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番外編：もう一つの幸せ（ジュルア視点）

　音楽団の練習場に着くと、アイラが明るい声を響かせて手を振っている。

　親友は相変わらず元気良く笑っている様子を見ると、私まで活力に溢れてきた。

「昨日はどうだったのかしら？」

　聞いて欲しいと無言の圧力がアイラから伝わってくる。

　昨日で新婚二年目を迎えたアイラ達の様子はとても羨ましい。

「初めてお酒を飲んだの！」

「そう？　感想はどうかしら」

「美味しかったと思うけど、あんまり覚えてない」

　音楽団のメンバーで贈ったワインはそこまで酔い易いものじゃない。

　だけど、アイラの背後にいるベンさんが必死な形相で私を見つめてくる。

　酔っ払って、暴走しているアイラの様子が簡単に思い浮かんだ。

「あんまりお酒を飲みすぎると良くないわよ」

「変に酔ってないから大丈夫だけど……」

　ベンさんはアイラの言葉を否定するように大きく首を横に振る。

　普段の冷静なベンさんからは想像も出来ない焦り様に、よっぽどのことがあったと察した。

「覚えてないのは良くないことよ」

「そうかな？」

「えぇ。いつの間にか変な事をしてもダメでしょ？」

　私の説得を聞いて、アイラは腑に落ちないと言いたげな表情を浮かべる。

　その後ろで何度も頭を下げているベンさんの様子が可笑しくて、つい笑いそうになってしまう。

「でも、楽しめた様なら良かったわ」

　アイラ達の仲を見ていると、私も夫のヴェインに会いたい気分になってくる。

　帰ったら沢山話そうと心に決めると、頑張る気力が湧いてきた。

「幸せがずっと続くことを応援してるわ」

「うん！」

　練習前から幸せな話を沢山聞いたこともあって、前向きな気持ちでヴァイオリンに触れる。

　明るい気分だと、余計な迷いに囚われることなく演奏ができた。

「会いたいわ……」

　夕暮れが近づくと、そんな事を何度も口にする。

　半日離れるだけで寂しく感じてしまう。

　だけど、胸を張って彼に会える様、もう一度ヴァイオリンに集中した。

「お疲れ様」

「えぇ。お疲れ様」

　段々と暗くなる空を見て、帰りの支度を進める。

　私は早く会いたい一心で、手早く荷物をまとめた。

　そのまま夫の待っている家まで、馬車を走らせる。

「ただいま」

「おかえりなさいジュルア」

　ヴェインの浮かべる柔らかい笑みを見ると、疲れが一気に吹き飛ぶ。

　手を広げて、抱きついて欲しいとアピールするヴェインはとても可愛らしい。

「もう……」

「今日も無事に帰ってきてくれてありがとう」

　ヴェインの大きな腕の中に収まると、とても心地良くて眠ってしまいそうになる。

　半日ぶりに会っただけで、こんなにも幸せそうな表情を浮かべていた。

「そろそろ離して欲しいな……」

「もう少しだけ」

　結局、かなり長い時間抱き合ってしまう。

　ウチの夫はかなりの寂しがり屋な様で、このまましばらく離してくれない様子だった。

「お腹が減ったわ」

「もう少しだけ」

　離れようとするだけで落ち込んでしまうヴェインを見て、大切にされていると実感する。

「後で沢山ハグするから」

　私はヴェインの頬に軽く口づけをした。

　安心したヴェインの腕の力が緩むと、そのままテーブルへ向かう。

　美味しそうな匂いがキッチンから漂ってきた。

「いつもありがとうね」

「ジュルアに美味しいって言ってもらえるから作るんだよ」

　ヴェインは小さなお店を営む程の料理の腕を持っている。

　愛する人の美味しい手料理を毎日食べることができて、幸せ者だと実感した。