に反対意見は出ませんでした。

――それはそうでしょうね。お母様のお身内ですもの。

――ええ。身元調査は要りませんからね。

――わたくしは、そういう事を言ってるのではありませんよ！

　ドンという音がした。

――貴子さんのお身内だという無言の圧力で、反対意見が出なかったのではないの？

――さあ。

――『さあ』って、圭吾さん！真面目にお答えなさい！

　テーブル叩くのやめてよ。この調子なら、いつか壊れる。

――皆が、母に気兼ねした面はないとは言いません。でも、志鶴は若くて健康だ。家柄にも問題はないとなれば、反対する理由はないでしょう？

――若くて健康ならばいいってものじゃありません！旧家の嫁としての心構えのようなものが必要でしょう？！

――そうですね。その点は僕がちゃんと教育していますから、ご心配なく。

　えーっ？教育……してない、してない。

　圭吾さん、大甘だもん。

　容子オバサンが何か言いながら、またテーブルを叩いた。

　あーあ、面倒な夏休みになりそう。