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L○NE交換しました

お好み焼き代は迷惑を掛けてるからと、半田が手早く会計した。

藍香も、そこは素直に奢って貰うことにした。

また家まで送ってもらうと、別れ際に半田が

「あっ」

と、声をあげた。

「どうかした？」

藍香が聞くと、少し間があってから

「L○NE交換したいなと思って」

半田はスマホを出して言った。

「あ、そうだね！」

藍香もスマホを出すと、半田のスマホと、ふるふるした。

(男子とL○NE交換しちゃったよ)

何か気恥ずかしいくもあり、嬉しくもあった。

すると、L○NEの通知音がした。

『これから、よろしくお願いします』

お辞儀をした熊のスタンプ

と、半田から送られてきた。いつの間にと思いつつ藍香も

『こちらこそ、よろしくお願いします』

キラキラ目を輝かせたウサギのスタンプ

を、送った。

半田はスマホを見て微笑むと鞄にしまい

「またL○NEするね。じゃっ」

と、言って手を振ると自転車に乗る。

「うん。またね」

藍香も微笑み、手を振った。

半田は、しばらく行くと前日同様に振り返り、また手を振った。藍香も振り返して見送った。

「何、遂に彼氏が出来たの？」

背後から突然、声がして藍香は飛び上がった。

「お母さん！背後から止めてよ！」

藍香が文句を言うと、藍香の母、香織はケラケラ笑う。藍香と同じく小柄で細身、髪は染めていて茶髪のショートヘア。性格は、さっぱりしている。藍香が家に招いた友達と話していると、すぐ仲間に入りたがる人懐っこい所もある。

「ごめん、ごめん、で？彼氏なの？」

「友達だよ。同じ図書委員なの」

母親には嘘を付きたくないし、かといって本当の事も言いにくい。

「えー！本当に？彼氏じゃないの？」

「違うよ！てか、何で外に居るのよ！」

母はスーパーでパートをしているが、16時までなのだ。今は18時。それにエプロンをしていた。

「回覧板を渡してきたのよ」

母はケロッとして言った。

(何てタイミングの悪い)

藍香は、がっくりする。

「もー寒いから、中に入ろうよ」

「えー？何何々よ」

藍香は母の背中を押して家の中に入った。

それから藍香は２階の自室で部屋着に着替えると、夕食のために下に降りた。

母は、まだ料理をしていた。出汁の良い香りがする。

「今日は何？」

「おでんだよ」

「やった！糸こんにゃくと餅巾着、入ってる？」

「もちろん。藍ちゃんの好物だもんね」

藍香は上機嫌で鼻歌を歌い、テーブルを布巾で拭くと食器を並べる。藍香は独りっ子なので、母と父とで３人分だ。

「ただいまー」

タイミング良く父の忠雄が帰ってきた。藍香は迎えに行く。

「おかえり。今日は、おでんだよ」

「良いね！寒くなってきたからな」

忠雄は市役所勤め。中肉中背、少し白髪混じりの短髪で、性格は大人しくて温和。煙草も吸わないし、お酒は付き合う程度と模範的な父親だ。趣味はカメラと旅行で、家族旅行も良くする仲良し一家だ。

因みに藍香の顔は父親似である。

「藍ちゃんね、彼氏が出来たみたいよ」

香織は、着替えてテーブルについた忠雄に言うと、出来上がった、おでんの土鍋をテーブルに置いた。

「だーかーらー、友達だって！」

藍香は、うんざりして訂正する。

忠雄は、ほっとした様子で

「藍香がそう言うならそうなんだろ、変に勘ぐるなよ」

と、言うと香織は口を尖らせて

「何よ、娘に彼氏が出来るの嫌なだけでしょ」

文句を言うと、忠雄の茶碗に、ご飯をよそって渡した。

「あ！そうだ」

藍香は両親のやり取りをスルーして、スマホを取りだし、おでんの入った土鍋の写真を撮り出した。

「何やってんの？」

香織が聞くと

「折角だから、友達に送ろうと思って」

藍香はニンマリして、スマホを操作している。

「ふーん、友達ねぇ」

「お母さん、くどいよ」

藍香が睨むと、香織は舌を出して肩を竦(すく)め、大人しく食べ始めた。

忠雄は、やれやれと２人のやり取りに呆れ、無言で大好きな卵にかじりついた。

すると、L○NEの着信音がして藍香は急いで確認する。素早く香織が覗き

「向こうはカレーか」

「もー！覗かないでよ！」

「別に友達なんだし、いーじゃん」

「そう言う問題じゃないでしょ！」

藍香は母に背を向けて、スマホを隠すように返信する。

半田から

『おでんか良いね！うちはビーフカレーだよ』

と、ビーフカレーの写真

『ビーフカレーも美味しそう！』

と、返した。他愛もない事が何故か楽しい。

おでんも美味しい。藍香は嬉しそうに、少し冷ました餅巾着を頬張る。

「中高生から、男子の友達なんて初めてじゃない？最近？」

香織に探るように聞かれる。

「まあね。前から知ってはいたんだけど、仲良くなったのは昨日から」

藍香も別に秘密にするつもりは無かったので、答える。

「名前は？どういう子なの？」

「半田和樹君。優しくって良い人だよ。話しやすいし」

「写真は無いの？」

「無い」

「今度、撮って見せてよ」

「分かった、分かった」

次々と質問され、げんなりした藍香は急いで食べると、食器を洗いに逃げた。

香織は聞きたい事は粗方聞けたので満足した。忠雄は本当に友達でありますようにと願った。

藍香は好きなテレビを見てから、お風呂を済ませると２階の自室のベットに寝転んだ。

すると、L○NEの着信音が鳴り、見てみると博美からだった。少し残念に思いつつ読むと

『今、何してる？』

ごろごろした猫のスタンプ

藍香は『まさにごろごろしてた』と、返す。

『あれから何かあった？』と聞かれ、付き合う振りをする事になったと伝えると

電話が鳴った。

「はい、もしもしー」

藍香が話す間もなく

「どーゆーことよー！！！！」

博美の絶叫が耳に響く。

(そりゃあ、驚くよね)

藍香は経緯を説明すると

「藍ちゃんは人が良いねぇ、でも……面白そう」

博美は完全に他人事である。

「でも、あの藤崎さん大丈夫かな？面倒な事にならなきゃ良いけど」

「それは確かに……でも、まぁ大丈夫でしょう」

「あー考えるの放棄したな」

「だって、考えたってしょうがないし。引き受けちゃったし」

「だよねー。私も協力するからね！」

「ありがとう！」

おやすみと電話を切ると、藍香は少し不安になった。

博美の予想は良く当たるからだ。

また、L○NEが来たので見ると、半田からだった。

『まずいことになった』

『どうしたの？』

藍香の不安は広がる。

『今度の日曜空いてる？』

『空いてるけど？』

『裕也に付き合ってるって話をしたら、まぁ、美鈴に伝わるよね』

『うん』

何だろう……不安が益々、広がる。

『ダブルデートしたいって言われて』

本当にね、博美の予想は当たるよね。

藍香は覚悟を決めて

『分かった』

OKのウサギのスタンプを押した。

『本当に？助かる！ありがとう！』

涙を流してお辞儀する熊のスタンプが送られてくる。

詳細は又、後日となり、おやすみとウサギのスタンプを押した。

明日、博美は絶対に言うだろうな

「だから言ったじゃない」

と。

一番、長くなりました。

お約束な展開です。

本当は２人きりのデートを経てからにしようと思ってたのにな。あれ？