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筋肉痛は大人の特権

翌日。

私は、ひと目見て悟った。

――あ、これ、来てる。

ヴァレンティナ様は、身体が硬かった。

正確に言えば、「身体」というより、「動き」が、だ。

いつもなら、すっと優雅に歩くはずの廊下。

今日は、一歩ごとに、ほんのわずかに動作が遅い。座るときも、立ち上がるときも、なぜか、一瞬、間がある。

……これ、もしかしなくても。

筋肉痛、では？私は、内心うんうんと頷いた。

だって。私と少年は、まだ子どもだ。子どもは、回復力の塊である。筋肉痛？何それ？昨日はとっても、疲れたな、くらいで終わる。ちゃんと食べて、しっかり寝れば、翌朝には、ほぼ完全復活。

一方。ヴァレンティナ様は、立派な大人の女性だ。普段、使っていない筋肉を、あれだけ本気で使えば――結果は、火を見るより明らかだった。

私は、そっと、音を立てないように近づいた。

「……もしかして」

出来るだけ、心配そうな顔を作って言う。

「体調を、崩されましたか？」

ヴァレンティナ様は、一瞬、はっとした。

そして。

「……いえ」

ほんの少し間を置いてから、

「そうね。そうかも、しれないわね」

言葉を、濁した。

……やっぱり。完全に、筋肉痛です。

「でしたら」

私は、畳みかけるように提案した。

「今日は、剣の訓練は見学にされますか？……私は、出来ますが」

最後の一言は、我ながら、ちょっとだけ悪かったかもしれない。

ヴァレンティナ様は、私をじっと見てから、

「……その方が、良さそうね」

静かに、そう言った。

こうして、その日の剣の授業は――昨日と変わった。

「では、まずは基礎体力から――」

と言いかけた剣の教師が、

ふと、ヴァレンティナ様の様子に目を留める。

「……本日は、見学ですか。念のため、体調のほうを――」

教師が、そう言って一歩、前に出かけた、そのとき。

……あ。

私は、心の中で手を合わせた。

（先生。それ、いりません。本当に、いりません。もう授業、始まってますし。ここで声をかけたら。たぶん、逆にやる気スイッチ入ります）

（そして。結果。地獄です）

幸いにも。剣の教師は、ヴァレンティナ様の表情――静かで、穏やかで、それでいて「大丈夫です」と全身で語るその佇まいを見て、

動きを止めた。

「……問題は、無さそうですね」

軽く頭を下げ、教師は、こちらへ向き直る。

「では、本日は、軽めに進めましょう」

……よし。私は、内心で小さくガッツポーズをした。

その日の剣の授業は、基礎体力作りが、ほとんど無かった。走らされない。倒れるまでやらされない。

剣の教師は、時々ヴァレンティナ様を見ては、残念そうな顔をしていたが――知りません。

本当に、知りません。

私と少年は、ようやく。ようやく。

「構え」

「踏み込み」

「剣の振り方」

――ちゃんとした、剣の授業を受けることが出来た。横で見学しているヴァレンティナ様は、少し悔しそうで、それでも、どこか満足そうだった。

私は心の中で、そっと呟く。

――ありがとう。大人の筋肉痛。

こうして。剣の訓練二日目は、

奇跡のように平和な時間となったのだった。

……なお。次の日。ヴァレンティナ様が、何事もなかったかのように完全復活し、基礎体力メニューが倍になったことを、このときの私は、まだ知らない。