龍とわたしと裏庭で

第６話 花は桜の高３新学期編

６時間目～困り事相談 ４

「しづ姫、その式、間違ってるよ」

　悟くんがシャープペンシルでわたしのノートを指した。

「どこ？　どれ？　この方程式じゃないの？」

「君がたぶん考えている方程式で合ってるけど、ｂの二乗が抜けている」

　オーマイガッ！　初歩的なミスじゃん！

　いつもの事だけれど、圭吾さんの『すぐに帰って来る』っていうのは、あまりあてにならない。結局、彩名さんが悟くんのお家に電話をかけて、悟くんはうちに泊まる事になった。

　せっかくだから、母屋の居間で宿題を教えてもらってる。なんてったって、悟くんは特進のＡクラスだもん。

「圭吾さん、遅いね」

　わたしはノートを書き直しながら言った。

　もう夜の十時半だ。彩名さんはアトリエに戻ったし、伯母様ももう休むからとお部屋に行った。

「何を手こずってるんだか」

　悟くんが頬杖をつく。

「あの木、本当にもうダメなのかなぁ」

「たぶんね。うちの親父は切った方がいいと考えてたみたいだよ」

「でも、要さんは切らない方がいいと思ったんでしょ？」

「ちょっとちがう。『できることなら切りたくない』って思ったのさ。要兄貴は、生き物の言葉が分かるっていう『聴き耳』の持ち主なんだ」

「うん。前に美幸から聞いた」

「まあ、兄貴の気持ちは分かるよ。僕だって話し声が聞こえたら、切り倒すのはかわいそうだと思うだろう」

　悟くんは、ちょっと悲しそうな顔になった。

「圭吾さんにも、生き物の声が聞こえる？」

　だから切らない事に決めたの？

「その気になれば。でも、必要がなければ聞かないんじゃないかな。圭吾の場合は当主になってから得た力だから、能力の制御が自在にできる。要兄貴の聴き耳は生れつきで、嫌でも聞こえてくるんだ」

「どんなふうに聞こえるんだろう？」

「僕もそう聞いた事があるよ。鳥は鳥らしく、花は花らしく話すんだって」

　悟くんは笑った。

「そう言われても僕にはピンとこなかったけど」

「要さんには当たり前の事なのね」

「きっとね」

　わたしは、足元でのんびりと寝そべっているペロを見下ろした。

「ペロは何て話すのかなぁ」

「そいつは単純だから聴き耳じゃなくても分かるよ。ごはん、水、散歩、ボール、撫でて」

　わたしはクスクスと笑った。

「うん。それくらいなら、わたしにも分かる」

「僕にはそいつが幸せそうに見えるよ。それでいいんじゃない？」

「そうね」

　きっと単純な方が幸せなんだわ。わたしも、ただ黙って圭吾さんに愛されていられれば悩まなくてすむのに……

「ねえ、悟くんは将来どんなお仕事がしたいの？」

「僕？」

　悟くんは頬杖を外してニッと笑った。

「ニート」

　それ、職業じゃないし。

「あんまり縛られたくないんだよね。なのに親父は、医者だの教師になれって言うのさ。僕が教師だなんて信じられる？」

「向かないかも」

「でしょ？　大学は法学部を受けるつもりだけどね」

「じゃあ弁護士ってこと？」

　それなら納得がいく。

「まさか。法の抜け道を知りたいだけさ」

「悟くんって、どこまでが本気なのか分かんない」

「だろうね。僕にも分かんないんだから」

　悟くんは苦笑した。

「型にはめられたくない。自由でいたい。それっていけない事？」

「ううん。誰でもそう思ってるよ」

　たぶん圭吾さんも。

「でも、みんな望んでも出来ない。生活していかなくちゃならないから」

　或いは、責任を果たさなきゃいけないから。

「耳に痛い。うちの親父の説教よりよっぽど効くね」

「それ、叔父様に言わないでね。悟くんに説教してくれって頼まれたくない」

「僕が言わなくても、そのうち頼まれるよ」

　悟くんは急に真面目な顔になった。

「みんなが君に頼み事をするようになる」

「わたしがみんなの頼み事を聞けば、圭吾さんの助けになる？」

「もちろん。でも、全部頼まれる必要はないよ。君ができると思った事と、正しいと思った事だけやればいい」

「それなら、わたしにもできるね」

　わたしがニッコリと笑うと、悟くんは少し顔を曇らせた。

「どうしたの？」

「いや……後悔しないでくれるといいなと思って」

「後悔しない」

　わたしはキッパリと言った。

「正直言って、わたし、羽竜のお仕事がどれくらい大変なのか分かってないとは思う」

　それに圭吾さんが本気で怒った時、どれくらい怖いのかも。

「でもね、ここで、羽竜の一員として生きていく。圭吾さんが好きだから。悟くん達、みんなが好きだから」

「参ったな」

　悟くんは頭を掻いた。

「今、その言葉で僕を縛ったの分かってる？」

　へっ？

「これで僕はこの地から自由になれない。これからもずっと君を補佐していかなきゃ」

「待って。どうして？」

「君が言ったのは、この地に対する一種の誓いだ。僕の名前を口にした事で、僕も一緒に繋がれちゃったんだよ」

「でも……でも、わたしには特別な力はないのよね？」

「うん。だけど、元々言葉には力が宿ってるんだ。大和言葉(やまとことば)って、呪術用語から派生してるものが多いからね。悪い言葉は呪いの力を、いい言葉は祝福の力を持ってる。そういう言葉は、誰が使っても少なからず効力がある」

「ゴメン！　わたし、どうしたらいいの？」

　慌てて謝ると、悟くんは首を横に振った。

「いいんだ。別に嫌じゃない。むしろ、やっとやるべき事が見つかったような、しっくりときた感じだよ」

　両手を上げて、大きく伸びをひとつ。

「やっぱり僕たち、前世で双子だった――」

　悟くんの言葉が途切れた。

　ペロがムクッと起き上がる。

「どうかした？」

「ここの敷地に何か入り込んだみたい」

　――って、マジですか？！