一日遅れのプレゼント

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「優衣あんた、昨日はちゃんと将輝にチョコ渡せたの？ 」

二月十五日。詰まる所、バレンタインデーの翌日。月曜日。

終業のチャイムが鳴り終わるとすぐに、親友の優花に問い詰められる。

「えっ……あっ…うん…… 」

なんとか話題を逸らせないかと目を逸らすが、彼女は真っ直ぐに私を見続ける。

「……はぁ。将輝、結構モテるんだから、本当に誰かに取られちゃうわよ？ 」

私がバレンタインチョコを将輝に渡せなかったという事は、彼女の中ではもう既に確定事項のようだ。

いや、まあ実際渡せていないんだけど。

「渡すつもりだったんだよ？ 渡すつもりだったんだけどね…… 」

「一週間も前の喧嘩をいつまで引きずってるのよ。仲直りする良いチャンスじゃない」

そう。私は一週間前に将輝と喧嘩した。家は隣で昔から一緒にいることも多いので、喧嘩をすると気まずさが半端じゃない。ただでさえ同じクラスなのに、生活のリズムが近いことも相まって、学校以外で顔を合わせることが運命的なくらい多いのだ。

「うーん……そうなんだけど……」

「今日の将輝、なんか元気なかったわよ。チョコだって、作ってあるんでしょ？ 」

喧嘩のきっかけも些細なことだった。風邪を引いていた将輝のために私が作った料理を、不味い不味いと繰り返すから、カッと来てしまったのだ。

私は頻繁に料理をする方ではない。それでもたまに将輝に手料理を振る舞うと、いつもは美味い美味いと言って食べていた癖に。

あぁ、思い出したらまた腹立たしくなってきた！

「まあ、作ってはあるんだけどね 」

「じゃあ今日、一日遅れにはなっちゃうけど、ちゃんと渡して仲直りしな。絶対ね 。仲直りするまで私はあんたとは話さないから」

「えっ、ちょっと！」

優花はそう言い放つと、私の返事は聞かずにそそくさと帰っていってしまった。

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掃除を終えて帰宅すると、私服に着替えて冷蔵庫へと向かう。

将輝は運動神経は抜群なのに、なんでか私と同じで帰宅部であるから、今家に行けばきっともう帰っているだろう。

チョコを冷蔵庫から出すと、見栄えが良いことを最終チェックして綺麗に包装する。

「よし、完璧！ 」

我ながら最高の出来栄えだ。あまりに美味しそうで、つまみたくなるくらいだ。

こんな所で味見はしないという私のポリシーは揺らいだりしないが。

チョコを持って家を出ると、将輝の家まで徒歩十秒で辿り着き、玄関のベルを鳴らす。

「はーい」

そう言いながら玄関を開けて出てきたのは、将輝だ。

「なっ……なんだよ 」

やはり気まずさは将輝も感じているようで、あからさまに態度から見て取れる。

「チョコ。昨日渡しそびれたから 」

出来るだけ落ち着いた口調を心掛けて、私はチョコを差し出す。

「お、おう。サンキュ 」

将輝はそう言ってチョコを受け取ると、ドアを閉めて家の中へ戻ろうとした。

「………何？ 」

閉めようとしたドアに足を突っ込んで無理やり塞いだ私に、将輝が怪訝そうな視線を向けてくる。

「今、ここで食べて 」

「なんで？ 」

「いいから 」

四の五の言わせずにそう急かすと、将輝は黙ってラッピングを解き、チョコを口に放り込んだ。

「……うん。美味い 」

ごくりとチョコを飲み込むと、将輝がそう言う。

「そう、良かった 」

私はそれだけ言うと、満足して自分の家へと帰った。

翌日、将輝は原因不明の体調不良とやらで学校を休んだ。