8.愛を求めず、自由を望む
あっという間に月日が過ぎ去り、ついに結婚式当日が訪れた。サクレティアは、この世界で誰も見たことのない斬新なデザインのウェディングドレスに身を包んでいた。彼女が自身でデザインに携わったそのドレスは、貴族社会の常識を超えた美しさと洗練された独自のスタイルを持ち、彼女の存在感を一層引き立てている。
しかし、鏡に映る自分の姿を見つめるサクレティアの心は、どこか不安定だった。ドレスの完成度には満足していたが、近頃クレノースが全く顔を見せないことが、彼女の心に陰を落としていた。
《クレノース様……本当にこのまま式を迎えられるのかしら……》
結婚式が近づくにつれて、彼の姿を目にすることはどんどん少なくなっていった。準備の忙しさを理由にして彼が彼女との会話を避けているのではないかとさえ感じてしまう。サクレティアはクレノースに恋愛感情を抱いてはいなかったが、彼との結婚は彼女にとって重要な「鍵」だった。それを失うわけにはいかなかった。
《大丈夫…よね？》
その思いが、胸の中に冷たい影を落とす。サクレティアにとって、クレノースは愛の対象ではなく、もっと別の意味を持つ存在だった。彼との結婚は、彼女が望む新しい生活への「扉」であり、その扉が閉ざされることへの恐れが彼女の胸を締め付けていた。
サクレティアは深く息をつき、鏡に映る自分の姿に問いかけるように目を閉じた。
《どうか、無事に式が進んで……》
彼女の内なる不安と自由への渇望が交錯する。どんなに華やかなドレスを身にまとっても、その胸にあるのは迷いと不安だった。サクレティアにとってこの結婚は、愛ではなく、自らの未来を切り開くための重要な一歩に過ぎなかった。それゆえに、クレノースの姿が見えないことが、彼女の計画を揺るがす可能性を感じさせ、心を重くしていた。
「すまない、待たせてしまった…か……」
クレノースは言葉を紡ぎ出そうとしたが、その声は徐々にかすれ、ついには喉で途切れた。目の前に立つサクレティアの姿に、彼は息をのんだ。彼女が身にまとっているウェディングドレスは、これまで彼が見たどんなものよりも美しく、華麗で、圧倒的な存在感を放っていた。
その瞬間、クレノースは自分の中にあった感情の壁が音を立てて崩れ始めるのを感じた。彼はずっと心の奥で彼女に対して距離を置いていた。彼女はただの「契約の相手」、表面的な関係で終わるはずだった。だが、今、目の前の彼女の姿を見て、彼の心の奥底で眠っていた何かが激しく目を覚ました。
《こんなにも……美しい……。》
彼は自分の胸の中で、かつて感じたことのない熱い感情が湧き上がってくるのを感じた。それは、理性を超えた感覚で、彼がこれまで築いてきた感情の壁を壊そうとしていた。彼女の美しさが、まるで光そのもののように彼の心を照らし出し、その熱烈な輝きが彼の冷たい心を溶かし始めたのだ。
クレノースはサクレティアの姿を凝視しながら、胸の奥に押し込めていた感情が次第に膨れ上がっていくのを止められなかった。理性を振り払おうとする自分がいたが、それを上回る力で彼の心は揺さぶられた。
《俺は……彼女を……》
その瞬間、クレノースはこれまで自分がどれだけ彼女を抑え込もうとしていたかを悟った。冷静さを装い、心を閉ざしていたはずが、今、彼女の前でその防壁は脆く崩れていった。彼の心に溢れる感情は、まさに熱烈な愛だった。それが、彼の理性を次々と打ち砕き、ただ一人の女性としてサクレティアを見つめる気持ちが膨らんでいった。
彼は一瞬の静寂の中、サクレティアを見つめたまま立ち尽くしていた。
サクレティアは、クレノースが言葉を失って立ち尽くしている姿を見て、内心で焦りを覚えた。
《え？何？もしかしてやっぱり結婚をやめるつもり？こんなに着飾ったから、言いにくいだけ…とか？》
彼の戸惑いの表情を見た瞬間、サクレティアの胸に不安が広がっていった。彼女は冷静を装いながらも、心の中で焦燥感が高まるのを感じた。
「クレノース様？」彼女は、ほんの少し声を震わせながら問いかけた。
クレノースはハッとしたように我に返り、少し顔を赤らめながら言葉を探した。
「すまない、待たせてしまった……か……な……」
クレノースは声を絞り出そうとしたが、その言葉は喉の奥で途切れ、次第に消えていった。彼の目の前に立つサクレティアの姿に、息を飲んで立ち尽くすしかなかった。彼女が身にまとったウェディングドレスは、これまで彼が見たどんな衣装よりも美しく、そして圧倒的な存在感を放っていた。
