アトラクタ・バーサス ～ゲーム初心者のトップランカー～

第二章 それぞれの『強さ』

第四一話 イチかバチか

　さすがのオービットと言えども、空中を浮遊することはできない。

　やがて重力に従って落ちてくる。

　その落下予測地点に移動し、イチヤが拳を構える。

　ステータスが上がりすぎた。もうギリギリだ。ただ移動するだけでも細心の注意を払う必要がある。

　それに【マッド・ペネトレイター】もそろそろ壊れるだろう。必ず次の攻撃で仕留めなくてはならない。

　イチヤが上空のオービットを睨みつける。

「■■■■ォオッ！！」

　オービットが短く叫んだ。

　その途端、体についた棘のうち半分ほどを勢いよく射出した。

「……なんだ？」

　イチヤが眉をひそめる。

　それは明らかにイチヤへの攻撃ではなかった。ただ撒き散らしただけという印象で、イチヤのところにはほとんど飛んで来ていない。

　たまたま落ちてきた一つを拳で弾く。これで強化倍率が約九万五千％、いよいよ後がなくなった。

「……！」

　そしてもう一度オービットを仰ぎ見て驚く。

　殴り飛ばされて乱れていたはずの姿勢がきれいに整い、頭を下にして落下している。

　イチヤが顔をしかめる。

　まずい、さっきの棘の射出は姿勢制御のためだったのか。敵はこのまま土中に潜るつもりだ。

　十秒以上潜られたらtr.Actスキルが解除されてしまう。そうなると再びこのパーセントまで溜めるＨＰの余裕はない。

　しかし、制御の利かない体で下手に動くことはできない。無理に阻止しようとすれば、逆効果になりかねない。相手の攻撃は【マッド・ペネトレイター】でしか受け止められないのだ。

「■■■■オオオォォ……！」

　オービットの頭が地面に潜り込んでいく。

　そのまま何の抵抗もなく、オービットの長い体がするりと地中へ吸い込まれていく。

「……ッ！！」

　敵の残りＨＰは二割と少し。今のステータスでも一撃で削り取れるかは微妙だ。壊れかけの武器でちゃんと攻撃ができるかも怪しい。

　それでもイチヤがイチかバチか、完全にオービットが潜り込む前に攻撃をしようとした瞬間。

「tr.Act！　【土に根差す鋼鉄】！！」

　高重力フィールドが発生した。

「ダイゴさん……！？　どうして……！？」

　驚いて振り返る。いつの間にここまで近づいていたのか、そこには何か集中した様子のダイゴがいた。

　ダイゴのスキルは重力を増大させるスキルだ。真下に向かうオービットを止めることができないどころか、むしろ手助けしてしまうことになる。

　しかし、地面から垂直に伸びていたはずのオービットの体は、大きく傾いでいった。

「よし！！」

　ダイゴがぐっと拳を握る。

　その様子を見て、イチヤもダイゴが何をしたのか理解した。

　ダイゴのtr.Actスキルの効果範囲は半径十メートル。そして高重力のフィールドは半球状ではなく、上下に広い円柱状に発生する。

　そのスキル範囲の境界線ちょうどに敵を乗せると、敵の体の半分だけに五十倍の重力がかかることになる。ダイゴはそうしてオービットのバランスを大きく崩したのだ。

　しかしこれは言うほど簡単なことではない。その距離は目測だけで調整するしかないし、その調整の時間だってオービットが潜るまでの限られた時間しかない。しかも失敗すれば、最悪の場合敗北が決定する。

「上手くいってよかった……！！」

　ダイゴが搾り出すような声を出す。

「■■■ォオオオ……！！」

　そしてオービットの体が、強く地面に打ち付けられた。

　地面を勢いよく掘り進められるほどの貫通力は、頭部にしかない。しかも今は胴体の棘も半分失っている。それでも瓦礫やアスファルトを削って胴体が埋まっていくが、今までの移動速度に比べれば遅々としたスピードだ。

