第22話「裏側の視線」
水曜日の教室は、中間テストのプレッシャーでいつもより少し静かだ。生徒たちは教科書やノートを広げ、テスト勉強に追われてる。俺、存在感ゼロのモブは、窓際の特等席でパンをかじりながら、佐藤健太――改変モブ2号をガン見してる。昨日、スタディグループでのモブBとCの動きを、付箋と参考書の細工で封じた俺。藤堂翔と高嶺美咲のラブコメは、原作通りの空気をキープしてる。でも、佐藤のスマホでの「妨害があった」「モブ連合、緊急プランを」って言葉が、頭から離れない。モブ連合の次の動き、そろそろデカいのが来るぞ。
「おはよ、翔！今日も図書室で勉強会、行くよな？」
佐藤が、朝から藤堂に絡んでる。いつもの明るい笑顔だけど、なんかその奥に焦りがチラつく。藤堂は「もちろん！テスト、マジやべえからな」と笑う。美咲は窓際で、友達と問題集をチェックしながら、チラッと佐藤の方を見る。あの視線、日に日に鋭くなってる。ヒロインAが、佐藤の不自然さに気づいてる可能性、ゼロじゃない気がしてきた。彼女の「背景くん」って言葉、ただの気まぐれじゃなかったのか？
（美咲、お前、ほんとに何を知ってる？モブ連合の影、どこまで見えてるんだ？）
俺のモブの勘が、ビンビン警報を鳴らしてる。佐藤はスタディグループで二度も失敗した。モブBとCを動かして藤堂と美咲を分断しようとしたけど、俺の細工で計画が狂ってる。でも、モブ連合の「緊急プラン」はまだ見えない。佐藤が他のモブをさらに巻き込むか、もっと大胆なイベントを仕掛けてくるか。どっちにしろ、原作の日常パートを壊そうとしてるのは確実だ。
ホームルーム。担任が「テストまであと数日。勉強会やってるやつは、しっかり結果出せよ」と言う。クラスが「うっす」と気のない返事をする中、佐藤がモブBとCに目配せ。奴ら、微妙に頷き合ってる。やっぱり、スタディグループで何か仕掛ける気だ。藤堂が「美咲、今日こそ一緒に勉強しようぜ」と言うと、美咲が「んー、考えとく」と笑顔でかわす。彼女のその態度、なんか計算してるみたいだ。
（佐藤の次の手、スタディグループで決定的な何かくるな。モブBとC以外にも、連合のスパイがいる可能性……）
昼休み。佐藤がモブBとC、女子二人、他のモブっぽい男子一人を引き連れて、藤堂に「今日の勉強会、もっとガチでやろうぜ。テスト範囲、数学と英語に絞る？」と提案。藤堂が「いいね、数学マジ苦手だから助かる！」と乗っかる。美咲は別のテーブルで、友達と問題集を広げてるけど、佐藤のグループをチラチラ見てる。彼女の視線、ほんとにただの興味か？なんか、俺と同じように佐藤を観察してる気がする。
（まさか、美咲もモブ連合を警戒？いや、ヒロインAがそんなこと……でも、ありえない話じゃない）
俺は、教室の隅で考える。佐藤のこれまでの動き――親睦会、体育祭、スタディグループ――全部、藤堂と美咲の関係を乱すための間接的な仕掛けだ。モブ連合が裏で糸を引いてるなら、スタディグループで何か決定的な誤解や事件を起こそうとしてる可能性が高い。例えば、藤堂に変な噂を流すとか、美咲を別のキャラと絡ませるとか。
（よし、俺も動く。スタディグループに潜り込んで、モブBとCの動きを完全に封じる。ついでに、佐藤の次の手を暴く）
放課後、図書室。スタディグループがさらに拡大して、クラスメイト十数人が集まる。藤堂、佐藤、モブBとC、女子二人、他のモブ数人。美咲は、友達と別のテーブルで勉強してるけど、佐藤のグループを時折チラ見。俺は、存在感ゼロを活かして、佐藤の隣の席に滑り込む。誰も俺に気づかない。モブの特権、最高だ。
