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大いなる女装（四）

　喫茶店で待っていると、雑誌などで見たことのある初老の作家の顔が現れた。

「やぁ、北村踊子さんだね？」

　手を振りながらやってきて、私たちの席に近づくと、脂ぎった黒いその顔を笑わせる。

　トーコと二人で揃って立ち上がり、お辞儀をした。

「初めまして。北村踊子でございます」

　トーコが礼儀正しくそう言うと、純文学の大家《たいか》である禿田《はげた》高丸《たかまる》は、それはそれは嬉しそうに笑った。

「ははは！　写真の通りの色白のべっぴんさんだね！」

　化粧が濃いことにはどうやら気づいていないようだ。

　コーヒーが人数分運ばれてくると、禿田さんは鼻の下を伸ばして話しはじめた。

「じつは下読みの者が選外のほうへまとめていた原稿の中から、偶然私が君の応募作を見つけてね、写真とメッセージを……あ、いや……。べっぴんさんの写真に似つかわしくないそのタイトルに、面白いギャップを感じて読んでみたんだ。そうしたら……これが掘り出し物だった！　下読みしたやつを叱りつけておいてやったよ」

「ありがとうございます」

　二人揃って頭を下げた。ほんとうに心から感謝していた。

「私に任せておきなさい。私のゴリ推しで最終選考までは必ずイカせてあげるよ」

「ありがとうございます」

　感謝はするが、下心丸出しの禿田氏の笑顔は直視するに堪えなかった。

「……ところで、聞くのが遅くなったが、そちらの男性は？　誰だね？」

　禿田氏が私のほうを見て聞く。

「もしかして……ご主人──じゃ、ないよなあ？」

　トーコが答えた。

「彼は私の共同執筆者のようなものです」

「共同……？　二人で書いたということかね？」

「彼とは毎晩、ブンガク行為なるものをしておりますの。彼とのブンガク行為なしでは、私は何も書けませんの」

「ほうほう！」

　禿田氏は何かを理解したように四回頷くと、トーコに詰め寄った。

「そのブンガク行為とやら、この私ともしてくれるかい？」