第18話「裏側への一歩」
月曜日、親睦会の翌週。教室はいつも通りの騒がしさで、週末のBBQの話題で盛り上がってる。俺、存在感ゼロのモブは、窓際の特等席でパンをかじりながら、佐藤健太――改変モブ2号をガン見。親睦会での二人三脚、俺のくじ引き細工で藤堂翔と高嶺美咲がペアになって、原作通りのラブコメを死守した。あの瞬間、佐藤の笑顔が一瞬だけ歪んだのが、俺の小さな勝利だ。でも、奴のスマホでの「くじ引きに細工があったかも」って言葉が、頭から離れない。
（モブ連合の「次の指示」って何だ？佐藤、絶対諦めてねえぞ。次は体育祭か？それとも、もっと近い何か？）
朝のホームルーム前、佐藤が藤堂に絡んでる。「週末のBBQ、楽しかったな！美咲ちゃん、二人三脚めっちゃ息合ってたよな」と、ニコニコ話しかけてるけど、目が笑ってない。藤堂は「まぁ、俺と美咲のコンビは最強だからな！」とドヤ顔。美咲は窓際で友達と話しながら、チラッと佐藤の方を見る。なんか、彼女の視線がいつもより鋭い気がした。まさか、佐藤の不自然さに気づいてる？
（いや、ヒロインAがそんなこと気づくわけない……よね？でも、美咲のあの「背景くん」発言、ただの気まぐれじゃなかった気がする）
俺のモブの勘が、ビンビン反応してる。佐藤は親睦会で計画を潰されたけど、モブ連合と繋がってる以上、次の一手を準備してるはず。問題は、奴が俺の存在感ゼロにどこまで気づいてるかだ。親睦会のくじ引きで「細工」を疑ってたってことは、俺の動きを完全に読んでるわけじゃない。でも、油断したらヤバい。
ホームルームが始まり、担任が「体育祭の準備、そろそろ始めるぞ」と言う。クラスが「おー！」と盛り上がる中、俺は佐藤の反応をチェック。奴、ノートに何か書き込んでる。ペンが止まるたびに、美咲の方をチラ見。やっぱり、体育祭が次の舞台だな。原作じゃ、体育祭のリレーで藤堂と美咲が一緒に走って、関係がグッと縮まる大事なイベント。佐藤がそこを狙ってくるのは間違いない。
（体育祭か……。リレーのメンバー操作とか、応援席の配置とか、色々いじれそうなポイントあるな。俺、早めに動かないと）
昼休み。佐藤がクラスの体育委員と話してる。「リレーのチーム分け、どうする？ランダムもいいけど、バランス考えた方がいいよね」と、さりげなく提案。体育委員が「そうだな、速い奴と遅い奴で調整するか」と乗っかる。佐藤のあの笑顔、絶対裏がある。藤堂と美咲を別チームに分ける気か？それとも、もっと巧妙な何か？
俺は、教室の隅で観察しながら考える。親睦会で俺の細工がバレかけてる以上、佐藤は警戒してるはず。くじ引きみたいな直接的な干渉は、リスクが高すぎる。もっと地味に、でも効果的に動く方法は……。ふと、体育祭の準備リストが黒板に貼られてるのに気づく。リレーのチーム分けや役割分担が、明日から本格的に決まるらしい。
（よし、準備リストをいじるか。存在感ゼロの俺なら、誰も気づかずに細工できる）
放課後、佐藤が体育委員と打ち合わせしてる隙に、俺は職員室近くの掲示板に近づく。準備リストの紙が、ピンで留めてある。誰もいない廊下で、俺はリストにそっと手を加える。藤堂と美咲を同じリレーチームに、しかもアンカーとその前で走る配置に調整。佐藤がどんなペア操作を企んでも、これで原作の流れは守れるはず。
（ふふ、モブの地味な反撃、完璧だぜ）
でも、リストを元に戻した瞬間、背後に気配。振り返ると、誰もいない。いや、待てよ。遠くで佐藤が廊下の角を曲がるのが見えた気がした。まさか、俺の動き、見た？いや、存在感ゼロの俺に気づくわけない……。でも、心臓がバクバクする。
（落ち着け、俺。佐藤が気づいてても、証拠はねえ。モブ連合に報告したって、俺を特定できないはず）
その夜、部屋で原作を読み返す。体育祭のリレーシーン、藤堂が美咲にバトンを渡す瞬間、彼女の「ありがとう、翔！」って笑顔が、物語のターニングポイントだ。佐藤がこのシーンを壊そうとしてるなら、俺の細工がどこまで効くか……。モブ連合の「次の指示」が気になる。佐藤のノートにあった「美咲の行動を誘導」って、何を意味するんだ？
ふと、美咲の「次は、もっと面白いことが起きるから」って言葉が頭をよぎる。あの時、彼女は俺を「背景くん」と呼んで、ニヤリと笑った。ヒロインAが、物語の裏側をどこまで知ってるのか。もし、彼女が佐藤やモブ連合の動きに気づいてるなら、俺、彼女に接触すべきか？いや、モブがヒロインに絡むなんて、ルール違反すぎる。
（でも、ルールなんて、誰が決めたんだ？この物語に転生した時点で、俺、ルールの外にいるようなもんだろ）
次の日、朝の教室。佐藤が体育委員とリレーのチーム分けについて話してる。「アンカーは藤堂でいいよな。速いし」と、ニコニコ提案。美咲の名前は出さない。やっぱり、奴、チーム分けで二人を離そうとしてる。俺の細工がバレてないか、ドキドキしながら聞く。
昼休み、黒板の準備リストが更新されてる。俺の細工通り、藤堂と美咲が同じチームで、アンカーとその前。クラスメイトが「このチーム、強すぎじゃね？」と盛り上がる中、佐藤の表情が一瞬だけ曇った。やった！また俺の勝ちだ！
でも、佐藤が俺の方をチラッと見た気がした。いや、気のせいだろ？存在感ゼロの俺を、誰も見つけられない。なのに、なんでこんなゾクゾクするんだ？
放課後、体育祭の練習が始まる。藤堂と美咲がリレーのバトンパスを練習してる。美咲が「翔、タイミング遅いよ！」と笑いながら言うと、藤堂が「悪かった、ヒロイン様！」と返す。原作そのものの空気。俺の箱庭、守れてる。
でも、練習が終わった後、佐藤が一人で体育館の裏に移動。俺は、存在感ゼロを活かして尾行。奴がスマホを取り出して、また誰かと話してる。
「リレーのチーム、想定外だ。誰かがリストに細工した可能性。モブ連合、次のプランを急いで」
やっぱり！佐藤、俺の細工に気づいてる。でも、俺を特定できてないみたいだ。モブ連合の「次のプラン」が気になる。体育祭本番で、何かデカい動きがあるのか？
（佐藤、モブ連合――お前らの計画、俺が全部読んでやる）
夕陽が校庭をオレンジに染める。俺は、体育館の影で深呼吸。美咲の視線、佐藤の疑い、モブ連合の影――物語の裏側が、どんどん見えてくる。俺は、存在感ゼロのまま、その全てを暴く。次のページ、体育祭本番。どんな波乱が待ってるのか、俺のモブの勘がビンビン反応してる。
（美咲、お前、ほんとに何も知らないのか？それとも……）
俺は、静かに一歩踏み出した。物語の裏側への一歩。モブとして、俺の戦いはまだ続く。
