ぱらぱらと夢物語

神竜様？

　キサは今、ソレらと一緒に＜魂駆＞移動中です。

　魂で駆けるのだから、もちろん肉体は部屋に置き去りなのですが、ウーノ家の屋敷の守護とは別口で、しっかり守ってもらえているので、肉体の問題点はありません。

　今日はソレらとキサで、何とドラゴンを見に行きます。

　たまに学園都市にやって来る、飛竜ではありません。

　飛竜よりもず～っと大きな、普段人里では御目に掛かれない上位、何と神竜クラスのドラゴンがウーノ領内にいるのです。

　実はこのドラゴンがウーノ領に現れたのは、約半月も前。

　暴れるでもなく、何をするでもなしに、小山の中腹に寝そべっているドラゴン。

　ドラゴンは寝そべっているだけなのですが、非常に目立ちました。

　山の麓には小さな集落もあります。

　ドラゴンに悪気がなくても、ついうっかり、が起きてしまったら……。

　とりあえず、村に被害が及ばないようにすべき。

　しかし大勢多数で取り囲んでは、寝た竜を起こしかねないのでは？

　まずは、瞬殺だけはされない者が、ドラゴンとの対話を試みてはどうか？

　学園都市では、キサが今こうしている時にも、協議が重ねられています。

　近頃は、キサの耳にまで、このドラゴンがどこかに去ってくれれば……という本音もちらちら聞こえて来ていました。

　遠目で見るその姿は、深緑の小山の中腹にある、白い横長の塊の様でした。

　でも雲や霧にしてはハッキリし過ぎていて、浮いている様にも見えない、ソレ。

　更に近づくと横長の塊が、日の光に反射して、艶やかに輝いているのが分かります。

　そしてキサはもっと寄り、手足と尾、それから顔もしっかり確認です。

　顔の方へと回り込んで、キサはドラゴンに声を掛けてみました。

「こんにちは、ドラゴン様」

　体に入っていないので、肉声ではないのですが、ドラゴンにはちゃんと聞こえている様です。

　気だるそうに、やや開かれたドラゴンの瞳は、キサの身長と同じくらいあるのではないでしょうか。

　口など、キサを一飲みに出来てしまいそうです。

　ドラゴンは知性ある種で、悪いモノに変質するか、飼い慣らされて命令されない限り、人を食べたり、攻撃はして来ません。

　目の前にいる、このドラゴンは狂いドラゴンには見えません。

　そもそも近くで見れば見るほど、神竜クラスに相違なく、人間ごときに命令されて、ウーノへ来たという事もないだろうと、キサは思いました。

　とはいえ。

　そう分かっていても、肉体のある状態で、こうして明らかに手足や尾、ブレスの射程距離に立つのは勇気が必要です。

　それでも一生に一度あるかないかの、せっかくの機会です。

　本当は生身でここまで来たかったキサですが、キクスお兄様に駄目出しされ、屋敷に閉じ込められてしまったのです。

　そんなわけでキクスお兄様には内緒で、ちょうど閉じ込められたキサを慰めに来たソレらと、一緒に魂駆です。

　キサの声が聞こえるという事は、もし攻撃された場合、ダメージを受けるのは魂。

　きっとダメージどころでは、済まないでしょう。

　もし魂が消えてしまったら、輪廻転生出来ないのだろうか？

　そんな風に、キサの脳裏には疑問が浮かびます。

　けれど、神竜に会える機会など、今この時を逃せば、もうないでしょう。

　大切にしなければと、キサは思い直します。

　そして、とりあえずもう１度、キサはドラゴンに声を掛けてみる事にしました。

「私はキサと申します。ドラゴン様はこんな場所で、何をしていらっしゃるのでしょう？　お手伝い可能ならば、仰って下さい」

「……」

　ドラゴンからは、返事がなかなか返って来ません。

　キサをちら見した瞳も、すぐに閉ざされてしまいました。

　さて、どうしようか？

　もう一度、声を掛けてみようかと悩みつつ、キサはドラゴンの姿を拝見し続けます。

　遠目からは白でしたが、こうして見ると一色ではないと、キサは目を細めました。

　特に光が当たっている箇所は、色のグラデーションになっています。

