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気に入らない奴

「土曜日なのに学校へ行くの？」

　朝早く、制服に着替えている志鶴の背中に向かって僕は言った。

「うん、ちょっとね」

　その『ちょっと』って、何？

　危うく口にしそうになった大人気ない言葉を、僕は飲み込んだ。

　今日は君を独り占めできると思ったのに。

「航太がね、陸上の遠征でうちの学校に来るんだって」

　志鶴がスカートの襞を引っ張りながら言う。

「ふうん」

　僕は気のない返事をしながら、内心焦っていた。

　吉川航太（よしかわ　こうた）は志鶴の実家のお隣りさん。同い年の幼なじみだ。

　志鶴と仲良しなのは、彼の双子の姉、夏実（なつみ）ちゃんの方ではあるが。

　実のところ、僕はこの少年が気に入らない。

　悪い奴じゃないんだ。

　むしろ良すぎる奴。スポーツ万能で、明るくて友達も多い。夏実ちゃんや志鶴には、お節介なほどの優しさを見せる。

　ちょっと乱暴な口調が志鶴には不評だが、それは数年もすれば決断力のある男らしさに変わるだろう。

　だからこそ気に入らない。

　志鶴の心が動くかもしれないじゃないか。

　それに、彼は僕と出会う前の志鶴を知っている。

　さらに気に入らない。

　できれば学校について行きたいくらいだ。

　でも、僕の気持ちに気づかない志鶴は、『じゃ、行って来るね』って僕の唇に可愛らしいキスを残して出かけてしまった。

　部屋は、火が消えたように寂しくなった。

　昨日の夜は、そこで志鶴にキスをした。僕は一気に熱くなって、危うく暴走しそうになった。

　でも、

　志鶴の小さな手が僕の頬に触れて、小さな声が『大好き』って囁いて――僕は落ち着いた。

　そう。志鶴は僕を愛してる。

　僕も度を越した不安は、そろそろ乗り越えてもいい頃だ。志鶴の心を信じて、僕は愛されているという自信を持って。志鶴は僕を捨てたりしない。

　ああ、君といたい。早く帰って来てくれ。

　午後遅くに帰って来た志鶴は、客を連れて来た。

「ども」

　ぶっきらぼうに僕に挨拶をしたのは、吉川航太だ。

「航太がね、わたしの住んでいるとこ見たいって」

　志鶴が無邪気に言う。

　そうだろうな。自分の目でしっかり確認したいはずさ。

　だって、上目遣いに僕を見る、奴の目が言っている。

　気に入らない奴――って

　奴は批判的な視線で、志鶴の暮らしぶりをチェックしているようだった。

「気に入らないところはあったかい？」

　志鶴に聞こえないところで、僕は訊いた。

「全部」

　ぶっきらぼうな声が答える。

「でも、しーは大事にされてんだな」

「大事だからね」

「いいのか？　あいつが喉から手が出るほど欲しがってるのは、あんたっていうより、あんたの家族じゃないのか？」

「鋭いな……」

　僕はため息をついた。

「それでも僕には志鶴が必要なんだよ」

「馬鹿だな」

「男はみんなそうだろ？」

「まあな。俺だって、しーがあんなふうに笑わなかったら、あんたから取り返してる」

　おい、それが本音か？

「何てったって、俺の後ろには夏実がついている」

　奴はそう言ってニヤリと笑った。

　こいつ――

「僕の後ろにも姉がいるよ」

　自分でそう言ってから、僕は吹き出した。

「何だよ」

「いや、僕ら二人とも自力じゃないなと思って」

「そういやあそうだ」

「あら、二人で何の内緒話？」

　志鶴が不思議そうに訊く。

「ちょっとした冗談さ」

　僕がそう言うと、志鶴は小首を傾げて『似た者同士、話が合うのね』って言った。

　似た者同士？

「過保護で口うるさいところ、そっくりよ」

　僕と奴は顔を見合わせた。

「やっぱり、あんたは気に入らない奴だよ」

「お互い様だね」

　僕らは作り笑いを浮かべながら、小声で言い合った。

　僕らの天使は、こっちを見ながら嬉しそうな笑顔を浮かべていた。