龍とわたしと裏庭で

第６話 花は桜の高３新学期編

５時間目～心の中の絆創膏 ３

　『失礼します』と言って保健室に入って来たのは、やっぱり司先生だった。

　司先生は、わたしの裸足の片足にサッと目をやった。

「志鶴さん、大丈夫ですか？」

「はい。でも、足を捻挫したみたいで……」

　司先生は顔をしかめた。

「片岡先生、捻挫で間違いないですか？」

「医者じゃないんで、多分、としか言えませんよ」

　養護の先生は答えた。

「湿布を貼っておくけど、心配なら病院へ連れて行った方がいい」

　司先生は、片手で顔を覆って呻いた。

「悟、報告を」

「しづ姫が階段でコケた。落ちかけたところを大輔が術で止めて、僕が下に下ろした。最初に足を滑らせた時に、右足首負傷。僕が保健室まで運んで、片岡先生の見立ては捻挫。以上――圭吾には僕が電話しよっか？」

「いや、いい。それは、わたしの仕事だ」

　司先生はわたしの方を向くと、口調を和らげた。

「志鶴さん、迎えが来たら今日はこのまま帰りなさい。鞄は悟に届けさせるから」

「はい」

　あー、何か申し訳ない。圭吾さん、司先生に怒るんだろうな。

「片岡先生、わたしは保護者と一緒にまた後で来ます。それまで三田さんについていて下さい」

　司先生が言った。

「分かりました」

「僕、もう少し一緒にいてあげようか？」

　悟くんが期待を込めて言う。

「お前は教室に戻りなさい」

　悟くんは文字通りつまみ出された。

「ケチ。じゃあまた後でね、しづ姫」

　ドアが閉まり、保健室は急に静かになった。

「さて、と」

　片岡先生はわたしの足に湿布を貼りながら言った。

「三田志鶴さん――だね？」

　わたしは頷いた。

「雷恐怖症だそうね。気分が悪くなるのかな？」

「そうです」

　何で知ってるの？？

　片岡先生は湿布を貼り終えると、椅子を持って来てわたしの前に座った。

「ここに赴任した初日に、校長から『特別に配慮してほしい生徒がいる』と言われたの。重度の雷恐怖症だから、保健室に来た場合は休ませて欲しいってね」

　あー、そういう事か。

「それ以外でも、あなたに何かあれば必ず校長に報告するように言われている。親は金持ちのモンスターペアレントか何か？」

　遠慮のない言葉に、思わず笑ってしまった。

「親は海外赴任中です。代わりの保護者が何て言うか……過保護ぎみで」

「なるほど」

「先生は、ここの出身じゃないんですね」

「うん。大学時代の友人がここの出身でね。空きがあるからって勧めてくれた」

「わたしも去年来たばっかりです。ここ、小さいけどいい所なんですよ」

　わたしがそう言うと、先生はふふっと笑った。

　なぁに？

「あなたは、ここで幸せなんだね。幸せだと、どんな場所でも世界で一番いい所だと思えるものよ」

　そうかも。

「先生もここを好きになりたいな」

　笑顔の裏に孤独の影を見た気がした。羽竜家に来るまで、毎朝わたしが鏡の中に見たものと同じだ。

「先生は一人でも平気なタイプ？」

「そうだね。一人で何でもやっちゃうタイプだよ」

「先生、わたしに似てる。本当は寂しがり屋でしょ？」

　わたしは、痛くない方の足をブラブラさせながら片岡先生を見た。

「わたしね、前は人といるのが苦手だった。誰といても、他の人にはわたしよりも大事なモノがある気がしたの。だから一人でいた」

　片岡先生は何も言わずに目で先を促した。

「人といる方が寂しさを感じたの」

「今は違うの？」

「今はね、恋をしているから寂しくない」

　先生は目を丸くしてから、『まいった！』と苦笑いを浮かべた。

「見抜かれたか。先生は失恋してこの町に来たの。寂しくてどうにかなりそうでね。内緒だよ」

　わたしは頷いた。

「さっきの子が彼氏？」

「悟くん？　違う。悟くんは親友で、わたしの『子守』なの」

　先生は面食らった顔をした。

「そのうち分かるわ、先生。ここは小さな町だから」

「そのうち分かる、か。先生の友達もそう言うんだよね。よそ者を受け入れない土地柄ってわけでもないんでしょ？」

「よそから来ても、ここに住む人にはみんな親切よ」

「ああ、そんな感じはするね」

　その時、廊下の方から、怒ったように悪態をつく声がした。

「あ、来た！」

　片岡先生が『あらら』と呟く。

　圭吾さん、まる聞こえだってば。

　声は保健室の前まで来ると、ピタッと止んだ。

　あれ？　入って来ない？

　わたしと片岡先生は、ドアをじっと見つめた。十秒くらいしてから、ノックの音がした。

「どうぞ」

　片岡先生が答える。

　ドアがカラリと開いて、圭吾さんと司先生が入って来た。

　圭吾さんはわたしを見ると、ホッとしたように息を吐いた。顔色が悪い。うわぁ……思いっ切り心配させたかも。

「こんにちは。三田志鶴の保護者です」

　圭吾さんが片岡先生に挨拶をした。

「こんにちは。えーと、お兄さん？」

「従兄です」

　わたしが答えるのと同時に、圭吾さんが『婚約者です』と、言った。

「どっち？」

　片岡先生が面白がるように訊いた。圭吾さんがわたしをジロッと見る。

　はいはい。分かったわよ。

「従兄で、婚約者です」

　わたしは言い直した。

「捻挫だと思うんですけど、念のため病院に連れて行って下さいね」

　片岡先生はテキパキと言った。

「右足は腫れているんで、靴は履けません。ここのスリッパを使って下さって結構です」

「痛む？」

　圭吾さんが心配そうにわたしの足元を見る。

「たいして痛くない。ちょっと階段を踏み外しただけだもん。先生、スリッパ借りてくね」

　わたしは、右の上靴を片手に立ち上がった。

　いてて。

　圭吾さんが慌てて腕を差し出した。

「抱いて行くよ」

「歩ける。腕だけ貸して」

　でも、通学に松葉杖いるかなぁ。

「片岡先生、ありがとうございました」

　わたしはペコリと頭を下げた。

「はいよ。今度は怪我じゃなくて、話をしにおいで」

　先生は軽く片手を上げて、そう言った。