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夜明けの嵐は突然に 3

「ゴメン！　本当にゴメン！」

　圭吾さんは、わたしに平謝りに謝った。

「だいたい、今日は志鶴ちゃんが来る日だと言っておいたはずよ」

　彩名さんが叱るように言った。

「今まで何をしていたの？」

「ああ、ゴメン。少し仕事が長引いて」

　この人、謝ってばかりだわ。

　何だかちょっとかわいそう。

「怖がらせたかなぁ」

　彩名さんに抱きついたままのわたしを見て、圭吾さんは言った。

「最初からやり直させてくれないか？　僕は、君の従兄の圭吾だ。よろしく」

　握手を求めるように手が差し出される。

　無視する訳にもいかず、わたしもおずおずと手を差し出した。

「志鶴です。よろしくお願いします」

　大きな暖かい手がわたしの手を包みこんだ。

　穏やかな優しい目。

　気難しい人って本当かな。

「怖がらないで。噛み付いたりしないから」

　おどけたように言われて少しだけ微笑むと、圭吾さんも笑顔になった。

「僕が保護者になるんだったね？」

　そうなんだっけ？

「お母様が、自分が親代わりでいいかって三田の叔父様に言ってらしたわよ」

　彩名さんが言った。

「なんだって？　この土地の事は全て僕の責任だぞ」

「あなたに言っても、唸るような返事しか貰えないのだから仕方ないでしょう」

「母さんと話して来る」

　圭吾さんは、クルッとドアの方を向いて出て行きかけて、またわたしの前に戻って来た。

「保護者は僕だ。後で学校の事を話そう。いいね？」

　わたしがコクンとうなずくと、圭吾さんはアトリエから出て行った。

「珍しくご機嫌ね。何かいい事でもあったのかしら」

　彩名さんが不思議そうに言った。

「いつもはニコリともしないのに」

　そうなの？

　やだなぁ……別に伯母さんが親代わりでもよかったのに。

　しばらくしてアトリエに戻って来た圭吾さんは、自分でコーヒーを入れて、わたしの横の椅子に座った。

　わたしはちょっとばかりビビって、自分の椅子を横にずらした。

「困ったな……僕が怖い？」

　圭吾さんの言葉に慌てて首を横に振る。

「人見知りなんですって。初対面の人は苦手らしいわよ」

　彩名さんが助け舟を出してくれた。

「うーん……僕は君と仲良くなりたいんだけどダメかな？」

　大人の男の人がいかにも弱り切った様子なのが、何だかおかしかった。

「『ダメかな』ってきかれたら、ダメって言えないわ」

　わたしは小さな声で言った。

「よかった」

　圭吾さんはホッとしたようだった。

「学校は新学期からの編入だから、違和感なく入れると思うよ。二年生はクラス替えになってるしね」

　わたしはうなずいた。

「制服と教科書は明日買いに行こう」

「わたしが連れて行くわね」

　彩名さんが言った。

「僕も行くよ」

「あらまあ、どういう風の吹き回し？」

「一緒にいれば、それだけ早く馴染むだろ？」

「あなたにしては、いい心掛けね」

　どうやら圭吾さんは、真剣にわたしを預かろうと決めているみたい。

『お荷物』だと思わないでほしいな……

「あの……わたし、そろそろ部屋に戻って荷物を整理してきます」

「もう？」

　圭吾さんが顔をしかめて言った。

「手伝おうか？」

「いいえ！　お手伝いしてもらうほどの量じゃないので」

「それなら――」

「圭吾」

　彩名さんが警告するように圭吾さんの言葉を遮った。

「少し休ませておあげなさい」

「分かったよ」

　圭吾さんはあきらめたように、ため息をついた。

「じゃ、夕食の時に部屋まで迎えに行く」

「あら！　あなた、夕食を食べる気？」

　彩名さんが目を丸くした。

「食べるよ。誰だって食べるだろう？」

『でも』と言いかけて、彩名さんは残りの言葉を飲み込んだようだった。

「そうね。そろそろそうしてもいい頃だわ」

　おかしな言い方だと思った。

「とにかく、僕にも妹ができた訳だから、ちゃんとしないとね」

　圭吾さんはそう言って、コーヒーを飲み干した。

『妹』という言葉に舞い上がる気持ちを抑えながら、わたしはポツンと

「いつも通りで」

　と言った。

　圭吾さんがわたしの方を見たので、慌てて目を伏せた。

「いつも通りにしていて下さい」

　わたしの事なら、気にしないで。

　なるべく邪魔にならないようにするから。

「あ……ゴメン。迷惑だよね」

　圭吾さんの言葉に、わたしは弾かれたように顔を上げた。迷惑って――

「ほら僕は弟だから、何て言うか……兄貴の真似事をしたかったんだけど。まあ、君が迷惑だって言うんなら仕方がない」

　ええっ？！

　そうじゃなくてっ！

「迷惑なんかじゃありません！」

　思わず大きな声で否定すると、圭吾さんがニコッと笑った。

「そう？　それなら、僕が君の周りをうろついても平気だね？」

　あ……あれ？

「妙な遠慮はなしってことでどう？　僕も彩名も君と仲良くなりたいし、君にこの家で楽しく暮らしてもらいたいんだ」

「えーと……あの……」

「とりあえず僕も部屋に戻るから、途中まで一緒に行こう。何せだだっ広い家だろ？　最初のうちは迷子になるよ――じゃあ彩名、また後で」

　何？　なぜ？　どうして？

　気づいた時には、わたしは圭吾さんに連れられて、二階への階段を上っていた。

　それにしても

　手、繋ぐ必要あるんだっけ？？