「……よし」

　今のでオービットのＨＰがレッドゾーンに突入した。これならば【マッド・ペネトレイター】が壊れなければ十分削り取れる。

　そう思いながら、イチヤが攻撃を仕掛けようとする。

「待て待て待て！！」

　しかしそれをジンが止めた。

　こちらもいつの間にか近づいていたらしい。おそらくダイゴを連れてきたのもジンだ。

　イチヤがジンに向き直る。

「ジンさ――」

「【アームズ・リペア】……！」

　すると不意に足元から声が聞こえてきた。

　それと同時に、ボロボロの【マッド・ペネトレイター】が新品同然になる。武器修復スキルだ。

　見ると、ジンの足元には首領グリコが連れてきたロイという少年がいた。

「あっぶねー！！　間に合ったー……！！」

　ロイの横で、ジンが大きく息をつく。

　どうやらダイゴだけでなく、ロイも連れて急いでイチヤを追っていたらしい。

「ホントお前は、こうと決めたら一直線だな……。　もっと楽に行こうぜ？」

「楽に……？」

「つまりこういうことさ」

　ジンがニッと笑って足元に目を落とす。

　そしてジンに襟首を掴んで運ばれたらしいロイが、青くなった顔で呟く。

「tr.Act、【洗練壮挙の逸品】……！！」

　そこでイチヤもようやく思い出した。

　そういえば首領グリコ達とダンジョンで戦った時、相手パーティにもツバメと同じくサポートタイプのtr.Act持ちがいた。

　そしてそのスキルを受けた途端、【マッド・ペネトレイター】が一回り大きくなった。

「装備強化スキル……？」

「はい……、正確にはスキルと装備のアイテムランクを一つ、上げるんです」

「……！」

　イチヤが驚いて自分の装備を見つめる。

　ということは、この【マッド・ペネトレイター】のランクは現在七ということになる。ランク五でも滅多にお目にかかれない程のレアアイテムなのだ。それが七。

　確かにもっと早い段階でこれを受けていたら、かかる労力はずっと少なかっただろう。

　ロイが呟く。

「イチヤさんに使おうと思って、クールタイムが明けてからずっと取っておいたんです……」

「そうか、ありがたい」

「いえ、こちらこそ……、ボスを助けてくれて、ありがとうございます……！」

　ロイと言葉を交わしながら、オービットに向かって歩いていく。

　長い体が地面に食い込み続け、ちょっとした地割れのようになっている溝を覗き込む。

「ま、何にせよトドメだ。やったれ！」

「はい」

　笑いかけるジンに短く言葉を返し、その溝に飛び込む。

「……！！　………………！！」

　そして苦しげにビクビクと動くオービットに、ランク七と化した【マッド・ペネトレイター】を叩きつける。

「……、おおおおおッ！！」

　ガキン。

　金属同士がぶつかり合う激しい音。しかし今までと違い、【スーパーアーマー】は発動しない。

　なぜならあれは、被撃時に発動する能力である。

　イチヤの拳はオービットの胴体を砕き、回転を完全に停止させている。

　高速回転が止まってしまえば、棘による反撃も受けない。

　そして表示されているオービットのＨＰは、ゼロを示している。

　イチヤがそれを確認すると同時に、オービットの全身がさらさらと崩れ落ち始めた。

「……よし」

　立ち上がり、拳をぐっと握る。

　その直後、ピコンというささやかな電子音が鳴った。

「……？　なんだ？」

　イチヤがウィンドウを開く。

　そこには全プレイヤーに向けた運営からのメッセージ、ワールドアナウンスが届いていた。

　以前バグドゥームを倒した時も届いていたものだが、あの時それを見る余裕があった者は誰もいなかった。そのためこれを見るのは、オービット討伐に参加したプレイヤーのほとんどにとって、初めてのことなる。

