龍とわたしと裏庭で

第６話 花は桜の高３新学期編

６時間目～困り事相談 １

　『さっき、変なことがあったの』

　わたしは、その一言をどうしても口にできないでいた。

　病院から家に帰る途中、いつにも増して圭吾さんは無口で、何か考え事をしているようだった。

　病院では圭吾さんの言うことを聞いて、診察室に行くまで車椅子にもちゃんと乗ったし、レントゲンも撮ってもらった。

　骨には異常なく、やっぱり捻挫だった。

　お医者様がそう言うと、圭吾さんは『よかった』と、肩の力を抜いた。

　心配してもらうのは嬉しいことだけど、どこか落ち着かない気持ちにもなる。

　お仕事の事、考えてるのかな……

　圭吾さんの事だもの、きっと、全部の用事を投げ出してわたしを迎えに来てくれたんだろう。

　――優月さんの事を考えてるかもよ？

　心の声には耳を塞いだ。

　圭吾さんを好きって気持ちは、わたしをどんどん欲張りにさせる。最初はただ、わたしを必要だって言ってくれるだけでよかった。甘えて、抱き留めてくれる腕があれば、それでよかったのに……

　わたしは心の中でため息をついて、圭吾さんの邪魔をしないように黙って窓の外を眺めた。

　都会と違って人通りは多くない。まだ昼間だから学生の姿も見えない。

　歩いているのは、お年寄り、女の人、小さな子供――待って……最初に桜の匂いがして、お婆さんに会ったよね。

　バスから降りようとして転んだ時も、桜の匂いがしてた。助け起こしてくれたのは中年の女性だった。

　あの時、女の人は、わたしの膝の血をハンカチで押さえてくれたっけ。

　綺麗な桜色のハンカチ。ほのかな桜の香り。

　そして、今日――

　体が震えそうになって、膝の上でギュッと両手を握りしめた。

　大丈夫。怖くない。圭吾さんの近くに『あれ』は来ない。だって、家では匂いがしないもの。

　しっかりしなきゃ。

　羽竜家にいれば、不思議な事が身の回りで起こるのは日常茶飯事なんだから、いちいち怖がっちゃダメ。

「志鶴？」

　圭吾さんの声に、わたしは目を上げた。

「家に着いたよ」

「もう？」

　圭吾さんはふふっと笑った。

「ぼんやりしてたね。どうした？」

　わたしは頑張って笑顔を見せた。

「何かちょっと眠いみたい」

「痛み止めが効いてきたのかな……お昼、食べ損ねただろう？　お腹はすいてない？」

　わたしは首を横に振った。

「そう？　ちょっと待ってて」

　圭吾さんはわたしのシートベルトを外した。それから車を降りて、いつものように助手席側に回って来た。

「歩ける？　抱いて行こうか？」

　抱っこして――甘えた言葉はグッと飲み込んだ。

「歩ける」

　病院で借りた松葉杖をついて、わたしはゆっくりと歩いた。痛みはあるけど、一人で歩けるようだ。

「これなら学校に行けるね」

　明るく言うと、圭吾さんは顔をしかめた。

「しばらく車で送り迎えするよ。でも、明日は休みなさい」

「明日の状態見てから決めない？」

「ダメだよ」

　仕方ないか。

「分かった。明日は休むね」

　わたしがそう言った途端、圭吾さんは足を止めた。

　何だろう？

　わたしも立ち止まり、圭吾さんを見上げた。圭吾さんがスッと目を逸らした。

「ゴメン。君の言う通りだ。明日の様子を見てから決めよう」

「圭吾さん？」

「行こうか」

「待って！　こっちを向いて」

　思ったより、きつい口調になった。

　圭吾さんはわたしの方を見た。表情は読めない。

「どうして急に考えを変えたの？」

「君こそ、やけに聞き分けがよくなったのは何故？」

「聞いてるのはわたしよ」

　圭吾さんはキュッと口元を引き締めた。

「君はさっきから、僕の言う通りにしてる」

　その通りだったので、わたしはコクンと頷いた。

「どうして？　僕のどこがいけない？」

　へっ？　どうしてそういう話になるの？

「いけなくなんかない。圭吾さんが正しいから言う通りにしてるだけ。間違ってたら、そう言うわ」

　圭吾さんは疑わしげにわたしを見た。

「本当に？　病院で受付するまではそうじゃなかったよね？」

「あの後、あんまり子供っぽい態度だったから反省したの」

「反省なんてしなくていいよ」

　圭吾さんは不満そうに言った。

「やっと心を開いてくれるようになったと思ってたのに」

　えーと……

「圭吾さんだって、さっきは困ってたでしょ？」

「うん。でも君は普段、誰に対してもあんな態度はとらない。僕が相手だからごねたんだ」

「たぶんそうね――えっ？！　じゃあ圭吾さんは、わたしがぐずった方がいいの？」

　呆れた事に、圭吾さんはニッコリと笑った。

「だって、僕に気を許してるって事だろ？　頼むから普通にしてて。僕は、また何かをやらかしたのかと気が気じゃなかった」

「ホント、変な人！」

　わたしはブツブツ言いながら、また歩き出した。圭吾さんがゆっくりと後をついて来る。

「せっかく大人らしくしようと頑張ったのに、損した」

「僕は子供っぽい君が好きだよ」

　それなら、優月さんのどこが好きだったのよ。間違っても子供っぽくないじゃない。

「どうせ、わたしは『お子様』よ！」

　ムッとして言い返すと、後ろで圭吾さんがクスクス笑っているのが分かった。わたしは足を止めて、肩越しに後ろを見た。

　こうなりゃ自棄(やけ)よ。

「圭吾さん、やっぱり抱っこして！」

「了解、お姫様」

　うわっ！　待って、松葉杖！

「後で取りに来るから放っておけばいい」

　圭吾さんはそう言うと、わたしを抱いてスタスタと玄関へと向かった。

「いつかきっと、ステキな大人の女性になるんだから」

　わたしは、圭吾さんの肩に向かって呟いた。

「分かってる。だから僕は、こうして君を捕まえてるんだよ」

　圭吾さんは、笑いを含んだ声で言った。

「ステキな大人の女性になった時に、誰にも君を盗られないようにね」

「そう？　分かってるなら、子供扱いしても許してあげる」

　おもいっきり生意気に言ってみたけれど、圭吾さんはただ微笑むだけだった。