その瞬間、クレノースは、自分の心に築き上げていた感情の壁が崩れ始めるのを感じた。彼にとってサクレティアは、単なる「契約の相手」に過ぎないはずだった。表面的な関係で終わるはずだった。しかし今、彼の前に立つ彼女の姿が、彼の奥底に眠っていた何かを激しく揺り動かしていた。
《こんなにも……美しい……》
彼の胸の中には、かつて感じたことのない熱い感情が湧き上がっていた。それは理性を超えたもので、彼がこれまで築いてきた冷たい防壁を次々と壊していった。彼女の美しさは、まるで光そのもののようにクレノースの心を照らし、その光が彼の冷えた心を次第に溶かしていった。
クレノースは、サクレティアをじっと見つめたまま、胸の奥に押し込めていた感情が膨れ上がっていくのを抑えることができなかった。理性を取り戻そうとする自分がいたが、それを超える力で彼の心は揺さぶられていた。
《俺は……彼女を……》
その瞬間、クレノースは、これまで自分がどれほど彼女に対する感情を抑え込んでいたかに気づいた。冷静さを装い、心を閉ざしていたはずが、今や彼女の前でその防壁は脆くも崩れ去っていた。彼の心を満たす感情は、まさに愛情そのものだった。それが、彼の理性を次々と打ち砕き、彼はただサクレティアという一人の女性を見つめるようになった。
彼は一瞬の沈黙の中で、サクレティアを見つめたまま立ち尽くしていた。
一方、サクレティアは彼の表情を見て、内心で焦りを感じていた。
《え？何？もしかして、結婚をやめるつもり？こんなに着飾ったから言い出しにくいだけ？》
彼の戸惑った表情を見た瞬間、サクレティアの胸には不安が広がり始めた。彼女は冷静を装いつつも、心の中で焦燥感が高まっていくのを感じていた。
「クレノース様？」彼女は、ほんの少し声を震わせながら問いかけた。
クレノースはハッと我に返り、焦りながらも言葉を探した。
「あ、あぁ……いや……すまない。君があまりにも……斬新なドレスを着ていたものだから、驚いてしまったんだ。」
彼の声にはまだどこか戸惑いが残っていた。しかし、サクレティアはその言葉を聞いても、完全に安心することはできなかった。彼の曖昧な態度が彼女をさらに不安にさせた。
《本当にそれだけ？》
彼女は胸の中にわずかに残る疑念を振り払い、さらに問い詰めた。「クレノース様、本当のところはどうなのですか？何かお考えがあるなら、どうか私にも教えてください……」
彼女の声には、破談になるのではないかという恐れがにじんでいた。
クレノースは、サクレティアの真剣な表情をじっと見つめ、さらに困惑した様子で言葉を継いだ。
「いや……本当に驚いただけなんだ。君があまりにも美しかったから……正直、何も言葉が出なくなってしまったんだ。」
その言葉を聞いて、サクレティアはようやく少しだけ安堵した。しかし、彼女はなおも心の中で疑念を捨てきれなかった。だからこそ、意を決してもう一度確認を取ることにした。
「クレノース様……式はちゃんと行われるのですよね？」
彼女の声には、焦りが隠しきれなかった。サクレティアにとってこの結婚は、ただの結婚ではない。自由への道を切り開くための重要な一歩だ。もし、彼の気まぐれで式が台無しになってしまったら……。その不安が彼女を駆り立てていた。
クレノースはしばらく彼女を見つめた後、深い溜息をついた。彼女の切実な問いかけの裏にある本当の望みが、ようやく見えてきた。
《ああ、そうか……彼女はただ自由を求めているだけなんだな。》
彼は心の中で呆れたように感じつつも、冷静に答えた。
「ああ、式はちゃんと行われる。心配しなくていい。」
その言葉に、サクレティアは少しだけ安心したように見えた。しかし、クレノースは彼女の反応を見ながら、彼女の本当の望みが何であるかに気づいていた。彼女は愛を求めているわけではない。ただ、自由を手に入れるための結婚を望んでいるだけ――それがはっきりとわかった瞬間だった。
「君は……本当に自由が欲しいんだな。」クレノースは、少し皮肉を込めた口調で言った。
サクレティアはその言葉に一瞬驚いたが、すぐにその通りだと認めた。彼の言う通り、自分は自由を手に入れるためにここまでやってきた。
「はい……そうです。私は……自由になりたいんです。」
その言葉を聞いたクレノースは、再び小さく溜息をついた。そして、彼女の純粋な願いに対して、どこか呆れを感じながらも淡々とその場を後にした。