佐藤が「じゃあ、グループ分けてガチ勉強な。藤堂、モブBと英語やってよ」と仕切る。モブBが「翔、頼むぜ！」と絡むけど、なんかその声、わざとらしい。モブCが、女子の一人に「美咲ちゃんのグループ、こっちに合流しない？」と声かける。美咲が「私はこれでいいよ」と断るけど、モブCが「ほんと頭いいよね、教えてほしいな」と食い下がる。佐藤が「美咲ちゃん、マイペースだなあ」と笑うけど、目がギラッと光る。
（モブBで藤堂を縛り、モブCで美咲を誘導。やっぱりこのパターンか。けど、今日はもっと大胆な何かありそう）
俺は、参考書に顔を埋めながら動く。モブBのノートに、また付箋を貼る。「英語の文法、間違えてるよ。P.72見て」と、誰とも分からない字で。モブBが付箋に気づいて「え、なんだこれ？」と混乱。藤堂が「どうした？」と聞くと、モブBが「いや、なんでも」とごまかす。よし、モブBの注意、散らせた。
次、モブC。奴が美咲のテーブルに近づく瞬間、俺はさりげなく近くの棚で本を倒す。バサッと音がして、モブCが一瞬ビクッとする。「あ、ごめん」とモブっぽい声で呟いて、席に戻る。モブC、タイミングを逃して美咲に話しかけられず、佐藤をチラ見。佐藤の笑顔、明らかに硬い。
（ふふ、モブの地味な反撃、今日も炸裂だ）
勉強会が進む中、佐藤が突然「ちょっと休憩！外でジュース買ってくるわ」と立ち上がる。怪しい。俺は、存在感ゼロで後をつける。佐藤が校舎裏のベンチでスマホを取り出し、モブ連合に連絡。「スタディグループ、妨害が続いてる。モブBとC、動きづらい。誰かが裏で動いてる。緊急プラン、急いで」誰か！？俺のことだ！でも、特定できてない。存在感ゼロ、完璧だぜ。
でも、佐藤がスマホをしまう瞬間、俺の方をチラッと見た。いや、気のせいだろ？でも、心臓がバクバクする。奴、ほんとに俺の存在感ゼロに気づき始めてる？モブ連合の「緊急プラン」、どんな規模なんだ？
勉強会が終わり、藤堂が美咲に「よ、数学のあの公式、教えてくれよ」と絡む。美咲が「自分で解きなさいよ」と笑う。原作通りのラブコメ、守れてる。でも、美咲が俺の方を一瞬見た。鋭い視線、まるで俺の細工を見透かしてるみたいだ。まさか、彼女、俺の動きに気づいてる？
（美咲、お前、ほんとに何者だ？モブ連合のこと、知ってるのか？）
夜、部屋で原作を読み返す。二学期の日常パート、藤堂と美咲の小さな絡みが続く時期。スタディグループは原作にないけど、佐藤とモブ連合が日常の隙間を突いて物語をいじろうとしてる。モブBとCの動きを封じたけど、連合のスパイは他にもいるかもしれない。佐藤の警戒心、日に日に上がってる。
（モブ連合の「緊急プラン」、次はもっとデカいイベントか？テスト本番で何か仕掛ける？）
美咲の「次は、もっと面白いことが起きるから」って言葉が、また頭をよぎる。あのニヤリとした笑顔、「背景くん」と呼んだ瞬間。彼女が物語の裏側を知ってるなら、俺、彼女に接触すべきか？モブがヒロインに絡むなんて、リスク高すぎるけど、モブ連合の正体を暴くには、彼女が鍵かもしれない。
（ルールなんて、転生した時点で壊れてる。俺、そろそろ賭けるか）
夕闇が窓の外に広がる。俺は、深呼吸して考える。佐藤、モブBとC、モブ連合――物語の裏側の輪郭が、もっとクッキリしてきた。美咲の視線、彼女の謎、全部繋がってる。俺は、存在感ゼロのまま、次の手を考える。次のイベント、どんな波乱が待ってるのか。モブの勘が、ビンビン反応してる。
（美咲、俺、お前に賭けてみるか？）
俺は、静かに決意を固める。物語の次のページ、裏側への戦いは、ついに新しい段階へ。
