第40話 合格発表（３）
大公女コンスタンツェは、使用人からの入試結果の報告を待っていた。
思ったよりも時間がかかっており、彼女は少し焦れったくなった。
暑くもないのに豪華な扇子を広げると、ヒラヒラと扇ぎ始める。
これは、気分を落ち着かせるための彼女独特の癖だった。
間もなく使用人が戻ってきた。
「ご報告が遅くなり、申し訳ございません。大公女様」
「まあ……それはいいわ。で、どうなの？」
「大公女様は２位で合格されていました」
「ふ～ん……」
コンスタンツェは少しだけ意外に思った。自分は大公女として最高度の教育を受けており、その自負もあったからだ。
だが、彼女の目標は、成績最上位のＳクラスへの編入にあり、順位は二の次だった。Ｓクラスへの編入は確定ということで、彼女は十分に満足した。
興味は他へ移る。
「それで……１位は誰なの？」
彼女は、上位10位の者の名前も報告するように命じていた。帝国の将来を担うであろうこの者たちは、大公家として誼を通じておくべき存在だからだ。
「それが……」
「何なの？ はっきり言いなさい」
「実は１位の上の特１位という者がおりまして……」
「特１位？ 初めて聞くわね。何なの……それは？」
「700点満点のところ、1,400点の評価を得た者がおりまして、この者が特１位とされておりました」
「1,400点！ なによそれ。身贔屓もいいところじゃない。学園は何を考えているの？」
「それが……学園関係者という訳ではないようでして……」
「結局、誰なのよ？」
「ローゼンクランツ卿でございます」
庶民が貴族の名前を呼ぶ場合、"卿"を付けないと不敬に当たる。このため使用人は"卿"を付けて呼んだのだが、親はともかく、15歳で爵位を持つ者など、まずいない。
準男爵は最下位の名誉称号であれ、爵位であることに間違いはない。
「お父様が自ら準男爵を受爵したというローゼンクランツ翁の孫のこと？」
「左様でございます」
（また、ローゼンクランツ翁の孫……）
コンスタンツェは、眉をひそめた。
先日、コンスタンツェは、父である大公フリードリヒⅡ世からローゼンクランツ翁の孫を、手段を問わず、ホーエンシュタウフェン陣営へ取り込むように厳命されていた。
"手段を問わず"と命じるということは、女のコンスタンツェにとっては、その色香をもって籠絡することも含まれることを意味する。
他家のことは知らないが、ホーエンシュタウフェン家では、有力諸侯を自陣営に取り込むために、あらゆる手段を尽くしてきており、息女であってもその例外ではなかった。政略結婚はもとより、色香による籠絡も重要な手段の一つとされてきた。
このため、コンスタンツェも、男を魅了する仕草や声色などの訓練をさせられていた。
（噂だと、たいへんな強さだというし、お父様は気に入っているようだけれど……この上さらに学業の成績も良いとなると、ますますごまかせないわね……）
彼女は今でこそ大公女らしく堂々と振舞ってはいるが、これは後天的な教育の成果である。
彼女の生来の性格は、気が小さく、怖がりだった。
このため、外見が怖そうな武骨で強面の男は、生理的に受け付けない。
父がローゼンクランツ翁の孫の強さを強調すればするほど、コンスタンツェは、怖そうな外見の男を想像してしまい、彼女としては、ローゼンクランツ翁の孫の件については、うやむやにしたいと考えていた。
これが上位の貴族であれば、絵姿が出回っていたりするのだが、子爵家の三男坊で、ずっと田舎に籠っていたとなると、そのようなものは存在しない。
噂によると、平均的な身長で、銀髪かつ空色の瞳をした優男だというが、特に"優男"の部分については信用ができない。
父が取り込みを厳命した手前、自分にもたらされる情報が歪められているということは、いかにもありそうだ。
ふとイケメン君の姿が思い出されたが、彼女は頭を振った。
（だめよ。大公女に自由な恋愛など許されない……）
報告をした使用人は、コンスタンツェが落ち込んだ姿を見て、静かにその部屋を後にした。
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