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遭遇

翌朝、再び海浜公園に十和子達の姿があった。

平日同様に希和は早朝覚醒し、崇の実家の皆は朝はのんびり型なので、起こさないよう程近いここに散歩することにしたのだった。

崇はあくびを噛み殺す。

夏の海には珍しく、台風でも来るかのようにどんよりした曇り空に朝焼けが反射して、なんだか不気味だった。

「しっかし叔父さんも年取ったな～公祐のこと認めるなんて」

「いいことじゃない、同じ仕事する親子で認めあえるのは」

夫婦は昨晩の酒宴の話をしながら、公園の階段を登っていく希和を見守る。今朝着せた麻のワンピースは良く似合っているけど、オムツが見えちゃうなぁ。そして膝を擦りむかないといいんだけど。

十和子が思った、その時だった。

ピシャーン！！！

バリバリバリバリバリバリ！！

突然雷鳴が響く。

閃光が走って、砂浜に墜ちる。

と、衝撃が３人を襲った。

「えっ！？」「ぅああ！！」

体が宙に浮いて、そして砂に叩きつけられる。

「わぁあああん！ままぁー！」

我にかえって、希和を抱きすくめようとした十和子が見たのは、テラテラ光る頭の大きな怪物だった。

「」

こんな時、驚くことも、怯えることも出来ない。

脳が理解を拒絶する。異形。

トンボのような複眼が、首のない胴体に巡らされている。二メートルを越える仁王立ちする黒緑の物体。

それでも一つだけ本能で分かった。

奴は捕食者で、十和子達を、見ている。

辺りは焦げた雑草の臭いが立ち込めていた。