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早起きしました

その日は、ベッドに倒れ込むなり、意識が途切れた。

文字通り、どっぷりと。夢すら、見なかった――と思った。

……違う。

明け方になって、私は、はっと目を覚ました。

夢を、見ていた。ヴァレンティナ様が、姿勢を正せと指導し、歩き方を直し、発音を確認し、カップの持ち方を指摘してくる夢を。

……悪夢では？

外を見ると、空はすでに薄明るい。夜明け前。

私は、がばっとベッドから跳ね起きた。

――来る。きっと、来る。

根拠はない。でも、確信があった。

急いで着替え、顔を洗い、身支度を整える。

姿勢よし。動作は丁寧に。

一応、深呼吸。すべてが、ちょうど終わった、その時。

――コンコン。扉が叩かれた。

「は、はい」

少しだけ、心臓を鳴らしながら返事をする。

「おはよう、私よ」

……キター。間違いない。

ヴァレンティナ様だ。

「おはようございます」

私は、これまでの人生で一番と言っていいほど、淑女の挨拶をした。

「あら、もう起きているのね。良いことだわ」

ヴァレンティナ様は、満足そうに微笑む。

……よかった。起きてて、正解だった。

しかし。

「でも」

その声と同時に、視線が、私の頭部へと移動する。

「髪が、跳ねているわね」

ぎらり。ヴァレンティナ様の目が、光った。

……。

これは、不可抗力です。

この髪は、自由の心の持ち主なんです。

寝起きに言うことを聞かない、反骨精神の塊なんです。

お願い。どうか。今日だけは。

見逃して。

――とは。

口が裂けても、言えなかった。

「……私が、直してあげましょうか」

ヴァレンティナ様はそう言うと、私を椅子に座らせた。

すっ、と。

綺麗な指が、私の髪に触れる。

櫛が絡まりをほどく。とても、とても、やさしく。

……なんだか、気持ちがいい。この感覚。

もし、母さんがいたら――きっと、こんな感じだったのかな。

ほんの一瞬だけ、そんなことを思った。

「このワンピースには……そうね。このリボンが良さそうね」

ヴァレンティナ様が選んだのは、

ワンピースと同じ色――ではなく。

私の、靴と同じ色のリボンだった。

「ワンピースと揃えても似合うけれど、この靴なら、こちらのほうが映えるわ」

……あ。靴。

そこまで、考えてなかった。私は、完全に失念していて、朝、いちばん近くにあった靴を慌てて選んだだけだった。

すごい。チェックが、細かすぎる。

そして、ヴァレンティナ様は、リボンを結ぼうとした。

――した、のだけれど。

……あれ？リボンと、髪とで、何やら、静かな戦いが始まっている。思うように、いかないらしい。

そのとき。――コンコン。

扉が叩かれた。

「はい。どうぞ」

私が言うと、入ってきたのは――父さんだった。

「おはよう、姉さん。アリア」

そう言ってから、父さんは、私の髪のリボンに視線を向ける。

「……姉さん、少し不器用だから。僕がやるよ」

さらりとそう言って、父さんはリボンを受け取り、迷いなく、きれいに結んだ。

――完成。

……すごい。

「……練習すれば、出来るはずよ」

そう言ったヴァレンティナ様は、

ほんの少しだけ、拗ねたようで。

私は思った。

あれ？この人、なんだか――

ちょっと、可愛い。