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くれない匂う１

　うーん……どうしてこんなに品物があふれているんだろ。

　バレンタインデーグッズを売る特設ストアときたら、赤とピンクのハートがこぼれ落ちそうな別世界だ。

「あー、そのチョコおいしそう」

　お高いトリュフチョコレートのサンプルを、かぶりつくように見ているわたしに、美幸が呆れたように首を振った。

「もう、カッコ悪いわね。買って食べればいいじゃん」

「『自分で食べます』ってカッコ悪くない？」

「言わなきゃ分かんないでしょ」

　そうか。

「でも、確かに変よね」

　亜由美が言う。

「絶対に女の子の方がチョコレート好きなのに、どうして男の子にプレゼントしなきゃならないの？」

「製菓会社が目測を誤ったんだろ」

　悟くんはカラフルな男性用下着のパックを手にしながら言った。

「それ、誰かに贈るんですか？」

　こら、美月！　そんなのガン見すんじゃない！

「自分ではこうかな。美月ちゃんもどう？　うちの大輔に」

「そうですね……」

　もう、悟くんったら、綺麗な顔してホントに人が悪い。そんなの美月から貰ったら、大輔くん卒倒するよ。

「そういえばさ」

　美幸が言った。

「志鶴って、お小遣どうしてるの？」

　わたしは何とかトリュフチョコのサンプルから目を離した。

「親父のお給料の一部が、毎月わたしの口座に振り込まれるようになってるの。生活費は圭吾さんが絶対受け取らないけど、授業料とかわたしのお小遣はそこから出してる。本当はアルバイトしてプレゼントを買いたかったんだけど」

「それは無理でしょう」

　亜由美が言った。

「うん。圭吾さんに内緒でできる事はこのくらいが限度よ」

　それにしても、何を贈ろう？

　チョコレートやギフトパッケージに混じって、プレゼントにすぐ選べるような小物が並んでいる。

　靴下、ネクタイ――お父さんじゃあるまいし。

　ハンカチ――微妙。

　お酒――圭吾さんはほとんど飲まない。

　下着――論外。

　お財布とか？　カードケース？

　あっ　あった！

「ねえ、ねえ、悟くん！　こういうのって、いつもはどこで売ってるの？」

　悟くんはわたしが手にした小瓶を見た。

「店は女性用と一緒だよ」

「そっちの方がいっぱい種類があるわよね」

「ＯＫ――大野、しづ姫が化粧品を見たいって言うから、先にそっちへ連れて行く」

　亜由美が了解というように片手を上げた。

「行ってらっしゃい。わたし達はこの辺をぶらついてる」

　悟くんが連れて行ってくれたのは、ブランド化粧品を扱っているお店だった。

　こんなところ、来た事ない。

　美人なアドバイザーのお姉さんに『いらっしゃいませ』と言われた時点で、わたしの守備範囲を越えてしまっている。

　一瞬、悟くんに話してもらおうと思った。

　ダメダメ。

　わたしのプレゼントなんだから、自分で頑張らなきゃ。

「あの……バレンタインデーにプレゼントする物を探しているんですけど」

　ほら、言えた。

「いろいろ取り揃えておりますよ。どうぞこちらへ」

　お姉さんに案内されて、わたし達は奥の白いカウンターまで行った。

　カウンターには先客がいて、若い女の人がカウンターに並べられた色とりどりのメイクアップ化粧品を選んでいる。

　椅子に座っている女性の後ろには、背の高い男性。

　いかにも手持ち無沙汰な感じで、女性が『この色どう？』ってきく度に、『ああ、いいね』と判で押したように答えている。

　飽き飽きしてるのに気が付かないのかな？　それとも、飽き飽きしていても構わないとか？

　ん？　あれって――

「常盤さん？」

　わたしの声に振り向いたのは、やはり常盤さんだった。

「やあ、また会ったね。先日は大変お世話になりました」

「どういたしまして」

　悟くんが、わたしの腕を軽く引っ張った。

「ねえ、誰？」

「常盤道隆さん。代議士の常盤先生の秘書の方よ」

「ああ、分かった。圭吾の知り合いか」

　常盤さんは悟くんをまじまじと見た。

「君も羽竜家の？」

「僕は羽竜悟。分家の四男坊。しづ姫の守役(もりやく)だよ」

　常盤さんは戸惑ったように目をパチパチとさせた。

「うちの一族では、彼女の遊び相手というのは非常に名誉な事なんだ」

　悟くんは愛想よく言った。

「僕は将来、圭吾の右腕となる。お見知り置きを。覚えておいて損はないよ」

「羽竜の右腕となるのは君のお兄さんじゃないのか？」

「兄は結婚相手を選んだ時点で、第一線から退いたのさ」

　悟くんはカウンターの椅子を引いてわたしを座らせ、自分も横の椅子に腰掛けた。

「さてと、じゃあオススメの品を見せてくれる？」

　詐欺師。

　この町でも、商業施設の不動産は羽竜一族の持ち物が多い。さりげなく羽竜の名前を出すことで、悟くんはその場を支配してしまった。

　もう、やりすぎよ！

　丁重な接客に、わたしの方が緊張しちゃう

　コロン？　トワレ？　パフューム？

　ちんぷんかんぷん。違いは何？

　アフターシェービングローション。

　ああ、それなら分かる。

「あ、これ圭吾さんが使っているやつ」

「ダメだよ」

　悟くんが笑った。

「君の好きな香りのを買わなきゃ、選ぶ意味がないだろう？」

　そうか。

　お姉さんにサンプルの匂いを嗅がせてもらって、わたしは柑橘系のほのかな香りがするローションを選んだ。

　それと、ピンクのリップグロスを一本。

　家に帰ったら、絶対に『何を買ったの？』って訊かれるもの。

「しづ姫って、香水類つけないね」

　悟くんにそう言われて、支払いをしていたわたしは深く考えずに答えた。

「だって一緒に寝てるから、圭吾さんに匂いが移っちゃう気がして」

　常盤さんが喉を詰まらせたような声を出した。

　あれ？　わたし、今すごいコト言わなかった？

　悟くんはゲラゲラ笑っている。

　お店のお姉さんはさすがにプロで、顔色ひとつ変えない。

　常盤さんの連れの女性が、目を丸くしてわたしを見ていた。

「羽竜本家に花嫁候補が来ているって噂、本当なのね」

　そうよ。

「こんな子供だなんてビックリだわ」

　大きなお世話よっ！