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誰かさんの羊３

「僕の部屋の冷蔵庫を漁りにおいで。ちょっとした見物（みもの）だよ」

　わたしがお風呂から上がると、圭吾さんが言った。

「アイスクリームでいっぱい――とか？」

「いい読みだね。でも買ったのは僕じゃない」

「彩名さん？」

「はずれ。いいからおいでよ」

　わたしは思わず、差し出された手に自分の手を預けた。圭吾さんが伏し目がちに微笑み、わたしを引き寄せる。

「髪、まだ濡れてるね。どうしていつもちゃんと乾かさないんだ？」

「長くて面倒なんだもの」

　そして今日は時間かせぎよ。わたしの髪を乾かしているうちはキスできないでしょ？　その間にわたしも落ち着くわ――たぶん

「そのうち乾くわ」

「その前に風邪をひくよ。行こう。僕の部屋で乾かしてあげるから」

　圭吾さんはわたしが肩にかけていたタオルで、濡れたままの髪を器用に包んだ。

　優しい手つき。

　いつもと変わらない圭吾さんの優しさに、わたしは心の中で安堵のため息をついた。

圭吾さんの部屋は、離れの三階のフロアー全部。マンションのような作りになっていて、小さなキッチンもある。

　小ぶりの冷蔵庫に、いつも圭吾さんはわたしが好きそうな物を入れておいてくれる。そこに、今日はカップのアイスクリームがいっぱい入っていた。

　どれもこれも、有名な牧場のプレミアム限定品だ。

「どうしたのこれ？」

「分家の叔母から――つまり悟のお母さんから年始の挨拶に貰ったんだ。君にだって」

　圭吾さんの従弟の悟くんとわたしは確かに仲良しだけど――

「これ、すごく高いよね？」

「たぶんね。気後れしたの？」

　わたしはコクンとうなずいた。

「悟の家も裕福だよ。これくらい普通だ」

「でも……」

「少し離れていただけで一からやり直しか」

　圭吾さんはため息混じりに言った。

「志鶴は遠慮のし過ぎだ。他意のないプレゼントにさえ後込みをする。ただ君に喜んでほしいだけなのが分からないのか？」

　圭吾さんが言っているのは、悟くんのお母さんの事だけじゃない。圭吾さんの事も言っているんだ。

「ごめんなさい……」

「謝らなくていい。単純な事じゃないか。一つ選んで食べて、僕に笑顔を見せてほしい。そうして明日、悟の家に電話をして『とっても美味しかった』って言えばいいだけだよ」

「うん……」

「どれにする？」

「イチゴ」

　圭吾さんはイチゴのカップアイスを取り出した。

「おいで。僕が髪を乾かす間、食べていればいい」

　新年早々失敗しちゃった。

　圭吾さんの足元に座って、髪を拭かれながらそう思った。イチゴアイスは甘酸っぱく、ミルクの味が濃厚でとっても美味しかった。

「おいしい」

　つぶやくように言った。

「圭吾さんも食べる？」

「いや。先に君の髪を乾かしてしまいたい」

　取り残されたような気分。

　アイスクリームを見た時、単純に喜べばよかった。髪だって自分でちゃんと乾かせたのに、久しぶりに圭吾さんと過ごすのが気まずくてズルをした。

　父さんには、圭吾君が必死になってお前の機嫌を取っているように見えるよ――

　親父の言葉が不意に思い出された。

　涙がアイスクリームの上に落ちた。

　圭吾さんはいつでもわたしを思ってくれるのに、わたしの方はちゃんと圭吾さんに向き合っていない。

　ドライヤーの音がしていてよかった。鼻がぐずついてカッコ悪いもの。

　わたしは目をしばたいて、必死に涙を払おうと頑張った。アイスクリームを飲み込む度に喉の少し下が痛む。

　やがてドライヤーの音が止んで、圭吾さんはブラシでわたしの髪を梳かした。

「終わった？」

　何か言わなきゃと思ったわたしの言葉は、不自然に明るくなってしまった。

　圭吾さんの手がピタッと止まった。

　あ……まずい。

　左手がいきなり伸びてきて、わたしの頬を確かめた。

　悪態をつく声がして、ブラシが床に落ちる。

　気がついた時には、わたしは両脇を抱え上げられて、両手にアイスクリームのカップとスプーンを持ったままという何とも間が抜けた格好で、圭吾さんの膝の上に座らせられていた。

「泣かせるつもりじゃなかった」

　圭吾さんは悔やむように言うと、いきなりわたしの唇を奪った。

　ちょっと待って！　持ってるアイスクリーム、どうすればいいの？

　どうしようもなくて、手にアイスクリームカップを持ったまま、肘を圭吾さんの肩に乗せた。

「苺の匂いがする」

　キスの合間に圭吾さんがつぶやいた。

　それ、アイスクリームの匂いよ。

「どうして僕の思いは、いつも君に伝わらないんだろう？」

　十分に伝わってるってば！

「――たぶん」

　わたしは、やっとのことで言葉を挟んだ。

「たぶん、アイスクリームのカップをどこかに置かせてくれたら、もっと熱心になれると思うんだけど」

　圭吾さんは、やっとわたしの不自然な体勢に気づいた。

「何、持ってるの？」

「アイスクリームのカップとスプーン」

　それ以外に何があるって言うのよ。

　わたしは圭吾さんから少し体を離して、両手を自分の前に持って来た。

「もうほとんど入ってないけど」

　むっつりとして言うと、圭吾さんが声を立てて笑いだした。

　何よ。

「気がそれてるなと思ったのは、そいつのせい？」

　わたしはうなずいた。

「落としたらベタベタになるもの」

「じゃあ、それ置いて僕にキスして」

　今、散々したじゃない。

　わたしは圭吾さんの膝から滑り下りて、サイドテーブルの上にカップとスプーンを置いた。

　はい、ＯＫ――って、違うでしょ！

「圭吾さん」

「ん？　何？」

「『よし、準備できた！』って感じでキスできない」

　圭吾さんは、笑いを堪えているように咳ばらいをした。

「分かった。精一杯ロマンチックなムードを作るから、後でキスして」

　『うん』って答えたけど、やっぱり、わたしって女の子としてダメダメじゃない？

「とりあえず戻っておいで」

　圭吾さんがそう言って自分の横を指差した。

「僕のいないところで、どんな悪さをしていたのか教えてくれ」

「失礼ね。いい子にしてたわよ」

　わたしは圭吾さんの横に座って、肩に頭を乗せた。