　鱗の１枚１枚がまるで宝石の様で、この美しさを目に出来ただけで、ドラゴンに近づいた甲斐があったと、キサは微笑みました。

　まさに眼福だったからです。

　が、目を閉じているとはいえ、こうして目の前に立たれていては、さすがに邪魔に違いありません。

　そろそろ御暇するとしよ……う……？

　そうキサが思っていると、ドラゴンが唐突に目を見開きました。

「手伝い、と申したな。ヒトの小娘」

「……」

　これが、神竜という存在。

　偉大なる力の化身。

　キサは声を出す事はおろか、ただただ圧倒され、声を発して来たドラゴンを凝視したまま、微動すら出来ずに固まってしまいました。

　閉じられていたはずのドラゴンの瞳は、先程の気だるさの様子が嘘の様に、しっかりとキサを見据えています。

「妾はヒトを食らいたい」

　妾……という事は、女性のドラゴンなのだな。

　いや、それよりも食べられてしまうのか？

　と、キサは思いました。

　目の前のドラゴンは、狂竜には見えない。

　つまりドラゴンが狂気の道を進む、初めての１人となる？

　感じている威圧感に加え、キサはその言葉によって、更に恐怖を覚えます。

　それと同時に、あまりの恐怖のせいで混乱したキサの思考は、それとは全く異なる感情を浮かべました。

　食べられる事で糧となり、このドラゴンの役に立てるのならば、それはそれで物凄く素晴らしい事、僥倖なのでは……と。

　キサがそんな事を考えている間にも、ドラゴンの口が近づいて来ます。

　どうやら、頭から丸呑みコースの様です。

　我が儘を言わせてもらえるなら、ムシャムシャ噛み砕きコースは止めてもらいたい。

　しかしまぁ、近づいて来る口はキサの視線からはみ出るほど。

　そんな激痛も一瞬で終わる。

　更にはそんな風に、キサは考えました。

　斜めな方向に動いている思考を、逃げ出そうと体を動かす方向に、持っていけばいいというのにです。

　……。

　……しかし、痛みは一向にキサを襲いません。

　なぜ？

「質の悪い冗談だったのう、許せ」

　そうドラゴンに言われて、酷く落胆を覚えてしまうくらい、そんな風に不思議な程アッサリと、キサは死を覚悟していました。

　謝罪されているにも関わらずキサは、これ以上は有り得ない至福から、一気に遠ざかられた様な気分でした。

　でも、それはキサの勘違いでした。

　食べる事は止めましたが、どうやらドラゴンは、まだキサに興味を持っている様子です。

「しかし。見るからに弱々しいの、ソナタ。それで生きておる、のか？」

　今のキサの状態は魂だけなので、生き霊ではあるが、死霊とそうそう変わらないかも知れません。

「ふむ」

　何か思い付いた様な声と同時に、神竜の姿は掻き消えて、ドラゴンは人の姿になっていました。

　キサからはドアップな顔しか見えない状態なので、たぶん人の姿なのだろうなぁという、辛うじての判断しか出来なかったのですが。

　そして、キサは。

　ドラゴンから給餌をされていました。

　重なった額の中央部から、ドラゴンからキサへと、力が怒涛の様に流し込まれます。

　傍からは、おでこをこっつんこ、的なコミュニケーションに見えるに違いありませんが、どう考えてもこれは、給餌だとキサの感覚は捉えました。

　しかも与えられる餌が膨大過ぎて、瞬く間にキサは苦しくなってしまいました。

　糧になれるならともかく、逆に与えられて、しかもドラゴンの目の前で膨れ上がって、破裂してしまうなど、言語道断。

　結果、キサは破裂しそうな魂を鎮め様と、今度こそ死に物狂いです。

「まだ見てるだけで、イイ？」

「リュウの御方のエサになるのは、姫サマらしいけど、どうも与えられるのはイヤがってるな」

「ダメ～、それ以上ダメ～っ！」

「おおお、お待ちを～、リュウの御方～っ！」

　ドラゴンからの給餌を、拒否しているキサに気づいたソレらが、動けなくなっているキサを、ドラゴンから引き剥がして、屋敷にある体へ連れ帰ってくれなければ、醜態を晒してしまっていました。

　そうはならなかった事に、キサは流し込まれた力に苦しみながらも、安堵したのでした。