第一章・黎明
「なぁ、誠。お前、合気道部に入らないか？」
「おいおい、俺は文芸部だって言ってるだろ！」
「いやいや、一人で行けるわけねーだろ」
「翔、じゃあ文芸部に一緒に入ってくれるか？」
翔は頷いた。俺は溜息をつきつつ、武道館へ向かった。翔が入ろうと言った合気道部とやらは、武道館で活動を行なっているらしい。翔が入部を決めた理由は部活動紹介での先輩の演武であり、その跡の言葉である。
「お前等、渋川剛毅知らんの？ バキ知らんの？」
熊もかくや、そんな大男が木刀――後に木剣と言う事を知る――を肩に当て、仁王立ちしている姿は印象的であった。
「こんにちは」
「おぅ、新入生か？」
応えたのは大男である平山先輩ではなく、部長である細身の塩屋先輩であった。
「はい、入部したくて来ました！」
「へぇ、名前は？」
「久木翔です」
「徳田誠です」
俺と翔は名前を告げた。塩屋先輩は頷き、部員の方々に声を掛け、集めた。
「新入部員、こっちが久木、こっちが徳田な。皆よろしく頼むわ。今日から動ける？」
「はい、大丈夫です！」
体操服にわざわざ着替えた俺と誠はまず、受身の練習から始める。だが、その練習には先客が居た。一人は同じクラスの阿部、もう一人は情報科の一ノ瀬、最後が編入生の小島先輩だ。勿論、後で知る事となる。
「まずは、前回り受身な。中学の時に柔道はしなかった？」
「いえ、しませんでした」
と誠。
「しました」
と俺。
「なら、確認させてくれ」
塩屋先輩が俺を見据えた。緊張しつつもどうにか受身をとり、立ち上がる。
「おお、上出来だな。なら、後回り受身を平山のところで練習してこい」
「はい」
俺は正直嫌だった。平山先輩は怖いのである。
「よろしくお願いします」
「お前どこ中や？」
「え？」
「え、やない。はよ答えろ」
「英山中です」
「おまっ、遠いなぁ」
平山先輩は吹き出し、俺の肩を叩いた。痛い。
「まぁ、コイツの方が遠いが。なぁ？ 阿部」
「俺ハノイですから」
ボサボサ頭をガリガリかきつつ阿部が応えた。
「後回り受身ってどういう奴なんですか？」
「熱心なんだな。見込みあるなぁ」
平山先輩は感慨深げに呟き、俺に指導してくれた。その日はその後回り受身を習い、終わった。
「今週末、師範の先生の練習だから、お前等本気で覚えろよ？」
塩屋先輩から新入生にそう突きつけられた。
「明日、１６：００に集合な。俺が見てやる」
平山先輩が威圧的に言い放つ。本来の練習は１７：００からだ。
「分かりました！」
阿部達が元気よく応えた。まぁ、好きにやってくれ。
「いやぁ、小林先輩可愛かったな」
練習後の誠の第一声。
「誰？」
「確かに可愛かったな」
「阿部、分かってんな。お前」
「まぁ、な」
「俺はー、三栄先輩かなー」
一ノ瀬の間延びした発言を二人はスルーした。
「徳田は？ 誰派？」
「いや、女子とか見てねーし」
「お前、ホモか」
「寄んな、キメェ」
「うるさいな！ 俺はお前等みたいに女子ばっか見てないって意味な。てか、三栄先輩って確か、塩屋先輩と付き合ってんじゃないの？ 平山先輩から聞いたけど」
「マジで？！ それ、マジで？！」
「一ノ瀬！ 近いよ！ 困る！」
俺達はまぁ、類にもれず馬鹿な男子高校生だ。
「小島さんは？」
「さぁー、分かんね」
はにかみつつ小島さんは言った。
「早く明日の練習になれー」
誠の叫び、下心が満載だ。
翌日、１６：００になり武道館に俺達は集合した。
「よし、阿部と徳田は塩屋に技を教えてもらえ。小島、一ノ瀬、久木は俺と受身の練習だ。良いな？」
「はい！」
俺と阿部は塩屋先輩に体の変更という技を最初に習った。力のぶつかり合いを感じる訓練でもあるこの技は、初心者にはやはりなかなか難しい。
だが、これを習得しなければそれ以上の技は無理である。幾度も繰り返し、失敗を繰り返しつつ練習をする。
「お疲れ様ですー」
「おう、ちー。お疲れー」
ちー、小林先輩である。小林千穂先輩を、塩屋先輩や三栄先輩が呼ぶ時に使う愛称である。
「お疲れ様です。小林先輩」
「お疲れ様です」
阿部の挨拶、どうも意識しているらしい。俺はこの反復練習の息抜きに挨拶した。
「ぁ……お、お疲れ、さま」
びくつく様な様子で返され、俺の小休止は終わった。まぁ、良い。さて、続きをしようかな。
「おい、やるぞ？ 阿部」
「えぇ？ もうちょっとだけ……眺めさせてくれ。頼む」
「いい加減にしろ。ほら」
「おいこら、お前には血も涙も無いのか？」
「あるが、俺の血も涙もお前に使うより、小林先輩に使うわ」
「お前もそういうとこ有るんだな」
「物の例えだ。ほら、続きだ」
先輩を見て、こいつらの言っている事も確かに頷けた。
