第59話 違約金（２）
「ハハハッ。しゃあねえのぅ……で、いくら必要なんでぇ？」
（はあっ？ 本当かあ？ 真っ直ぐな子だとは思ってはいたけど……本当に甘えちゃっていいのかなあ？）
すると、カタリーナは突然背中を丸め、指をくるくると回しながら、小さな声で自信なさそうに言った。演技半分、本音半分といったところだ。
「あたしの場合……娼婦として売り飛ばされた借金もあるから……15万ターラーぐらい……かな？…………(。・ω<)ゞてへぺろ♡」
「えーっ！ そっけにけぇ！ そらぁ、ちっときっついのぅ」
カタリーナは、それを真に受けたと見える。
シュンとした表情になってしまった。もはや、どこまでが演技なのか、我ながらわからない。
ルードヴィヒは、いたずらが過ぎたかと思い、急いで否定する。
「すっけなわけ、ねえろぅ。そん程度、おらにとっちゃぁはした金だすけ、あちこたねぇてぇ」
すると……カタリーナは、突然ニヤリと笑って言った。商売柄、つい演技が入ってしまった。
「そうだと思った。ルー坊も演技が下手だねえ」
「タリナ姉さ。騙したなぁぁっ！」
「そういう怒った顔も可愛いねえ……弟君は……」
と言うなり、カタリーナは、ルードヴィヒの頬にキスをした。
（本当に、バカの付く正直な子だねえ……でも、あたしはどうやってこの恩を返したらいいのやら……）
ルードヴィヒは、恥ずかしくなり、怒りも急激にしぼんでいく。
（まるで仲のいい本当の姉弟みたい……ちょっと羨ましいな……）
そう思ったデリアは、つい気が緩んで、ふと考えたことを口にしてしまった。
「ルードヴィヒさん。カタリーナ姐さんを身請けするということは、愛妾にするんですか？ 身分的に結婚は無理でしょうし……」
「「えっ！」」
二人は、同時に驚いた声を上げた。
（そらぁ……何も考ぇてねかった……）
カタリーナの方が先に口を開いた。
「そりゃあ、身請けされた以上、あたしはどんな卑猥なことでも、やれと言われればやるけどさあ……」
「な、何ちぅこと言うんでぇ。おらぁ、すっけんつもりはねぇからのぅ」
（すっけなことしたら、今度こそクーニィに殺されちまう……）
「じゃあ何だって言うのさ？」
「タリナ姐さには、おらの屋敷でメイドとして働いてもらうすけ」
「ルー坊。あんた、まさかあたしは女として賞味期限切れとでも言いたいのかい？」
「すっけんこたぁねぇよ。姐さは、今まさに女の真っ盛りだと思うっちゃ」
（おらんおっ母さには負けるどものぅ……）
「ふ～ん……まあいいさ。あたしだって普通の女なんだ。好き好んで娼婦だの愛妾だのがやりたいわけじゃない。
でも、ルー坊のことが嫌いなわけじゃないからね。そこんとこ勘違いするなよ」
「そらぁ、わかってるてぇ」
本当のところ、カタリーナは、途方に暮れた。自分の場合は、借金ではなく、身請金だから返す必要はないが、金額的には、メイドの賃金では、これを全額注ぎ込んだとしても一生かかって払い切れるかどうか……。
（こんな一方的に恩を売られても、ただただ痛み入るばかりだなあ……神様もある意味残酷なことをする……）
そこで、一段落したとみてデリアが口を開いた。
「あのう……実は……」
「なじょしたがぁ？」
「さっきも言いましたけど、ダリウスは収入が不安定なので、できれば私も働きたいと思っているんです」
「まあ……それもそうだのぅ」
「それで……重ねてのお願いで大変恐縮なのですが、私もメイドとして働かせていただくことはできないでしょうか？」
（タリナ姐さだけっちぅのも不公平だし、しゃあねえのぅ……こかぁクーニィの制裁を甘んじて受けるとすっかのぅ……まあ……Es kommt wie Es kommt……」（なるようになるさ……）
「ああ。ええよ」
デリアの顔がパッと明るくなった。
そしてルードヴィヒの手を熱く握ってくる。
「どうもありがとうございます。助かります」
こうして、デリアとカタリーナの二人は、ルードヴィヒの屋敷でメイドとして働くこととなった。
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