　イチヤがメッセイージを開く。

『アトラクタ・バーサス運営チームからのお知らせ。

ダンジョンボス：”穿孔潜転”オービットが討伐されました。

この戦いのリザルトは以下の通りです。　続きを読む▼』

「……」

　『続きを読む』をタップし、リザルトを表示させる。

『▼

出現場所：○○県加総市

ファーストアタック：キム・ウォーター様

ラストアタック：イチヤ様

　　　　　・

　　　　　・

　　　　　・

最長ターゲット時間：首領グリコ様

最多被撃回数：首領グリコ様

単発最大被ダメージ：首領グリコ様

総合最大被ダメージ：首領グリコ様

　　　　　・

　　　　　・

　　　　　・　　　　　　　　　　』

　長い長いリザルト画面だ。細かい項目の横に名前や数字がズラッと並んでいる。

　そして最後には、この戦いのＭＶＰが表示されていた。

『最多攻撃回数：イチヤ様

単発最大与ダメージ：イチヤ様

間接最大与ダメージ：ツバメ様

総合最大与ダメージ：イチヤ様

討伐参加人数：三五名

討伐時間：一時間十三分四四秒

ＭＶＰ：首領グリコ様

ＭＶＰ：イチヤ様　　　　　　　　』

「……ＭＶＰか」

　呟いてウィンドウを閉じる。

　何か特別な報酬でもあるのだろうか。だとしたら皆に悪いと思う。ＭＶＰこそ首領グリコとイチヤであるが、これは全員でもぎ取った勝利なのだから。

　そんなことを考えながら、深さ二メートルほどの溝をよじ登る。

　そしてぐっと上半身を外に出した瞬間、わっと沸いたような歓声に包まれた。

「イチヤ！！」

「うおおおーっ！！　イチヤー！！」

「やったなぁオイ！」

「本当に倒しちまったよ！！」

　そこには討伐に参加したプレイヤーが全員集まっていた。

「お前も凄かったな、何なんだよあのカッチョイイロボット！」

「ワハハハ！！　そうであろうそうであろう！！」

　首領グリコも混ざって騒いでいる。

　立ち上がって土を払うイチヤにジン・ダイゴ・ツバメの三人が近づいてくる。

「イエーッ！！　ＨＮＤ初討伐！！　歴史に名を刻んでやったぜ！！」

「大げさな奴だな……。しかしめでたいのは確かだ！」

「やりましたね先輩！」

　三人も喜んでいる様子だ。イチヤも一つ頷いて呟く。

「はい」

　そう言えば今日は、記念すべきギルド結成の初日なのだ。

　そんな日にいい実績を積むことができた。

　ギルド『ファースト・ギア』で挑んだ始めてのイベントは、見事勝利で終わったのだ。

　顔に出ることはないが、イチヤもそれを喜ばしく思っている。そして一つ頷くと、ギルドメンバーの三人に視線を向けた。

　ジン・ダイゴ・ツバメの三人が、イチヤに笑みを返す。

　そんな三人に向け、イチヤが静かに声をかけた。

「それでは、次のダンジョンに行きましょうか」

『……え？』

　三人の表情が固まる。

　周りのプレイヤーも静まり返る。

　それを気にした様子もなく、イチヤが続ける。

「言っていたじゃないですか。このダンジョン攻略が終われば、次は未発見ダンジョンを探しに行くと」

「いや、言ったけど……！　言ったけどさぁ！！」

　ジンが慌てて声を上げる。

　そしてイチヤの目が本気そのものであることを見ると、肩を落としておそるおそる聞いた。

「え、今からか……？」

「まさか」

　しかしイチヤは首を振る。

　それを見てジンが肩をなで下ろす。

「だ、だよな！　だって――」

「はい。今はＨＰが残り僅かです。一旦ポラリスに戻って、ダンジョン探しはそれからです」

　そう言って頷くイチヤの顔は、やはり本気そのものであった。

　その目を覗き込み、全てを諦めたジンが呟く。

「……了解……」

　こうしてその日。

　加総市を拠点に活動する高レベルプレイヤーの多くが、イチヤの人となりを理解することになった。