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第三章:契約

「……本当に、死にたいのか？」

その声は、風の中に溶けるように落ちた。

玲が、微かに動く。

ゆっくりと振り返ったその顔は、驚きも恐怖も浮かべていなかった。

まるで、最初からそこに“彼”がいることを知っていたかのように。

「誰……？」

玲の声は、掠れていた。

何度も何度も、誰にも届かないように押し殺してきた声。

アズライルは答えなかった。代わりに、彼女に近づく。

「お前はここで死ぬつもりだったんだろう？」

玲は黙って頷く。

「理由は？」

「……生きてても、意味ないから」

それは単なる絶望ではない。

“もう疲れた”という言葉の方が、正確だった。

「毎日、ただ我慢して、笑われて、傷ついて。……でも、誰も助けてくれない。」

「自分でぶつかったって言われた」

「自分から壊したんでしょって、言われた」

「……何もしてないのに。誰にも届かないのに」

風の音だけが、ふたりの間に漂った。

アズライルはゆっくりと息を吐くように言った。

「そうやって、誰かに壊されたまま、終わっていいのか？」

玲の肩が、微かに揺れる。

「どうせ、誰も覚えてないよ。……私が消えても、何も変わらない」

「そうかもしれない。だが……」

アズライルの口元が、僅かに歪んだ。

「“壊されっぱなし”で終わるのが嫌なら、選択肢はある」

玲がアズライルを見上げる。

その瞳に、ほんの少しだけ、疑問の光が灯った。

「復讐をしてから、死ねばいい」

「……え？」

「自分の命を、誰にも奪わせるな。お前の人生なんだ。どうせ終わらせるなら、自分の意思で終わらせろ」

「……でも、私は、誰にも勝てない」

「勝たなくていい。“壊せ”。それだけでいい」

玲は一歩、後ずさった。

しかし、その表情には恐れではなく——混乱があった。

「……そんなこと、できないよ」

「できるようにしてやる。俺と“契約”すればな」

アズライルの瞳が、夜のように深く黒く染まる。

「お前に代わって、俺が“全部”壊してやる。……あの笑ってた奴らも、見て見ぬふりをした奴らも」

「どうせ死ぬなら、その前に“全部”返してから逝け。

　黙って耐えるだけの人生で終わるのが悔しいなら——」

「今だけでいい、悪魔に魂を預けろ」

玲の唇が震えた。

「……それで、全部終わるの？」

「終わるさ。俺が終わらせる。完璧にな」

玲は、しばらく黙ったままアズライルの目を見つめていた。

やがて、ゆっくりと口を開く。

「……私、本当は」

「？」

「もう、“自分”の声がどんなだったかも、わからなくなってた」

「誰にも届かないなら、最初から言葉なんて、なければよかったって……思ってた」

「……でも、今は」

彼女は、拳をぎゅっと握りしめた。

「……あの人たちが、壊した“私”を、全部返してもらいたいって思う」

アズライルの口元に、初めて笑みが浮かんだ。

「良い返事だ。“契約成立”だな」

その瞬間——風が止まった。

アズライルの影が玲を包み込む。

その目が、玲の中にある何かを深く覗き込むように染まっていく。

「しばらく、体を借りるぞ」

玲の意識が、ゆっくりと薄れていく。

最後に見たのは、アズライルの口元が呟いた言葉。

「——地獄を見せてやろう」

◇

玲の体に、アズライルが降りた。

瞳の奥に“何か”が灯ったその姿は、もはや“玲”ではなかった。

校舎の影が、音もなく揺れる。

復讐が——始まる。